We hebben een lange weg afgelegd in ons begrip van pijn, en dat geldt zowel voor de diergeneeskunde als voor de menselijke geneeskunde. We weten dat chronische pijn het immuunsysteem kan onderdrukken, waardoor dieren vatbaarder worden voor virussen en bacteriën, anders zouden ze geen problemen hebben om te vechten. En natuurlijk doet pijn gewoon pijn, waardoor de kwaliteit van leven dramatisch wordt verminderd. Terwijl we, samen met onze artsencollega's, dierenartsen hebben voortgebracht als het gaat om het omgaan met pijn, hebben veel eigenaren van gezelschapsdieren dat niet. Dat komt niet omdat het ze niet kan schelen, maar omdat ze niet genoeg weten om het probleem te herkennen en hulp te krijgen. Het probleem is vooral verontrustend bij katten, en dat was wat me ertoe had gebracht om naar mijn collega en oude vriend Dr. Robin Downing te gaan omdat haar deskundige het over dit onderwerp had gelezen. Dr. Downing is een internationaal erkende expert op het gebied van pijn en hoe deze te behandelen; haar werk in het Downing Center for Animal Pain Management in Windsor, Colo, is zowel mededogend als baanbrekend en haar pleidooi voor mensen die niet voor zichzelf kunnen spreken is gepassioneerd.
"Er was een studie bij Texas A & M die keek naar katten die zich voor andere dingen presenteerden - er werd er geen voor pijn binnengehaald," zegt Dr. Downing. "En ze ontdekten dat 90 procent van de katten ouder dan 10 jaar röntgenonderzoek had van pijnlijke artritis. Ze hadden pijn en hun eigenaren wisten het niet. We weten nu dat de statistieken voor artritis bij katten hetzelfde zijn als voor honden - 20 procent voor alle leeftijdscategorieën. Dat betekent dat één op de vijf katten artrose heeft, en één op de vijf katten heeft pijn en eigenaren weten het niet."
Is uw kat pijn?
De tekenen van chronische pijn bij katten zijn gemakkelijk over het hoofd te zien, zegt Dr. Downing. Daar zijn een aantal redenen voor, inclusief instinctieve pogingen van katten om uiterlijke tekenen van pijn te verbergen. In het wild zijn dieren die kwetsbaar lijken precies dat: voor roofdieren die op jacht zijn, zijn ongewone gedragingen zoals die met letsel of pijn als een teken dat zegt: "Eet hier" met een pijl die naar het ongelukkige dier wijst.
We zijn nog lang niet zo opmerkzaam als deze roofdieren, wat is de reden waarom wanneer een kat eindelijk tekenen van angst begint te vertonen, we ze misschien niet opmerken of, meer waarschijnlijk, ze verkeerd zullen interpreteren. Katten geven de voorkeur aan hun routines en houden zich zoveel mogelijk aan hun gewoonten, vooral als ze pijn hebben.
"Het is belangrijk dat mensen begrijpen dat katten gemotiveerd zijn om zich te gedragen hoe ze zich altijd gedragen," zegt Dr. Downing. "Dat maakt het voor ons als kattenbezitters gemakkelijk om pijn te missen in een vroeg stadium, wanneer katten hun beste niveau doen om dit te compenseren. Ze houden van routine en willen hun routine behouden. Dat maakt het moeilijker voor ons om dat moment te identificeren van 'Hé, wacht even, er is iets dat niet klopt' tot een probleem wat geavanceerder is. '
Maar Dr. Downing zegt dat als je weet waar je naar op zoek bent, het veel gemakkelijker te zien is.
"Tekenen van chronische pijn bij katten zijn bijna uitsluitend gedragsmatig van aard," zegt ze. "We kunnen zien of ze zich ongemakkelijk voelen door hun gedrag te bewaken."
Ze zegt bijvoorbeeld dat een kat die niet langer naar favoriete hoge zitplaatsen springt, activiteiten kan vermijden die pijnlijk zijn. Veranderingen in uiterlijk kunnen ook pijngerelateerd zijn als een kat zichzelf niet goed verzorgt, omdat het pijn doet. Veranderingen in de gewoontes van de kattenbak zijn ook het vermelden waard. Een kat kan problemen hebben om met hoge zijden in of uit een doos te komen of kan problemen hebben om naar een doos te gaan die zich op een andere verdieping bevindt.
Veranderingen in de persoonlijkheid kunnen een ander teken van chronische pijn zijn. "Het is alsof ze hun slechtgehumeurde broek aantrekken", zegt Dr. Downing. "Dit zijn katten die vaak pijnlijk zijn, en ze zijn slechtgehumeurd omdat ze ongemakkelijk zijn." Houd ook goed in de gaten voor de vriendelijke kat die zich nu verbergt voor interacties, de knuffelige kat die nu afstandelijk is - of zelfs de afstandelijke kat wie is nu lekker.
Hoe je kan helpen
Dr. Downing en ik zijn het erover eens dat gewichtsvermindering een prioriteit is voor elke kat met overgewicht bij chronische pijn. Het dragen van overgewicht legt druk op al pijnlijke gewrichten en Dr. Downing zegt dat wat onderzoekers nu weten over vet, het nog noodzakelijker maakt om een kat tot een normaal lichaamsgewicht te krijgen.
"Nu weten we dat vet een zeer biologisch actief weefsel is", zegt ze. "Het scheidt ontstekingshormonen af die bijdragen aan de algehele pijnervaring." Gelijktijdig met gewichtsbeheersing - en uw dierenarts kan daarbij helpen - adviseert Dr. Downing de omgeving van de kat te beheren om pijn te verlichten. En dat begint met het beëindigen van de dagen van uw kat als een vrij rondlopend huisdier.
"Laat deze oude katten niet alleen op zichzelf zijn," zegt ze. "Dat maakt ze kwetsbaar en ze gaan proberen weg te komen als ze in de problemen komen - je kunt ze voorgoed kwijtraken."
Het bieden van veilige buitenruimte zoals een catio is een goed idee, zegt Dr. Downing, en ze beveelt aan om een net zo kattenvriendelijke omgeving binnenin te creëren. Ze raadt je ook aan om een kamer in je huis warmer te houden dan de rest, misschien door het te ontwerpen als een hangplek voor katten met toegang door een kattendeur. Als dat niet mogelijk is, zijn op huisdieren veilige verwarmde bedden op favoriete plaatsen een andere optie - samen met een beetje hulp voor de kat die probeert die plaatsen te bereiken. Dat kan zo simpel zijn als het plaatsen van een poef op een plaats waar een kat het kan gebruiken om gemakkelijker een hogere baars te bereiken of het kopen van kleine trappen die worden verkocht om huisdieren op meubels of bedden te helpen. En zorg ervoor dat uw kat niet naar de badkamer hoeft te reizen: zet een kattenbak op elk niveau van uw huis.
Werk met uw dierenarts
Een ding dat je niet kunt doen? Geef je huisdier pijnstillers. Medicijnen zonder recept kunnen dodelijk zijn voor katten. Daarom moet u samen met uw dierenarts uw huisdier helpen met supplementen die kunnen helpen, evenals pijnmedicatie op recept die bij de meeste katten veilig is wanneer ze wordt gebruikt zoals voorgeschreven.
Geen enkel dier hoeft te lijden aan chronische pijn. Het identificeren ervan is de eerste stap, en als dat eenmaal is gebeurd, kan uw dierenarts u helpen de toestand van uw kat te beheren. Je kat heeft je hulp nodig en ik weet dat zodra je kunt zien hoeveel je huisdier lijdt, je haar leven een stuk gemakkelijker zult maken.
