In het majestueuze, met sneeuw bedekte backcountry van het Denali National Park in Alaska, zijn niet alle bewoners van dieren wild. Ongeveer 30 tot 35 van hen maken deel uit van het personeel van het park.
Denali is het enige nationale park in de VS dat op haar miljoenen hectare hondengraven gebruikt - en het sledehondenprogramma is een traditie die al lang in gang werd gezet door de eerste superintendent van het park in 1922. Wellicht niet verrassend, deze werkhonden zijn een van Denali's populairste attracties.
We hebben ingecheckt bij Denali Kennels Manager Jennifer Raffaeli om meer te weten te komen over de Huskies, hoe ze helpen de unieke omgeving van het park te behouden - en de hechte band die ze ontwikkelen met hun menselijke collega's. Klik door de galerij hieronder voor meer informatie en om een aantal prachtige foto's van hen te zien.
-
NPS-foto Elk jaar is er een nieuw nest
Een nest met schattige puppy's wordt elke lente of zomer in het park geboren en elk nest krijgt een speciaal thema dat helpt bij het bepalen van hun naam. Dit jaar kregen de pups hierboven bijvoorbeeld namen die het publiek voorstelde op basis van hun ervaringen in de nationale parken. Namen omvatten Wilder, Venture, Solace, Disco (voor ontdekking), Summit, S'more (een knipoog naar kamperen in het park), Vista en Honor. Puppy-cams zijn de eerste maanden gericht op de kleintjes totdat ze beginnen met trainen en trainen, hoewel ze tot de volgende winter niet als sledehonden zullen werken. De honden zijn Alaskan Huskies die gefokt zijn voor het werk dat ze doen.
NPS-foto De honden voeren duizenden mijlen per jaar
De honden reizen door het achterland en helpen menselijke rangers patrouilleren in Denali's wildernisgebieden, waar geen gemotoriseerde voertuigen zijn toegestaan. Ze leggen recreatieve routes aan voor parkbezoekers om te skiën, skijor of mush; ze helpen rangers hun aanwezigheid in het achterland te behouden tijdens de winter; en ze halen apparatuur naar afgelegen gebieden voor onderzoeks- en restauratieprojecten. Het project en kennelsmanagers werken samen om te bepalen welke projecten hondenteams kunnen gebruiken in plaats van gemotoriseerde reismogelijkheden. De honden werken in teams en elke hond loopt gemiddeld 1500 mijl per jaar.
NPS-foto Ze trainen langzaam
Ze beginnen geen harnas te dragen als ze zo klein zijn als Zahnie hier is - maar het klinkt alsof ze dat zouden willen! Tijdens hun eerste jaar doen de puppy's veel losse wandelingen en lopen ze met de grote honden, zodat ze kunnen leren door te kijken, de routes te onthouden en wat vertrouwen te krijgen. Zodra ze klaar zijn om aan het werk te gaan, lijken de honden een "griezelige vaardigheid" te hebben om tijdens een whiteout een patrouillecabine te vinden of een met sneeuw bedekte trail te vinden, zelfs als de menselijke parkwachters dat niet kunnen, zegt Raffaeli.
NPS-foto Denali-honden worden voorzichtig behandeld
Deze honden zijn atleten en worden zorgvuldig en regelmatig geëvalueerd. Elke dag controleren hun verzorgers het gewicht en de bewegingsvrijheid van elke hond in alle vier de benen, evenals hun tanden, ogen en voeten, onder andere. Naast het dragen van EHBO-apparatuur op de hellingen, brengen de handlers schoentjes voor de honden om hun voeten te beschermen in bepaalde situaties. "De belangrijkste regel die we volgen, is om voor ons team (mens en hond) te zorgen wanneer we ver in het park zijn", zegt Raffaeli. "We willen niet dat iemand ziek of gewond raakt en het veld moet verlaten, dus preventie is altijd onze focus."
NPS-foto Ze houden van werken
Tijdens het zomerseizoen (van half mei tot half september) krijgen de honden een kans om hun bewonderende publiek te ontmoeten. Ongeveer 50.000 mensen bezoeken de kennels in die tijd en ze hebben de neiging om verliefd te worden op de honden en de rijke traditie van het sledehondenprogramma, zegt Raffaeli. Zodra de campings zijn gesloten, kunnen de managers van rangers en kennels ze starten; hun drukke seizoen loopt van december tot april. Gedurende die tijd werken de honden aan projecten die tot vijf weken kunnen duren, maar ze hebben ingebouwde rustdagen en hun toestand wordt continu geëvalueerd. Natuurlijk zijn ze ook nog steeds honden! Ze houden ervan om rond te gaan en kunnen worden gezien als ze zich opwinden naast de menselijke rangers waarmee ze aan het eind van de dag werken.
Daniel A. Leifheit, NPS Photo Met pensioen komende honden kunnen worden geadopteerd
Omdat het personeel van Denali zo dol is op hun honden, zorgen zij ervoor dat de honden zich terugtrekken in de juiste huizen wanneer het tijd is dat ze hun pootjes opendraaien en het rustig aan doen. Het publiek kan een aanvraag indienen om ze te adopteren wanneer ze 9 jaar worden - maar elk gezin dat geïnteresseerd is in het geven van een bejaardentehuis aan een van deze jongens moet in een koud klimaat leven en in detail laten zien hoe ze de hond de oefening blijven geven. "Deze jongens willen niet met pensioen gaan naar een bank in Florida - ze willen nog steeds rennen en wandelen", zegt Raffaeli. "We kunnen heel bijzonder zijn - het enige probleem is dat we niet genoeg honden hebben voor alle mensen wie wil ze! "Maar het personeel houdt zich niet bezig met alleen lichaamsbeweging voor de honden. Ze willen er ook zeker van zijn dat hun vrienden overladen zullen worden met liefde en aandacht, eigenaren hebben die veel tijd met hen doorbrengen en misschien honden broers en zussen hebben om hun dagen te delen.
Kent Miller, NPS Ze binden met hun mensen
De kennelmanagers en rangers leren de individuele persoonlijkheden van de honden kennen, en ze werken zoveel samen dat ze hechte relaties aangaan. Hierboven geeft rieten boswachter Aliqsi kennels ranger Jamie Dittmar een liefhebbende - als slobbery - kus. "Het meest inspirerende is echt hoe ze elke persoon begroeten en elke dag met pure vreugde en enthousiasme", zegt Raffaeli. "Ze zijn een inspiratie en onze beste vrienden."
Puppy Raisers: het geheim van succes voor geleidehonden 
Geleidehonden: wat gebeurt er als ze met pensioen gaan? 
Grief Therapy Dogs Leen een poot bij uitvaartcentra 
Verbazingwekkende manieren Honden helpen kinderen met fysiotherapie Meer van Vetstreet
- Weinig bekende feiten over de 10 populairste kleine hondenrassen
- 11 Zeldzame hondenrassen waar je nog nooit van gehoord hebt, maar binnenkort zult zijn
- De lichaamstaal van je hond is gedecodeerd
- Enquêteresultaten: Hoe voedt u uw hond?
- Fotogallerij: hondenrassen waarvan u misschien niet weet dat ze verwant zijn
Meer van Vetstreet:
- 5 oneven hondengedrag uitgelegd
- Vind de perfecte hond of kattenras voor jou
- 5 tips om het blaffende probleem van uw hond op te lossen
- Meest populaire namen voor 10 grote hondenrassen
- Dierenartsen Naam 10 Hondenrassen die het minst verloren zijn gegaan
