Het is griepseizoen, en daarmee komen de non-stop herinneringen om je griepprik te krijgen en de non-stop waarschuwingen over wat er zou kunnen gebeuren als je dat niet doet. De U.S. Centers for Disease Control meldt dat tot een vijfde van alle Amerikanen de griep krijgen elk jaar; meer dan 200.000 mensen worden in het ziekenhuis opgenomen met complicaties en ongeveer 50.000 mensen zullen sterven. Volksgezondheid autoriteiten hebben goed werk gedaan van het opbouwen van bewustzijn van de risico's verbonden aan het griepvirus, en de meeste at-risk mensen - evenals een aanzienlijk aantal van degenen die geen risico lopen - krijgen elk jaar een griepprik. Het lijdt geen twijfel dat deze inspanning vele levens heeft gered.
Maar hoe zit het met je hond? Heeft hij een griepprik nodig? In 2004 werd een nieuwe ziekte, snel "niesziekte influenza" genaamd, ontdekt bij Florida's racende Greyhounds, en deze verspreidde zich al snel naar de grotere populatie huisdieren. Hoewel er een vaccin is voor dit respiratoire virus, zijn parallellen tussen menselijke griep- en hondenrassen - en de noodzaak om dieren die risico lopen te vaccineren - niet zo sterk als de vergelijkbare namen suggereren. In tegenstelling tot de seizoensgriep bij de mens is de influenza van honden niet wijd verspreid en het vaccin verandert niet om de uitdaging aan te gaan van zich ontwikkelende griepstammen. Maar dat betekent niet dat dit geen potentieel ernstig gezondheidsprobleem voor uw hond is.
Dr. Kate Hurley van het Koret Shelter Medicine Program aan de Universiteit van Californië, Davis, School of Veterinary Medicine sprak met Vetstreet over hoe hondengriep wordt verspreid, wat honden in gevaar brengt en waarom ze haar eigen hond niet vaccineert.
V. Toen het publiek voor het eerst over hondeninfluenza hoorde, was het behoorlijk angstaanjagend. Honden werden erg ziek en stervende, en niemand wist hoe ver en snel deze ziekte zich zou verspreiden. Wat is er sindsdien gebeurd?
A. Kate Hurley: Twee dingen, echt: de ziekte is verspreid over Florida en er is een vaccin ontwikkeld. Er is daar goed nieuws samen met de slechte. De ziekte is op veel plaatsen endemisch aan de oostkust en we hebben hem ook zien uitbarsten op andere plaatsen, met name Colorado en Texas, maar het heeft zich op dit punt nog niet verspreid.
Ik zie bijvoorbeeld een behoorlijke hoeveelheid hondenziekte in sommige schuilplaatsen in Californië, maar ik zie geen hondengriep anders dan hier en daar een zeldzaam geval. Het is niet duidelijk waarom het niet endemisch is, maar we vermoeden wel dat dat komt omdat in tegenstelling tot hondenziekte, is er een klein venster voor het doorgeven van het virus. Met hondenziekte lopen honden over de aarde die het virus afwerpt, wat ze kunnen verspreiden gedurende weken of zelfs maanden na herstel. Bij hondeninfluenza is de periode waarin de hond het virus afstoot - wanneer andere honden het kunnen vangen - kort en dat is het goede nieuws.
"Het vaccin is tot op zekere hoogte ook goed nieuws, het belet de ziekte niet, maar het vermindert wel de ernst van het virus bij honden die hondeninfluenza hebben en zelfs jonge, gezonde honden kunnen heel, heel ziek worden en zelfs sterven, het verminderen van de ernst is een zeer goede zaak."
