Invoering
De domesticatie van ratten heeft veel liefhebbers de kracht van genetica en selectief fokken geleerd, omdat we op de een of andere manier een dier met twee kleurfasen (agouti en albino) hebben veranderd in een dier dat een selectie van honderden kleuren, vachtpatronen en haar kan zijn, lichaams-, staart- en oortypen. Het is een indrukwekkende prestatie gezien het feit dat de domesticatie van de moderne huisdierenrat pas in het midden van de 19e eeuw begon. In dit artikel hoop ik de basisprincipes van barebones te schetsen van ongebruikelijke kenmerken van de rat die uitsluitend in gevangenschap worden gefokt, met een vleugje geschiedenis erin.
In het begin
Meldingen van mensen die ratten, eekhoorns, muizen en andere kleine dieren houden, zoals huisdieren, lopen eeuwen en mogelijk millennia terug, maar de huisrat zoals we die vandaag kennen, stamt uit het midden van de negentiende eeuw in Engeland. De koninklijke rattenvanger van koningin Victoria, Jack Black, was in die tijd bezig met het beheersen van de ongedierteprotatie. Hij werd betaald voor het doden van ratten maar ergens langs de lijn leerde hij dat het vangen van ratten levendiger was. Deze ratten werden verkocht aan mensen die honden gooiden in een vechtring vol met ratten. Weddenschappen zouden worden gemaakt over het aantal ratten dat de honden konden doden. Rattengevechten waren een populaire sport, net als berengevechten, bull-baiting en hondengevechten.
De fantasie van de rat staat bekend om het aantrekken van een aantal behoorlijk excentrieke mensen. Jack Black was geen uitzondering. Hij kende het belang van een openbaar imago en zou een riem van gietijzeren ratten rond zijn vest dragen. Hij lijkt ook een fervent ondernemer te zijn geweest toen hij uiteindelijk in het bedrijf kwam om zijn levende ratten te fokken voor de pits. Ons wordt verteld door middel van historische verslagen dat hij begon om de "mooie" ratten samen te fokken om als huisdieren aan de bron te verkopen om vrouwen van de dag te doen. Hoewel we waarschijnlijk nooit de exacte kwalificaties van 'mooi' zullen kennen, kunnen we er met groot vertrouwen van uitgaan dat deze ratten op zijn minst albino's bevatten. Er zijn berichten dat de eerste albino's dateren uit twee gevangen genomen op een begraafplaats door Mr. Jack Black zelf. In elk geval was deze eerste stap naar selectieve fokkerij de hoeksteen van de domesticatie van ratten.
Albino's, zwarten en overspotting
We weten dat albino-ratten door Jack Black worden gefokt, omdat er veel historische accounts zijn die zijn opgeschreven. Beatrice Potter, de auteur van Peter Rabbit, werd verondersteld een klant van Jack Black's te zijn, en wierp zelfs haar witte rat als personage in minstens één boek.
Albino-ratten zagen er anders uit dan de gewone wilde ratten die bruin waren (agouti) in kleuring, vandaar dat zij de eersten waren die selectief gefokt werden. Deze albino's werden eerst gefokt voor uiterlijk, maar ergens in de loop van de lijn werden ze ook gefokt naar een steeds tammer wordende stam, wat resulteerde in de moderne laboratoriumrat die werd geboren, gefokt en gebruikt. Albino's werden waarschijnlijk generaties lang teruggebracht naar hun agouti-tegenhangers. Deze kruisveredeling begon hun kleur nog meer te muteren.
Zwarte ratten werden uiteindelijk door agouti-ouders geboren en toen werden ook zij bij het collectieve fokproject gevoegd (hoewel we misschien nooit door wie zullen weten). De domesticatie begon echt aan te slaan toen witte voeten en vlekken zichtbaar werden op sommige van de nieuwere generaties. Dit was het gevolg van een maskeergen dat vaak het overspotting-gen wordt genoemd. In het begin werden deze ratten piepklein genoemd en hadden waarschijnlijk alleen witte magen en kisten. Selectief fokken maakte hun witte verspreiding tot er een verscheidenheid aan markeringen was om uit te kiezen, waaronder volledig witte ratten met zwarte ogen en helemaal geen markeringen die duidelijk verschilden van albino's.
De basis van alle huiselijke kleuren werd vervolgens ingesteld. Er waren albino's, agouti, zwart en wit. Deze kleuren begonnen uiteindelijk te muteren naar andere kleuren. Toen albinoïsme en zwart in hetzelfde dier verschenen, creëerde het de puntige ratten, ook wel Siamees genoemd. Het albino-gen veranderde de zwarte genen tot hun vacht donkerbruin bleek te zijn op hun neus, voeten, oren en staart en lichter bruin door hun lichaam. Agouti afgewezen kleuren zoals beige en zwart lieten uiteindelijk verdunningsgenen zien die het in verschillende blauwtinten veranderden. De meer gecompliceerde ratelkleuren kregen hoe meer liefhebbers begonnen over te steken, wat uiteindelijk leidde tot een massale hausse in kleuren. Pas in de jaren 1970 waren ratten alleen bekend in agouti, albino, zwart, overgespikkeld en beige. Aan het begin van de millennia waren er letterlijk honderden kleuren, maar tegen die tijd waren kleuren slechts een deel van de vergelijking.
Manxed Rats
Manx-ratten zijn degenen die zonder staart worden geboren of met kortere staarten dan hun ouders. Vaak hebben manxed ratten stompjes of helemaal niets. Deze ratten werden voor het eerst geregistreerd in de jaren 1920 toen vier personen werden geboren in een Amerikaans laboratorium. Deze ratten werden vervolgens gefokt om te zien of er meer kon worden gecreëerd maar het gen bleek problematisch. Vrouwtjes zonder staart konden niet bevallen en het fokken van een staartloos mannetje, zelfs voor een halfstaart vrouwtje, garandeerde geen manx nakomelingen meer. Nakomelingen werden geproduceerd, maar sporadisch dat deze onderzoekers geen belangstelling meer hadden en de manx niet opnieuw verscheen totdat hij op een veel later tijdstip in de dierenpopulatie verscheen. Er zijn geen aanwijzingen dat dit de afstammelingen van de laboratoriumratten zijn, maar men kan de mogelijkheid niet volledig negeren. Manx is nog steeds een lastig en heel weinig begrepen gen. Het is heel goed mogelijk dat manx-ratten niet eens de oorzaak zijn van één gen, maar eerder een reeks genen. Hoewel ze nog steeds voorkomen in de huisdierenpopulatie en sommige fokkers nog steeds met hen werken, zijn ze waarschijnlijk zeldzaam en zullen ze dat ook altijd blijven. Het is veel gemakkelijker om te vinden wat ik een toevallige manx noem, dat is een rat wiens staart verloren is gegaan door een overijverige moeder of een ongeluk later in het leven.
Klik op de miniatuur om de volledige grootte te bekijken
Coat Genetics
Rex-ratten zijn ratten geboren met krullende vacht. In tegenstelling tot de meeste genen bleek rex dominant te zijn, wat betekent dat een rex rat kon worden gefokt naar een standaard rat en rexed nakomelingen kon produceren. Dit verminderde de behoefte aan inteelt waardoor dit ras een betere kans had om gefokt te worden voor gezondheid dan voor uiterlijk. Rex-ratten werden echter al generaties lang samen gefokt. Af en toe zou er een rat geboren worden die er bijna uitzag alsof hij schurft was. Het zou een schaars behaarde rat zijn met krullende snorharen die haar in plekken zouden laten groeien en het los zouden laten, alleen om meer haar in verschillende delen te laten groeien. Deze werden dubbele rexen genoemd, omdat ze meteen bekend stonden als de oorzaak van over rexing. Toen de dubbele rexes meerdere generaties lang samen werden gefokt, creëerden ze baby's met nog minder haar tot er enkelen werden geboren die helemaal geen haar groeiden (met uitzondering van hun gekrulde snorharen.) Dit is waarschijnlijk het meest voorkomende type vacht dat te zien is in de huisdierenpopulatie maar niet de enige. In tegenstelling tot de rexes bleek deze nieuwe haarloze rat een meestal recessief gen te zijn. Ik zeg vooral omdat een overdreven rexed haarloze gefokt tot een standaard rexes creëert, maar ze creëren niet meer haarloos.
Naakte haarloze ratten zijn ontstaan in het laboratorium. Deze dieren bleken het kwetsbaarst omdat ze weinig of geen immuunsysteem hadden. Het was om deze reden dat deze ratten specifiek werden gefokt door laboratoria voor experimenten. Deze ratten vinden af en toe hun weg naar de huisdierenpopulatie, maar ze wonen zelden na zes maanden, ze hebben gewoon niet de wapens die ze nodig hebben om zelfs de kleinste infectie op te sporen.
Er wordt gespeculeerd dat er ten minste vier verschillende soorten genetisch verschillende haarloze dieren in de huisdierenpopulatie zijn. Dit kan veel verwarring veroorzaken wanneer twee haarloze gefokte puppy's volledig behaarde nakomelingen kunnen maken, omdat alle haarloze genen recessief zijn.
Zover ik weet, kwamen satijnen ratten ergens in de jaren negentig opdagen. Deze ratten hadden glad, glad haar, waarvan de schachten vlak in plaats van rond waren, waardoor een satijneffect ontstond. Sommige fokkers fokten deze ratten naar rex om velveteen-ratten te maken. Satijn is, net als rex, een dominant gen en lijkt spontaan te zijn geweest. Ik heb niemand horen beweren het eerst ontdekt te hebben, hoewel het waarschijnlijk lijkt dat degene die het deed een liefhebber was, anders zou dit gen waarschijnlijk niet opgemerkt zijn.
Harley-ratten zijn ratten met lang haar als een teddybeerhamster. De eerste Harley-rat (genaamd Harley) was een Himalayan die Odd Fellows Rattery in september 2002 in een dierenwinkel vond. Harley kwam thuis en begon een welvarende carrière als dekreu om te zien of het gen dominant of recessief was. Helaas bleek het gen recessief te zijn, dus moest een intens lijnveredelingsprogramma worden gestart om meer kleine Harleys te creëren. De variëteit wint veel populariteit in zijn weinige jaren van bestaan.
Klik op de miniatuur om de volledige grootte te bekijken
Dumbos ga de scène binnen
Dumbo-ratten betraden het toneel toen in 1990 in Californië een nest geboren werd dat spontaan een mannelijke dumbo had. Deze rat werd gehouden door de fokker en vervolgens gefokt naar andere reguliere ratten maar er werden geen dumbo's meer gemaakt. Het is op dit punt dat hij naar zijn moeder of zussen werd gekweekt om meer dumbo's te creëren, wat bewijst dat het ook een recessief gen is. Rattenliefhebbers gingen uit hun dak voor deze nieuwe mutatie waarvan de oren ronder waren, lager op het hoofd, en waarvan de schedels begonnen te lijken op Bull Terriers. Ze verspreidden zich als een lopend vuurtje van kust tot kust in de VS, waar veredelaars overstapten en linecrossing namen om een stabiel genetisch divers dier te creëren. Ze groeiden uit tot een nog groter fenomeen toen dumbo's het land uit werden geëxporteerd en begonnen met het overnemen van de wereld.
Het was pas in 2009 dat dumbo's werden bestudeerd in een laboratoriumomgeving. Fokkers hadden opgemerkt dat hun dumbo's soms kleinere onderkaken hadden en dat hun vrouwtjes hun oren niet wiegelden wanneer ze zich net als andere ratten in de hitte bevonden. Iemand heeft de vergelijking gemaakt met verschillende faryngeale ontwikkelingsontwikkelingsstoornissen bij mensen, waarvan het meest erkende het Treacher Collins-syndroom is. Een studie van negen dumbo-embryo's in een laboratoriumomgeving bewees inderdaad dat ze een keelholte-ontwikkelingsstoornis hadden waardoor ze zich anders ontwikkelden dan hun niet-dumbo-peers. Hoewel dit erg beangstigend klinkt, is er geen bewijs dat dit nadelige gezondheidseffecten veroorzaakt bij de ratten, naast het niet toestaan dat sommige van de spieren in het gezicht zich normaal ontwikkelen (waardoor ze niet in staat zijn om hun oren te bewegen en bepaalde gezichtsuitdrukkingen te maken.)
Huidige laboratoriumstammen
Laboratoriumratten worden al lang gekweekt als koekjessnijder, dat wil zeggen dieren waarvan de genetische achtergrond zo veel lijkt dat ze voor alle bedoelingen en doeleinden, min of meer hetzelfde dier zijn. Dit is belangrijk voor studies omdat het de vervuilende factoren die een studie kunnen beschadigen sterk vermindert. Om dit doel te bereiken, hebben laboratoria eerst albino's, zus van broer, voor minstens 300 generaties gefokt. Het resultaat was een voorraad die 99,9% genetisch hetzelfde was, natuurlijk klonen zonder het gebruik van geavanceerde technologie!
Nadat het proces van de cookie-cutter rat werd gecreëerd, begonnen onderzoekers op dezelfde manier ratten te fokken die bij hun specifieke studie pasten. Een van de meest opvallende is een rat genaamd de Sprague-Dawley, een albino-stam die is gefokt als de moeder van alle ratten. Hiermee bedoel ik dat Sprague-Dawley is gefokt van zeer productieve vrouwtjes die zijn gefokt naar mannen die zijn geboren voor nog productievere vrouwen tot de dag waarop Sprague-Dawleys routinematig 18-25 pups per nest krijgt. Dit is in vergelijking met de 6-10 die gemiddeld is. Deze ratten kregen snel de voorkeur buiten het laboratorium wanneer feederfokkers ze te pakken kregen. Het is nu de standaardpraktijk voor grote knaagdierenfokkers (die meestal voedsel fokken voor reptielen) om Sprague-Dawleys of Sprague-Dawley-kruisen te hebben.
Sprague Dewleys zijn nog steeds erg populair in laboratoria, waardoor ze snel kunnen worden omgedraaid. Het is voor deze ratten dat de eerste spontane dwerg werd geboren. Deze ratten hadden een defect in hun genen waardoor ze maar heel weinig gebruik maakten van hun eigen groeihormonen. Het resultaat was een onvolgroeide rat, perfect voor nog meer studies. Dwerggroei bij ratten is net zo ingewikkeld als dwerggroei bij mensen. We hebben geen reden om te geloven dat ratten minder mogelijkheden hebben om alle vormen van dwerggroei te produceren die we bij de mens zien (een aantal van meer dan 100). Fokkers fokken van nature kleine ratten en dwergen sinds ze voor het eerst uit de laboratorium, maar net als de verschillende stammen van furless twee individuele dwergen misschien niet compatibel genoeg om meer dwerg nakomelingen te creëren. De huidige studies suggereren dat dwergratten meer vatbaar zijn voor borsttumoren en verschillende andere aandoeningen die verband houden met hun inefficiëntie om hun eigen hormonen te gebruiken. Het valt nog te bezien of deze ratten op de lange termijn gezond genoeg zullen zijn om op grote schaal op de huisdierenmarkt te overleven.
Aan de andere kant van het spectrum bevindt zich de Zucker-rat, een stam van gevlekte ratten die in het laboratorium zijn gefokt om super zwaarlijvig te zijn. Deze ratten hebben zeer weinig controle over hun eigen gewicht en kunnen enorm vet worden, zelfs wanneer ze dezelfde hoeveelheid voer krijgen als een gewone dunne rat. Deze ratten worden voornamelijk gebruikt bij diabetesonderzoek en zijn geen exemplaren die de meeste liefhebbers zouden willen in de dierenhandel vanwege hun gezondheid. Zucker-ratten zijn buiten het laboratorium gezien en bewaard door liefhebbers maar er is geen geconcentreerde poging gedaan om ze voor deze markt te fokken.
De toekomst van de huisrat
Ratten lijken zich echt over de hele wereld aan te passen en meer fokkers concentreren zich op deze kleine wezens dan ooit tevoren. Elke dag verschijnen er nieuwe markeringen en kleuren als fokkers knutselen met drievoudige, viervoudige en soms vijfvoudige recessieve genen. Fokkers maken de ratten types die ze willen met de kleuren en markeringen die ze uiteenzetten om over te steken.Dit vergt een geconcentreerde en immense inspanning van hun kant.
Alleen al in de afgelopen vijf jaar zijn Birmese op het toneel verschenen, zoals is gemolesteerd, en een paar driekleurige ratten (geen enkele die gezond genoeg waren om met succes te worden gefokt.) Vlak voordat ik uit de hobby stapte, werd in mijn lijnen een kleur gemaakt die Ik heb nog steeds geen naam voor. Het is een opwindende tijd om een rattenkweker te zijn en ik voorspel dat in de komende twintig jaar ratten tijdens het industriële tijdperk een hausse zullen doormaken zoals die van kleine honden. Ik voorspel dat kleuren zullen blijven muteren, maar ook lichaamstypen kunnen ook beginnen te muteren. Het zou me niet verbazen als ratten de volgende honden worden als het gaat om genetische en esthetische diversiteit. Als veredelaars hun werk op verantwoorde wijze blijven doen, kunnen we zelfs ratten hebben die langer leven en minder ziek zijn.
