"Maar ze eet bijna niets!"
Dus begint het gesprek dat ik net met een klant heb geïnitieerd door niet zo onschuldig naar Bella's ontluikende achtereind te wijzen. Haar extreme rondheid betekent dat er weinig twijfel is over wat ik bedoel - vooral als ik een Boeddha-buik voor haar volg.
Opmerking: ik heb nog steeds geen woord gezegd, maar de eigenaar presenteert al een verdediging voor de ruime derriere van haar Beagle. Niet dat ik haar de schuld geef. Ik zou ook defensief zijn als mijn hond 50 procent overgewicht had, en daarom probeer ik wat humor in de situatie te brengen met mijn Marcel Marceau-act.
In dit geval werkt het, aangezien mijn klant niet boos of boos is - slechts een beetje zenuwachtig en maar een beetje beschaamd. En dit is precies waar ik voor ga. Eigenaren van zwaarlijvige huisdieren weten bijna altijd dat hun honden dik zijn, dus wrijven hun neus erin helpt niet. Wat wel helpt, is om ze over de situatie te laten praten, zodat ik kan achterhalen waar het probleem ligt.
Diagnose van een gewichtsprobleem
Zoals met zoveel anderen, is de hoeveelheid voedsel die aan Bella wordt gegeven een allesoverheersend probleem. Wanneer de eigenaar zegt dat haar hond "bijna niets eet", houdt ze haar hand omhoog en maakt een letter "C" mee, waarmee ze een zeer niet-specifieke maat van brokjes aangeeft die in de kom van Bella landt.
Weinig weet Bella's eigenaar dat "C is voor koekje" een van de meest voorkomende verdedigingsmechanismen is die dierenartsen kennen. Het komt zo vaak voor dat het cliché van de vijf-brokjes-per-dag-beagle hysterisch grappig zou zijn - als het niet zo droevig was. Laten we hier eerlijk zijn: het zou duidelijk moeten zijn dat Bella te veel eet, hoeveel dat ook is.
Maar hier is waar mijn kijk op het onderwerp je misschien zal verbazen: eigenaars zoals Bella kunnen enigszins worden vergeven voor het overvoeren van hun honden, terwijl ze zich onredelijk zorgen maken dat ze ze niet genoeg voeden. Ze zijn tenslotte getraind om te denken dat hun huisdieren meer voedsel nodig hebben dan ze in werkelijkheid doen.
Voedselvolume is misleidend
Zoveel als ik geloof dat het vanzelfsprekend moet zijn als een vet dier minder hoeft te eten, wordt deze ongemakkelijke waarheid vaak versluierd door moderne afleveringsmethoden. Ik zal het u uitleggen: aangezien het meeste voedsel voor huisdieren wordt geleverd als verdroogde stukjes of dichte patés die speciaal zijn ontworpen voor gemak en betaalbaarheid, kan het gehalte aan voedingsstoffen bedrieglijk zijn. Met andere woorden, voedsel voor huisdieren heeft de neiging om meer qua voedingswaarde te zijn dan standaard menselijke voeding - zoals in, meer calorieën per ounce.
De meeste hondenbrokjes zijn gemiddeld ongeveer 300 tot 500 calorieën per kopje. Denk Snickers bar dichtheid. Een vergelijking kan ook goed worden gemaakt met een van die maaltijdvervangende eiwitrepen die je misschien in de sportschool zou kunnen oppikken. Eet elke dag drie van die slechte jongens en je hebt weinig anders nodig voor gewichtsbehoud (optimale voeding is natuurlijk een andere zaak).
Voor mij is dit concept volkomen logisch. Maar eigenaren van gezelschapsdieren weten het niet of begrijpen het niet. Ik weet dit omdat de zekerste manier om een wenkbrauw op te wekken in de onderzoekskamer is om mijn klanten een klein geheim te laten weten: een groot hondenkoekje van het merk Milk Bone bevat maar liefst 325 calorieën in zijn kieskeurige korst. Dat is meer dan wat er in een kopje van een aantal veel voorkomende hondenvoer zit. Gek, toch?
Het gaat allemaal terug op hetzelfde concept: voedsel voor huisdieren is dichter dan het zogenaamde 'mensenvoedsel', daarom moet je minder dieren voeren dan de mensen die door voedsel worden voorgespiegeld en de hersenen vertellen dat ze moet eten.
Verwarrende taal
Dan is er deze vervelende kwestie: wat is er met de woordenstroom die doorgaat voor het evangelie aan de zijkant van de dierenvoedselzak?
Dat is misschien een overdreven harde opmerking, maar het is wat de meeste dierenartsen echt denken wanneer we lezen dat een hond van ongeveer Bella's grootte (45 pond) een portie van drie kopjes nodig heeft, tweemaal daags. Het maakt niet uit dat Bella 25 tot 30 pond moet wegen of dat ze niets anders doet dan de hele dag op een bank zitten, in plaats van uren lang en intens te draven (zoals een hond zoals zij is gebouwd om te doen). Het is een wijd verbreide veterinaire mening dat grotere duidelijkheid in aanbevelingen voor voer voor huisdieren de gezondheid van dieren onmiskenbaar zou verbeteren.
De verantwoordelijkheid ligt bij de eigenaren
Nu terug naar Bella. Je zou denken dat als ik dit allemaal heb uitgelegd, het eenvoudig zou zijn om eigenaren zoals Bella hun manieren te laten hervormen, toch? Helaas is dat niet altijd het geval.
Sommige eigenaren zijn zo gehecht aan de fictie van voedsel voor huisdieren, mensen dat het onmogelijk is om hen te laten stoppen met te geloven dat ze hun huisdieren uithongeren terwijl ze ze echt precies de juiste hoeveelheid geven. Ze overtuigen zichzelf liever dat het gebrek aan lichaamsbeweging de schuld is - en toch niets doen om die levensstijl te veranderen.
Het helpt zeker niet dat honden zoals Bella hun hele leven hebben doorgebracht met het perfectioneren van de hongerige ogen. Natuurlijk zou je denken dat de rollen vet op een gegeven moment haar eigenaar anders zouden overtuigen. Helaas moeten dingen vaak een harde wending nemen - zoals het onvermogen van een huisdier om te lopen als een kruisband scheurt, - waardoor een eigenaar eindelijk het probleem serieus kan bekijken.
