Ik voel me nerveus nog voor mijn behendigheidshond en ik trek het wedstrijdterrein in. Wat als we te laat zijn? Zal ik de cursus vergeten? Wordt het te moeilijk? Hoe zit het met de honderden dingen die fout kunnen gaan in de agility-test van vandaag? Pepe is onaangedaan, slapend in zijn bench. Zoals gewoonlijk.
Ik behoor niet tot de elite-concurrenten in de behendigheidswereld. Ik run geen Border Collie, Papillon, Golden Retriever of een ander traditioneel "behendigheid" ras. Ik rijd mijn Saluki, Pepe, en hoewel hij in de buurt staat van de top in de Saluki-behendigheidswereld, is dat een heel kleine wereld.
Maar ik ben ook niet ongebruikelijk in de behendigheidswereld. Ik ben een van de velen die niet-traditionele rassen runnen; Ik zie een Chesapeake Bay Retriever, Cavalier King Charles Spaniel, Welsh Terrier en een verscheidenheid aan gemengde rassen al bij de rechtszaak van vandaag. We zullen waarschijnlijk nooit een MACH behalen (Master Agility Champion). We zullen geen wereldteams maken. Je zult ons niet op televisie zien. We zijn niet gericht om als eerste te plaatsen; we willen ons gewoon kwalificeren.
Prepping voor competitie
07:30.: Ik loop naar Pepe, maar zoals gewoonlijk doet hij alsof hij verstoken is van lichaamsfuncties. Dit stuurt me altijd in een interne waanzin, omdat ik me voorsteld dat hij zichzelf in de ring opheft en niet alleen zijn run, maar mogelijk ook die van honden ruïneert. (Hij heeft dit nog nooit gedaan, maar mijn verbeelding gaat tekeer.) De klok tikt, en hij stelt nog steeds uit. De cursus is gebouwd, mensen lopen rond in de ring en voordat we het weten, is de tijd aangebroken!
08:00. Ik begin de walk-thru, solo, wat een enorm belangrijk onderdeel van behendigheid is. Elke behendigheidscursus is anders. Je weet nooit wat het zal zijn totdat je bij de rechtszaak bent en het cursusplan ziet. Maar om de cursus echt te leren, moet je hem lopen zonder je hond.
Deze eerste klasse is Jumpers With Weaves (JWW), wat betekent dat het bestaat uit alleen sprongen, weefpalen en mogelijk tunnels. Pepe loopt op het hoogste niveau, Masters, wat betekent dat hij onberispelijk moet zijn om te slagen. Eén enkele fout: obstakels nemen in de verkeerde volgorde, de verkeerde sprong maken, voorbij de juiste sprong rennen, een springbalk omverwerpen, voorwaartse beweging stoppen voor een obstakel, of slechts één van de weefpolen missen - en hij zal zich niet kwalificeren of "Q."
Tijdens de walk-thru, wil je de koers onthouden, gebieden identificeren waar je hond kan worden verleid om een fout te maken, en beslissen hoe hij hem het best kan begeleiden. Voor iedereen die niet weet wat er aan de hand is, lijkt de walk-thru op een ring vol met gestoorde mensen die tegen zichzelf praten en gebaren naar onzichtbare honden terwijl ze ronddraaien en lopen en lopen in willekeurige patronen.
Planning voor cursusuitdagingen
De banen zijn zo ontworpen dat je tijdens het rennen van de ene naar de andere kant van je hond moet overschakelen. Je kunt dit doen door voor je hond te rennen en te draaien in wat een voorste kruis wordt genoemd; of je kunt achter je hond rennen in wat een achterste kruis wordt genoemd. Elke hond loopt anders; sommige zijn snel en houden ervan hun leider te verslaan; ze doen het beter met rugkruizen. Anderen rennen naast of zelfs achter hun handler; ze doen het beter met kruisjes aan de voorkant. De beste teams doen beide typen.
Ik loop eerst de cursus vanuit het perspectief van de hond, wandel tussen de sprongen door en kijk vooruit om te zien wat hij ziet. Bijvoorbeeld, na sprong 5 zal hij sprong 13 voor zich zien en tenzij ik hem op tijd opvlieg, kan hij 13 in plaats van 6 springen. Ik kan zeggen dat het een uitdaging is om van sprong 7 naar de weefpolen te gaan. Pepe zal rechts van me zijn, een beetje verderop, en als ik hem niet snel volg of naar rechts draai, zal hij sprong 1 nemen. Als ik te veel naar links draai, zal hij de juiste weefingang missen, wat altijd met de eerste paal links van hem is. Ik oefen met het richten op een voet rechts van de weefsels.
En dat is nog maar het begin. Er zijn 20 sprongen om te slaan, maar ik plan uit waar ik zal oversteken, waar ik snel moet rennen en waar ik verbale signalen moet geven.
