Als je ziek bent, kunnen je viervoeters familieleden enorm veel troost bieden door er gewoon te zijn. Wanneer je echter ziek genoeg bent om in het ziekenhuis te worden opgenomen, mogen huisdieren over het algemeen niet komen. Maar een groeiend aantal ziekenhuizen in het hele land laten harige familieleden toe om te bezoeken - met fantastische resultaten. Vraag het maar aan de Eerwaarde Susan Roy, directeur Pastorale zorg aan de Universiteit van Maryland Medical Center, die in 2008 het persoonlijke huisdierbezoekprogramma van Faithful Friends begon in het ziekenhuis. "Sommige van onze patiënten worden langer dan zes maanden of langer in het ziekenhuis opgenomen, "Zegt Roy. "Wanneer een familiehuisbezoek aankomt, is het een echte morele booster voor de patiënt, het is geruststellend voor hen om een deel van hun normale leven naar het ziekenhuis te brengen."
Pat Kirkland, manager van Family Support Services en hoofd van het programma Healing Paws in het Wolfson Children's Hospital in Jacksonville, Florida, is het daar mee eens. "Veel van onze patiënten hebben veel pijn en missen hun beste vrienden", zegt Kirkland. "En hoe bekend een patiënt ook wordt met de ziekenhuisomgeving, het is nog steeds de instelling in het ziekenhuis."
Voor Kirkland is het een magisch moment om patiënten en hun huisdieren weer samen te zien komen. "De honden raken zo opgewonden om hun mens weer te zien, en de kinderen zijn echt opfleuren als ze weten dat hun huisdier op bezoek gaat", zegt ze. "Als we hun dag een beetje mooier kunnen maken door hun beste vriend binnen te halen, vinden we dat een prestatie."
Kathie Land, wiens dochter Samantha heeft geprofiteerd van Healing Paws, heeft niets dan lof voor het programma. "Samantha was het grootste deel van de zomer in het ziekenhuis opgenomen toen we Lulu, onze langharige Chihuahua, hadden laten bezoeken," herinnert Land zich. "Samantha heeft de pup zo gemist. Ze speelde met Lulu, aaide haar, liep haar de gang op en af en hield gewoon de hele tijd van haar, en Lulu was gewoon zo opgewonden, ze stuiterde overal."
Huisdiertherapie versus persoonlijke huisdierbezoek
Uit onderzoek blijkt dat het bezoeken met een huisdier tijdens een opname het humeur en het welzijn verbetert, de angst vermindert en soms zelfs de duur van het verblijf in het ziekenhuis verkort. Veel ziekenhuizen hebben therapieprogramma's voor huisdieren, dit zijn vrijwilligersprogramma's waarbij speciaal getrainde huisdieren naar een ziekenhuis of een andere zorginstelling komen en een bezoek brengen aan de zieken. Maar wanneer het uw eigen hond is die op bezoek is, kan het nog specialer zijn.
"Huisdieren maken net zo goed deel uit van de gezinsstructuur als elk ander lid," zegt Roy. "We realiseerden ons dat als je in het ziekenhuis lag, je veel gelukkiger zou zijn om je eigen huisdier te zien in plaats van een therapiedier, daarom hebben we ons programma gericht op het eigen huisdier van de patiënt." Land kon niet meer instemmen. "Therapiehonden binnenkomen is goed, maar het kunnen doorbrengen van het puppybezoek van je kind is gewoon een stuk beter", zegt ze.
Sommige Beperkingen zijn van toepassing
Regels voor dit soort visitatieprogramma's variëren. Sommigen hebben een aangewezen gedeelte van het ziekenhuis waar het bezoek plaatsvindt; anderen laten families toe om het huisdier naar de kamer van de patiënt te brengen. Het Faithful Friends-programma wordt over het algemeen gebruikt door patiënten die voor langere periodes in het ziekenhuis zijn opgenomen, die mogelijk nadert tot het einde van het leven of patiënten van wie het huisdier last heeft van dwang door te worden gescheiden van zijn eigenaar. Huisdieren kunnen de hele dag op bezoek komen, en honden en katten zijn toegestaan. Healing Paws maakt alleen bezoeken aan honden op dit moment mogelijk, met bezoeken die meestal maximaal een uur duren.
