Wanneer mensen erachter komen dat ik een dierenarts ben, vertellen sommigen mij gretig dat ze mijn carrièredroom deelden, maar wat hen tegenhield was de gedachte om dieren te zien lijden of ze in slaap te moeten laten vallen. Ik moet toegeven dat wanneer ik terugdenk tot de dag dat ik mijn acceptatiebrief van het Ontario Veterinary College in handen had, deze dingen bijna het verste uit mijn gedachten waren. Ik stelde me voor nieuwe pups en kittens te onderzoeken en te vaccineren, stelde me spannende en uitdagende operaties voor, keek ernaar uit om mijn patiënten te zien groeien en bloeien. Denk alsjeblieft niet dat ik naïef was aan de eisen van mijn beroep. Nadat ik als vrijwilliger voor een OVC-opname in een dierenkliniek had gewerkt, kende ik de uitdagingen die voor ons liggen. Ik wist dat euthanasie iets was wat ik moest doen, en ik ging ervan uit (misschien komt hier de naïviteit) dat ik geleerd zou krijgen om te weten wanneer en hoe dat te doen met compassie en professionaliteit.
Fast-forward 12 jaar …
Rustig aan mijn voeten is mijn altijd trouwe Engelse Bulldog, Emma. Prinses Emma, zoals ik haar graag bel. "E" voor mijn man. "Emmie-Beer" aan mijn zus. Het eerste woord van mijn zoon was Emma, hoewel ik deed alsof ik Mama hoorde. Het lijkt toch zo op elkaar. Terwijl je dit leest, stel je me voor dat ik dit verhaal schrijf met Emma's ritmische snurken op de achtergrond. Mijn vrienden kunnen niet geloven dat we door dat geluid kunnen slapen, maar voor mij (en zelfs voor mijn man, hoewel hij het niet wil toegeven), is het snurken rustgevend en geruststellend. Ik herinner me de dag dat we haar naar huis brachten. Ik was in mijn eerste jaar van de veterinaire school en, midden in mijn finale, moesten mijn man John en ik een nieuwe plek vinden om te wonen, omdat onze huisbaas ons niet toestond om een hond te hebben in onze kleine kelderverhuur. Onze ouders dachten dat we gek waren, en misschien waren we dat wel, maar we vonden snel een nieuwe plek om te wonen en verwelkomden onze mooie, rimpelige, snuivende (en soms stinkende!) Bulldog in ons huis en hart.
Nadat je de uitdagingen van het puppyschap hebt overleefd, is het verbazingwekkend hoe snel je het allemaal vergeet. Ik ben de mooie paar laarzen die ze heeft vernietigd bijna vergeten, de afstandsbediening die ze heeft gekauwd (na een dringende reis naar de nooddienst na sluitingstijd, hebben we gelukkig ontdekt dat de batterijen er niet mee waren geconsumeerd!), De vele flessen van tapijtreiniger waar we doorheen zijn gegaan … allemaal de moeite waard op het einde.
Zoals ze zeggen, gaan de jaren snel voorbij. Op haar achtste verjaardag begonnen we te bespreken hoe gelukkig we waren dat ze in goede gezondheid verkeerde. In het geval dat u het niet weet, staan Engelse Bulldoggen niet bekend om hun gezondheid en levensduur - de gemiddelde levensduur is acht tot tien jaar. Emma toonde al tekenen van artritis en nam een voedingssupplement en ontstekingsremmend om haar mobiliteit te bevorderen. Toen ze tien jaar was, nam ze twee extra pijnstillers, en we lieten ons bed zakken zodat ze makkelijker in en uit kon stappen. Toen ze 11 was, merkte ze dat ze niet alleen te maken had met een nieuwe pup (een kronkelende en neurotische Franse Bulldog genaamd Oliver Frances), maar wakker werd uit haar sluimer door een huilende en veeleisende pasgeboren baby. Toen ik mijn zoon aan het voeden was, ging Emma aan mijn voeten zitten in de kinderkamer, terwijl ik hem terug in slaap bracht. Ze heeft deze veranderingen op een voet gevolgd en heeft geleerd haar nieuwe huisgenoten te tolereren (als ze geen liefde zijn). De hond die ten koste van alles kinderen heeft vermeden, waggelt nu over om mijn zoon op het gezicht te likken of te kijken of het voorwerp dat hij in zijn hand houdt, een smakelijke traktatie kan zijn.
Meer recent verloor ik mijn vader aan kanker. Ik had het geluk dat ik de hulpverlener voor mijn vader kon zijn tijdens zijn palliatieve fase en hij stierf in mijn armen terwijl Emma op de vloer beneden snurkte. Mijn vader leed, zoals veel kankerpatiënten, in de weken tot maanden voorafgaand aan zijn overlijden enorm. Terugkijkend op toen ik Emma voor de eerste keer met mama en papa ontmoette - mijn rimpelige, kronkelige bundel van vreugde - ik had nooit gedroomd dat ik vaarwel tegen mijn vader voor haar zou zeggen. Maar vanuit deze ervaring heb ik iets herkend dat me troost biedt als ik eraan denk om mijn Emma vaarwel te zeggen: de wetenschap dat ik haar een mooi en vredig geschenk kan geven als haar tijd komt. Ik kan haar in vrede laten gaan, omringd door mensen die van haar houden, in plaats van haar te zien verslechteren en zelfs te lijden. Ik heb mijn best gedaan om mijn vader comfortabel te maken - ik gaf hem ijverig pijninjecties, veegde zijn gezicht af, bevochtigde zijn droge mond, maar ik weet dat hij leed. Ik wil niet dat Emma zo lijdt.
Dat is het geval in kwestie, mijn Emma. Op 12 (nu bijna 12 en half) gaat haar gehoor, ze slaapt meer dan ze ooit heeft gedaan (wat veel is voor een Bulldog!), En het belangrijkste is dat ze moeite heeft met artritis. Ze hapert elke dag, ondanks haar medicijnen en behandelingen. En als dierenarts weet ik dat ze hinkt omdat iets pijn doet. Voor Emma zijn de pijnlijke plekken haar heupen en ellebogen. Mijn man en ik dragen haar de trap op en af en helpen haar 's nachts naar bed. We houden onze zoon nauwlettend in de gaten, zodat hij haar niet per ongeluk bij een van haar pijnlijke plekken grijpt. Mijn man maakt grapjes dat het meer tijd kost om haar avondeten te maken dan de onze - we mixen twee paren dagelijkse supplementen en vier verschillende soorten pijnstillers. Ze heeft lasertherapie, acupunctuur en zelfs stamceltherapie ontvangen. Als een kar haar zou helpen, zou ze er een hebben, maar helaas is haar artritis wijdverspreid en zou een kar of brace haar ongemak niet oplossen.
Aanvankelijk wilden John en ik het woord euthanasie niet zeggen. Maar het is onvermijdelijk. Het komt eraan. En ik heb veel tranen vergoten door erover na te denken. Maar haar tijd is nog niet gekomen. Ze begroet ons nog steeds bij de deur (niet altijd, maar soms). Ze houdt nog steeds van een goede zwerverkrab. Ze houdt van haar Kongs en Timbits. Ze houdt ervan zich te strekken op het gras in de zon. Af en toe houdt ze van haar kleine pelsbroer Oliver en zal ze nog steeds met hem spelen. Ze raakt erg opgewonden om mijn moeder te zien wanneer ze op bezoek komt. Ze plaatst nog steeds andere honden op hun plaats. Ze lijkt enige genegenheid voor mijn zoon te hebben, wat veel zegt voor een hond die nooit goed is gesocialiseerd met kinderen. Het zijn dit soort dingen die haar geluk geven. Ze kan al jaren niet meer rondrennen, maar dat is prima voor een hond als Emma. Het zijn dit soort gedragingen en gewoontes waarvan ik stel dat eigenaren van huisdieren er op letten. Elke afwezigheid van of verandering in normaal gedrag dat aangeeft dat uw hond gelukkig en comfortabel is, zal u helpen te beslissen wanneer die tijd nadert. Als Emma ooit een Kong weigert, geloof ik dat onze beslissing voor ons is genomen.
Zoals je vast wel kunt voorstellen, heeft Emma me op meer manieren geholpen dan ik kan tellen tijdens mijn leven en carrière. In zekere zin is zij mijn muze. Door te leren hoe ik haar zo comfortabel en gezond mogelijk kan houden, heb ik mijn passie voor analgesie (pijnbestrijding) voor huisdieren ontdekt. Ik ben momenteel bezig met mijn CVPP-benoeming-gecertificeerde veterinaire pijnbehandelaar. Emma heeft mijn leven verrijkt, zowel professioneel als persoonlijk. Zij is de beste metgezel geweest en ik ben absoluut dol op haar. Wanneer haar tijd komt zullen we haar verschrikkelijk missen en ik vertel mijn kleine Frenchie vaak dat hij grote poten te vullen heeft.
Terwijl ik klaar ben met schrijven, staat Emma nog steeds op mijn benen (hoewel ze nu vrolijk aan het kauwen is op een met kaas gevulde Kong). Het is niet haar tijd vandaag en hopelijk niet morgen of volgende week. John en ik merken haar echt goede dagen op en nemen nota van haar niet zo goede degenen. Ik heb deze afgelopen winter een fantastische dag met haar doorgebracht en een zeer getalenteerde lokale fotograaf, Ilona van Scruffy Dog Photography, voor wat Ilona een 'eresessie' noemt. We hebben Emma's persoonlijkheid en 'aanbidderigheid' vastgelegd en ik heb ontzettend gewandeld met Emma langs de paden. Ik droeg haar wanneer ze het nodig had en gaf haar extra pijnstillers om haar door haar avontuurlijke tocht te helpen. Ik heb haar een paar extra Kongs laten sluipen, nog een paar Timbits (tot groot ongenoegen van Dr. Flemings ', Dr. Rob Butler's ontsteltenis), en doe mijn best om haar te laten weten dat zij de meest fantastische metgezel is die we ooit zouden kunnen hebben geluk gehad om ons leven mee te delen. En wanneer haar tijd komt, zal ik degene zijn die haar helpt de regenboogbrug te vinden, omdat ik haar zoveel verschuldigd ben voor alles wat ze mij heeft gegeven.
