Soms ben ik huiverig om over mijn katten te praten, net zoals velen van ons voorzichtig zijn om de politiek op familiebijeenkomsten te vermijden. Dat komt omdat mijn katten buitenshuis leven, wat indruist tegen het advies van vele deskundigen op het gebied van huisdierverzorging, waaronder, vreemd genoeg, mij.
Dat klopt: ik vertel mensen om hun katten binnen te houden, maar dat doe ik niet met de mijne. Het is begrijpelijk dat mensen mij erop roepen. En wat zij mij noemen is niet altijd mooi.
Ben ik een hypocriet om aan te bevelen dat mensen hun katten binnen houden terwijl ze zelf buitenkatten hebben? Niet precies, en laat me uitleggen waarom: Mijn katten zijn stalkatten.
Buitenleven is riskant
Voordat ik inga in de schijnbare tegenstrijdigheid tussen wat ik zeg en wat ik doe, wil ik uitleggen waarom ik aanbeveel dat katten binnenshuis worden gehouden: het is voor hun eigen veiligheid en het is het nabuurschap om te doen. Zeer weinig mensen leven op het soort landareaal dat mijn vrouw en ik doen; in een buitenwijk, zal je vrij rondzwervende kat de hond van de buurman ertoe aanzetten om te blaffen, in de bloembedden van de buren te graven en zangvogels te besluipen bij de vogelvoeder van de buren. Zelfs als het je niet uitmaakt wat de buren denken, wat ze denken kan ertoe leiden dat je kat in de val loopt of opzettelijk vergiftigd wordt. Het gebeurt constant.
Maar dat is slechts het begin van de risico's voor buitenkatten. Ze worden maar al te vaak geraakt door auto's of worden opgegeten door coyotes (ja, zelfs in de meest stedelijke buurten lopen coyotes dapper rond). Ze raken per ongeluk gevangen in stallen, garages en kelders en verhongeren tot de dood. Ze lopen door plassen gemorst antivries, likken hun poten en sterven. Ze vechten met andere katten, nemen ziektes op of krijgen abcessen die pijnlijk zijn en duur kunnen zijn om te behandelen. Ze krijgen en verspreiden parasieten.
Binnenkatten kunnen gemakkelijk in hun late tienerjaren of daarna leven. Outdoor katten verdwijnen vaak een decennium jonger, waardoor eigenaren zich helaas afvragen wat er met hen is gebeurd. Een snel overzicht van bijna elke buurt zal de tekenen van dit verdriet onthullen - vrij letterlijk - in de 'verloren katten'-flyers gepost door mensen die hun huisdieren waarschijnlijk nooit meer zullen zien.
Om eerlijk te zijn, het zijn van een binnenkat is ook niet perfect. Als dierenarts zie ik de keerzijde van het leven binnenshuis, voornamelijk chronische ziekten met banden met obesitas en inactiviteit. Voor deze katten adviseer ik een dieet onder toezicht van een dierenarts, voedselpuzzels, meer activiteit met speelgoed en kattenpatio's voor een frisse neus. Het wordt milieuverrijking genoemd en het werkt.
Maar er is ook een plek in de wereld voor katten zoals de mijne.
Een optie voor de Wild ones
In elke gemeenschap zijn er wilde katten, vrij rondzwervende dieren die wild zijn geboren, verdwaald zijn of in de steek zijn gelaten. Hoewel de strategie van trap-neutrale afgifte helpt om te voorkomen dat deze dieren problemen veroorzaken, zijn er tijden dat wilde kolonies moeten worden verwijderd uit het gebied waar ze hun huis hebben gekozen.
Volwassen katten die ooit gedomesticeerd waren, kunnen vaak weer worden veranderd in vriendelijke huisdieren en wilde katachtigen kunnen worden gesocialiseerd als ze vroeg genoeg worden gevangen. Maar voor de echte wilde katten zijn er maar heel weinig opties als ze niet op hun plaats kunnen worden gehouden.
Stalkat worden is een van de beste opties. Verzorgers, reddingsteams en veel opvangtehuizen zoeken actief naar huizen die ik kan aanbieden voor die katten die niet in huisdieren kunnen worden veranderd. In plaats daarvan worden ze veranderd, gevaccineerd en geplaatst in een situatie die veiliger is dan die ze hebben achtergelaten, waar ze tolereren dat ze in de buurt van mensen zijn, terwijl ze schuren zoals de mijne vrij van knaagdieren houden.
Respect voor de werkkat
We respecteren onze katten en houden van hen voor wat ze zijn, en we staan erom bekend dat we gaan naar wat sommigen extremen zouden kunnen noemen om voor hen te zorgen. Eens nam ik een kettingzaag naar een hoge dennenboom nadat een van onze katten dicht bij de top was gestrand (waarschijnlijk daar opgejaagd door een roofdier). De kat overleefde de herfst maar raakte zwaar gewond; Ik heb hem weer bij elkaar en we hebben hem volledig hersteld. Meer recent hebben mijn vrouw en ik diep gegraven om een emmer te laten komen en een andere gestrande kat te redden.
Veilig om te zeggen dat we het beste doen wat we kunnen voor onze werkende katten.
Ik verontschuldig me niet voor het hebben van buitenkatten en het promoten van het houden van de meeste katten binnenshuis. Dat komt omdat ware het niet voor mensen zoals mijn vrouw en ik die katten verwelkomden die anders onverplaatsbaar zouden zijn, de enige andere optie voor deze katten zou waarschijnlijk de dood zijn. Schapenkatten zijn een belangrijk onderdeel van de oplossing voor wilde katten, en we zijn verheugd een baan aan te bieden wanneer we kunnen naar een kat die geen andere plek heeft om naartoe te gaan.
Het is een fantastisch leven voor hen hier op onze Almost Heaven Ranch - dat kun je geloven.
