Matt Reed kennen, moet zijn obsessie kennen. Als kind hoopte hij altijd met insecten te werken toen hij opgroeide. De praktische kant nam het over en in plaats daarvan ging hij naar de IT, maar zijn liefde voor de kleine beestjes nam nooit af.
"Telkens wanneer ik een fout in mijn appartement zou zien, zou ik opgewonden raken," zegt hij. "Iedereen zou schreeuwen of klaar om de bug te doden, maar ik zou het willen redden."
Het leek erop dat insecten gewoon een hobby zouden zijn voor Reed - tot op een dag in 2008, toen een noodlottige bij alles veranderde.
Drie jaar later hebben hij en zijn vrouw, Jill, 30 kasten en rennen ze Bee Thinking, een in Portland, Oregon gevestigde winkel voor bijenteelt die gespecialiseerd is in de verkoop van alternatieve bijenkorven. We gingen bij Reed zitten om de opwinding van zijn nieuwsgierige zijproject te achterhalen.
V.Wat inspireerde u om in de imkerij te stappen?
A. Reed: Ik zag een bij thuis op een vensterbank liggen en besloot hem te redden, dus ik warmde een bord op en deed er een paar druppels honing op. De bij was uitgeput, maar ze slaagde erin op het bord te landen, naar de honing toe te lopen en te beginnen drinken. Ze had onmiddellijk meer energie. Ik nam haar mee naar de veranda, ze at nog wat honing van het bord en vloog toen weg. Later die dag vertrok mijn vrouw naar hun werk en zag ze een groep bijen op de hordeur. Mijn bij had hun de boodschap gegeven dat ons huis de juiste plek was. Ik was gefascineerd. Een maand later had ik mijn eerste bijenkorf.
Vraag: Hoe heeft u uzelf opgeleid over bijenteelt?
EEN. Ik kocht elk boek dat ik over het onderwerp kon vinden, wat nuttig was voor de basis en geschiedenis, en het internet was geweldig om te leren wat er nu met de bijenteelt aan de hand is. Dat is waar ik voor het eerst over alternatieve bijenkorven hoorde, die de bijen toestaan hun eigen kam te bouwen, in plaats van te moeten werken van een kunstmatige.
V. Was het vanaf het begin soepel varen of waren er onderweg ongelukjes?
EEN. In het begin was het veel vallen en opstaan - meestal fout. Ik heb veel gestoken en ik heb veel bijen gedood, wat demoraliserend was omdat ik ze gewoon wilde helpen.
Vraag: Hoeveel bijenkorven heb je nu?
EEN. Vijf in onze achtertuin, en ongeveer 25 verspreid over vijf andere [buren] achtertuinen. Vorig jaar kregen we ongeveer 400 tot 500 pond honing - en dat was geen bijzonder goed jaar!
V. Wat voor soort honing produceren uw bijen?
EEN. We noemen het wildflower-honing. Het smaakt elk jaar anders, afhankelijk van welke bloemen bloeien. Mijn vrouw werkte vroeger in de wijnhandel, en ze vergelijkt het met de manier waarop de grond de smaak van wijn beïnvloedt. Bloemen zijn het terroir van de honing.
V. Hoeveel onderhoud hebben kasten nodig?
EEN. Het hangt van de bijenkorf af. Sommige zijn erg hands-off, met bijna geen onderhoud. Je plaatst gewoon je bijen in de lente, controleer eens per maand om er zeker van te zijn dat de bijen voldoende ruimte hebben en oogst de honing in de herfst. Anderen vereisen een beetje meer werk. Het komt er echt allemaal op aan ervoor te zorgen dat de bijen genoeg ruimte hebben om te werken. Anders zwermen ze.
Vraag: Hoe heb je de sprong gemaakt van bijenteelt als hobby om een bedrijf op te bouwen rond het idee?
EEN. Ik begon mijn eigen netelroos te bouwen; Ik heb geblogd over het bouwproces. Mensen lazen mijn blog en namen contact met me op over het kopen van mijn bijenkorven. Ik wist dat als er zoveel belangstelling online was, er genoeg interesse zou zijn om een winkel te ondersteunen. We verkopen onze honing in de winkel, maar onze belangrijkste bron van inkomsten is de netelroos en zwermverwijdering. Mijn vrouw heeft ontslag genomen om de winkel te runnen. Ik werk nog steeds in IT voor een lokaal softwarebedrijf, maar we hopen de winkel uiteindelijk onze enige bron van inkomsten te maken.
Vraag: Is het u opgevallen of de bijenteelt in de stad in de lift zit?
EEN. Oh, absoluut. Een van de grootste aanwijzingen is de strijd om zwermverwijdering. Als iemand een zwerm bijen op hun erf heeft, roepen ze een imker op om hem te komen halen. Als u de oproep mist, gaan ze naar de lijst en zoeken ze iemand anders. Soms kom je terecht bij twee of drie imkers in een huis dat vecht voor wie de zwerm krijgt.
V. Wat zou u zeggen dat de grootste misvatting over bijen is?
EEN. Veel mensen beschouwen bijen als agressieve insecten die erop uit zijn om ze te steken. In werkelijkheid zijn ze ongelooflijk volgzaam. Zolang je ze niet bedreigt, zullen ze je met rust laten. Ik werk meestal zonder een beschermend pak omdat ik me niet druk maak om gestoken te worden.
Q. Heeft u advies voor iemand die erover denkt in te breken in het bedrijf?
EEN. Lees zoveel als je kunt en praat met zoveel imkers als je kunt. Als je niet weet wat je doet, wordt het een slechte ervaring voor alle betrokkenen - jij en de bijen.
Voor meer verhalen over hoe het is om met dieren te werken, bekijk deze andere exclusieve verhalen van Vetstreet.
