Er is veel geschreven over het pakgedrag bij honden en wolven, sommige - maar niet allemaal - waarvan. En helaas is veel van de informatie die zijn weg heeft gevonden in de populaire hondencultuur verder verkeerd geïnterpreteerd. Dit heeft geleid tot een aantal veelvoorkomende slechte adviezen voor elke eigenaar van een hond waarvan wordt vermoed dat hij als een alfa of dominant werkt. Zo'n slecht advies suggereerde dat de eigenaar de hond zou moeten domineren, vaak met alfarollen (waarbij de eigenaar de hond op de grond gooit, hem op zijn rug gooit en hem daar vasthoudt tot hij niet meer weerstand biedt) of nekschokken (wat schadelijk kan zijn) vooral voor honden met een kleine of lange nek), vermoedelijk in navolging van een leider van een wolfstas.
In feite nemen leiders van wolvenpak zelden toevlucht tot bedreigingen of geweld. Ze rollen geen ondergeschikten over; in plaats daarvan rollen de ondergeschikten zelfstandig over als een vrijwillige daad van onderwerping. Noch grijpen ze elkaar bij de nek en schudden. Moeder wolven houden een pup bij de snuit als een reprimande, maar schudden is er niet bij betrokken.
Alpha Status in the Wild
Wolfshoofden zijn meestal welwillende leiders. Ze misbruiken hun macht niet door ondergeschikten te bedreigen, lastig te vallen of te pesten. Zij beheersen het pakket door activiteiten te initiëren en te leiden en door het middelpunt van de aandacht te worden. In plaats van geweld te gebruiken, neigen wolfsleiders er eerder op enigszins afstandelijk te zijn, wat de neiging heeft affecties van ondergeschikten naar buiten te brengen. Affectie verhoogt niet alleen de waarschijnlijkheid van groepscohesie, maar vermindert ook de waarschijnlijkheid van agressie. In een coöperatiepakket is het handhaven van sociale orde door middel van binding een betere keuze dan dit te doen door middel van dwang. Dit wil niet zeggen dat gevechten nooit uitbarsten. Wanneer twee wolven in status bijna gelijkwaardig zijn, is de kans groter dat de meest dominante van de twee bedreigingen uitdraagt tegenover de ander, en hoe meer onderdanigen meer kans lopen om uitdagingen aan te gaan. In beide gevallen kan een gevecht uitbreken.
Dit suggereert dat als je jezelf als leider wilt vestigen, je dat beter niet kunt doen, niet met constante tentoonstellingen van overheersing, maar door een duidelijke en effectieve leider te zijn. Vermijd situaties die agressief gedrag oproepen. Als je hond protesteert als je hem van de bank probeert te krijgen, zorg er dan voor dat hij daar niet in de eerste plaats kan komen. Als hij niet tolereert bereikt te worden, grijp dan niet naar hem. Probeer geen confrontatie aan te gaan. Gebruik geen alfarollen; niet alleen zijn ze niet effectief, maar ze zijn ook verantwoordelijk voor veel gevallen waarin honden hun eigenaren hebben gebeten uit angst of weigering om in te dienen. En zeker niet zijn toevlucht nemen tot het slepen van uw hond aan zijn riem, hem verstikken met een stikken kraag of hem verslaan of geweld gebruiken. Dit plaatst je vijanden eenvoudig in een vijandige positie - een beetje zoals de wolven die dicht bij elkaar staan in de dominantiehiërarchie. Als je hond al onderdanig is, kan dit soort interactie hem zo angstig maken dat hij kan bijten uit zelfverdediging - wat veel eigenaren vervolgens interpreteren als agressie en dominantie en proberen te herstellen door de hond nog meer te straffen.
