Eeuwenlang was de postduif de snelste manier om een bericht over een lange afstand te verzenden. Deze vogels brachten nieuws over een nieuwe farao naar alle uithoeken van het oude Egypte en gaven de resultaten van de Olympische Spelen door aan de oude Grieken. Ze waren zelfs een van de vroegste vormen van militaire communicatie, gebruikt tijdens oorlogen in de dagen van Julius Caesar en Hannibal.
Tegenwoordig kunnen duiven nog steeds pronken met hun vaardigheden in de racedans. Ze worden uitgebracht op onbekende locaties en vinden hun weg naar huis, honderden kilometers verderop, en vliegen met snelheden tot 60 mijl per uur. Maar ze zijn lang vervangen door geavanceerde technologie om over lange afstanden te communiceren, dus het zal je misschien verbazen te horen dat ze nog steeds door het leger werden gebruikt in de Tweede Wereldoorlog.
In tegenstelling tot radio konden berichten die door een duif werden verzonden niet door vijandige spionnen worden afgeluisterd, en de vogels kwamen vaak door als de technologie dat niet deed. Een van die helden was een vogel die G.I. Joe, die de dag redde voor Britse troepen toen ze Colvi Vecchia, Italië, bezetten tijdens de Tweede Wereldoorlog. De Duitsers hadden zich onverwachts teruggetrokken, dus de Britten stapten in en probeerden de geplande Amerikaanse bomaanslag op de stad te annuleren. Maar al hun pogingen om te communiceren faalden - behalve voor G.I. Joe, die terugkwam op de vliegbasis net toen de bommenwerpers zich opmaakten om op te stijgen.
Getraind om opmerkelijke prestaties uit te voeren
Hoewel duiven worden geboren met het instinct om terug te keren naar hun hok op het hok, hebben speciale boodschappers in oorlogstijd een speciale training gevolgd. De meeste mannen die deze training hebben gedaan, zijn doorgegaan, maar filmmaker Alessandro Croseri heeft de herinneringen van een aantal van hen vastgelegd voor een reeks documentaires genaamd The Pigeoneers.
Voor zijn eerste film interviewde Croseri kolonel Clifford A. Poutre, hoofdduif van het Amerikaanse leger signaalkorps, voor zijn dood op 103-jarige leeftijd. Croseri zegt dat Poutre "de hele houding over hoe ze de vogels trainden veranderde." Tijdens de Eerste Wereldoorlog dachten trainers dat de duiven uitgehongerd moesten worden om ervoor te zorgen dat ze terug zouden komen. In tegenstelling, zei Croseri, geloofde Poutre "het draait allemaal om vriendelijkheid en liefde."
Met deze positieve benadering werden de duiven getraind om opmerkelijke prestaties te leveren, soms in strijd met hun natuurlijke neigingen. Eentje vloog 's nachts. "De Duitse sluipschutters waren op zoek naar de vogels - ze zouden ze neerschieten", zegt Croseri. Nachtvliegen maakte het moeilijker voor scherpschutters, maar voor een vogel overdag, zoals de duif, is het nogal onnatuurlijk. De duiven hebben het mogelijk gemaakt door de vogels overdag op een route te trainen en dan 's nachts dezelfde route opnieuw te trainen.
Duiven werden ook getraind om over open water te vliegen - een natuurlijke vaardigheid voor een meeuw of een albatros, maar iets wat een duif nooit alleen zou doen. Dankzij deze vaardigheid konden duiven op vliegtuigen worden gedragen en werden de locaties van een neergestorte bemanning gecommuniceerd wanneer andere communicatiemiddelen werden vernietigd.
Misschien wel het meest verbazingwekkende is dat sommige duiven werden getraind om terug te keren naar nieuwe plaatsen, zodat ze op verschillende locaties konden worden gebruikt. Normaal gesproken wordt op het hok een duif getraind tot wanneer het jong is waar het de rest van zijn leven zal terugkeren. "De terminologie in het duivelsluik is dat we zeggen dat je hem 'laat kloppen', wat betekent dat je hem traint naar een nieuwe locatie en ze gaan niet terug naar de oude locatie ", zegt Croseri," wat meestal heel moeilijk is om te doen omdat hun instinct om terug te gaan naar de plaats waar ze oorspronkelijk zijn opgeleid. "Maar in ieder geval hebben sommige vogels geleerd om dit te doen, inclusief de beroemde GI Joe, die berichten afleverde voor de troepen op verschillende plaatsen, waaronder Tunesië en Italië.
Sommige duiven werden ook getraind in mobiele hokken die konden worden verplaatst, samen met de veranderende locatie van de frontlinies. "Ze zouden het hok verplaatsen … in een rechte lijn elke dag voor een mijl, tot 25 mijl," zegt Croseri. "Ze vertelden me dat de vogels buitengewoon waren, ze bleven onmiddellijk op de hokken."
Veterans of Service
Toen de duivendienst werd stopgezet in 1957, werden 15 duiven die als helden waren aangeduid, gedoneerd aan dierentuinen om hun leven te leven, en de rest werd aan het publiek verkocht. Naar verluidt kwamen mensen uit het hele land naar het huis van de duivendienst in Fort Monmouth, N.J., en wachtten uren op de kans om er een te kopen. Kopers werden herinnerd aan de moeilijkheid om een duif naar een nieuw huis te herscholen, en vertelden dat als hun duiven terug zouden keren naar Fort Monmouth, ze zouden moeten betalen voor de retourzending - nog een laatste eerbetoon aan wat de duivenpersen hadden bereikt.
Lees meer Vetstreet-artikelen met interessante dierfeiten.
