Invoering
De meeste schoolkinderen over de hele wereld weten hoe een leeuw en een tijger eruit zien, maar wat als een van deze prachtige dieren een ongebruikelijke kleur had of een ander vreemd merk had dat we niet kenden? Zouden we herkennen wat er recht voor ons ligt? Zouden we het geloven? Ik weet het niet zeker, maar ik weet wel dat ik erop uit kan trekken om de mogelijke fenomenen die van invloed kunnen zijn op wilde kattensoorten te kunnen verklaren.
Albinoism
Albinoïsme is een genetische tekortkoming die het dier in kwestie een tekort aan melanine geeft (het pigment dat vacht, huid en oogkleur geeft aan het dier.) Een complete albino is er één die helemaal geen melanine produceert. Deze dieren hebben puur witte jassen, een helderroze huid en zeer lichtroze ogen. Albinoïsme kan echter een kwestie van gradatie zijn, omdat niet alle albino's compleet zijn, sommigen produceren wel wat melanine, net ver onder wat als normaal wordt beschouwd. Deze dieren worden geboren met witte vacht die geel kan worden naarmate ze ouder worden. Ze kunnen ook blauwe ogen hebben.
Albino-dieren in het wild sterven over het algemeen, daarom zijn de straten er niet bezaaid met. De reden hiervoor is eenvoudig, een dier met een helderwitte vacht zal waarschijnlijk niet zo goed bij hun omgeving passen. Wanneer ze worden gezien, worden deze dieren over het algemeen al lang voor volwassenheid door andere dieren gegeten. Er zijn natuurlijk uitzonderingen zoals in zeer koude en besneeuwde klimaten, diep in ondergrondse grotten (waar zicht en kleur niet worden gewaardeerd) of in binnenlandse of semi-huishoudelijke populaties van dieren, waar de bescherming van de mens is gegarandeerd. Albino's, in het bijzonder die met roze ogen, zijn onderhevig aan massieve slechtziendheid en zonnebrand. Dit is nog een reden waarom ze over het algemeen niet gedijen.
Volledig albinoïsme is echter een dominant gen waar de mens al lang een voorliefde voor koestert. Toen ratten voor het eerst werden gedomesticeerd, kwamen ze alleen in hun wilde kleuren (meestal gevoerd aan honden tijdens meedogenloze rattenwedstrijden) en albino (meestal opgeslagen als huisdier voor de dames van de dag en later gehouden als proefdieren.) Uit deze albino's honderden huiskleuren gemuteerd in de komende tweehonderd jaar.Dit is hetzelfde bij elke set albino-dieren en de mens heeft ongewild selectief voor dit kenmerk gekweekt gedurende een lange tijd. Het begint waarschijnlijk als een voorproefje van nieuwheid, maar het heeft het potentieel om uit te breiden.
Hier afgebeeld zijn een trots van leeuwen, selectief door de mensheid gefokt voor … meer witte leeuwen. De oorspronkelijke twee waren onvolledige albino's die spontaan werden geboren in een normaal nest. Toen ze samen werden gefokt, resulteerde deze witte leeuwen trots. Deze katten worden gefokt en gehuisvest in het Safari Park in het Verenigd Koninkrijk. Ze zijn een goed voorbeeld van iets dat van nature kan gebeuren, maar heeft de hulp van de mens nodig om in grotere aantallen te gedijen.
Melanistische en zwarte katten
Jaguars zijn de grootste soorten kat in Zuid-Amerika. Hun assortiment strekte zich vroeger uit tot in de Verenigde Staten totdat boeren met hun vee en geweren op het toneel verschenen. Deze katten zijn over het algemeen een geelachtige oranje kleur met dikke zwarte vlekken. Maar ergens langs de lijn werd een zwarte fase (melanistische) kat geboren die met succes in het wild kweekte en een aanzienlijke populatie zwarte jaguars creëerde, ook wel zwarte panters genoemd. Deze katten zijn niet massief zwart, maar ze zijn zwart met zelfs donkerdere zwarte vlekken op hen die je waarschijnlijk niet zult zien tenzij je dichtbij genoeg bent om gegeten te worden. Toch gebeurt het, zonder onze hulp en waarschijnlijk meer overvloedig dan we ons realiseren.
Zwart is een mutatie die in eerste instantie spontaan gebeurt, geboren bij twee ouders met agouti-genen (dit zou de normale verkleuring van het dier in kwestie zijn.) In tegenstelling tot de albino's hebben melanistische katten vaak de overhand, een nieuwe camouflage om het nastreven van prooi. Hoewel het alleen goed wordt vastgelegd in jaguars en luipaarden, wordt er veel gespeculeerd dat cougars, en mogelijk anderen, ook ergens een zwarte fase rondzwerven. Berichten over grote zwarte katten die veehouderijen besluipen, zijn populair geworden in de VS en hetzelfde verhaal is over de hele wereld te horen. De meeste serieuze wetenschappers en onderzoekers zijn tegen deze verschijnselen en zeggen dat het mensen overdrijft of een ontsnapt dierentuindier is. Kijken naar een 'cryptid' (een dier dat wel of niet kan bestaan) kan een carrièremoordenaar zijn voor deze mensen, zodat ze goed genoeg wegblijven. Dat wil niet zeggen dat hier iets aan de hand is.
Het verhaal is ingewikkeld in de VS. Veel van de VS wordt bevolkt door poema's, die zelfs genetici met tegenzin moeten toegeven dat ze af en toe een zwarte welp in een spontaan nest gooien. Er is enige speculatie geweest dat als gevolg van menselijke aantasting de zwarte poema, die mogelijk eerder in het nadeel was geweest, buiten de beschaving stal, dieren en huisdieren opeet en zich voortplantte. Het gaat niet voorbij aan het rijk van mogelijkheden. Natuurlijk, aangezien het bekend was dat jaguars ooit in de zuidelijke staten hadden bestaan, bestaat er ook de mogelijkheid dat een zwarte panter op een bepaald moment in een kruis heeft gefokt met een poema wanneer een soortgenoot van hun soort niet in het gebied te vinden is. Deze hybridisatie is mogelijk en is uitgevoerd in gevangenschap. Een derde optie zou een panter kunnen zijn die wordt gehouden terwijl een huisdier in het wild werd vrijgegeven, onbewust of niet. In elk geval is zwart-fase een natuurlijke kleuring en is goed gedocumenteerd om te gedijen in de wilde jaguarpopulatie.
Een quick-run-down van wat 'Black Panther' kan betekenen
Maltese tijgers
Er gaan geruchten dat blauwe tijgers al lang in het wild leven. Mythologie met betrekking tot deze wezens is populair, vooral in de Fujian Providence of China. Theoretisch gezien zouden blauwe tijgers kunnen bestaan (aangezien het blauwe gen goed gedocumenteerd is bij huiskatten) maar er is slechts één exemplaar geboren in de Caldwell Zoo in de jaren zestig, dat is gevangenschap bewezen. Deze tijger vertoonde de kenmerken van de beroemde blauwe tijger doordat hij een grijze jas had met donkerdere grijze strepen. Omdat tijgers zeer bedreigd zijn, is er weinig hoop dat deze zeldzame schoonheden nog steeds in het wild voorkomen. Ze zijn waarschijnlijk uitgestorven voordat we de kans hadden om ze te documenteren.
Koning cheetah
Koning Cheetah's werden voor het eerst gedocumenteerd in het begin van de jaren negentig als een wilde mutatie. Een mannelijke cheetah begon zichzelf te laten zien aan mensen die zich snel realiseerden dat hij er niet helemaal goed uitzag. In plaats van sierlijke kleine plekjes had deze kat lange kettingen van zwarte spikkels. Het duurde niet lang voordat hij werd gevangengenomen en in een in gevangenschap kwekende populatie werd geplaatst waar hij meer koningsjachtkopieten voortbracht die nu worden verkocht aan dierentuinen en privéverzamelaars. Deze mutatie kan al dan niet in het wild hebben gevangen zonder menselijke tussenkomst. Voor zover we weten konden er om de paar generaties willekeurige kreukels van koning cheeta's zijn geweest.
Educatieve presentatie van een koning Cheetah
Sabel Tandkat
Sabelgebitkatten zijn het spul van nachtmerries, de beesten die onze primitieve voorouders achtervolgden, toch? Waarschijnlijk, maar om ze uitgestorven te beschouwen is gewoon dom. Natuurlijk zijn de geweldige Sabre Tooth Tigers die ons een vlucht voor ons geld gaven uitgestorven, maar het gen dat de overwoekerde sabelachtige tanden veroorzaakt, is er een dat alle katten nog steeds bij zich hebben. In feite hebben sabeltandkatten bestaan, zijn ze geëvolueerd, zijn ze uitgestorven en zijn ze tientallen keren eerder opnieuw opgedoken. Het zou onverstandig zijn om ons nu te ontspannen als er bewijs is dat een nieuw soort sabeltand weer evolueert met dit throwback-gen. Een kleine wilde Aziatische kat laat nu enigszins vergrote voortanden zien. Er wordt gespeculeerd dat deze katten op eigen benen kunnen evolueren om steeds grotere tanden te hebben, totdat we weer een kleine sabeltandkat bij ons hebben. Het is een interessante mogelijkheid.
