Thinkstock Tekenen van hartwormziekte bij katten zijn onder meer hoesten, moeilijk ademen, lethargie, verminderde eetlust, gewichtsverlies en een snelle hartslag.
Dierenartsen en eigenaren van gezelschapsdieren hebben meer hartworminformatie bij de hand dan ooit tevoren. We weten nu bijvoorbeeld dat zelfs in het noorden van het land muggen die hartwormen kunnen overbrengen leven en voeden met kleine microklimaten die veel warmer zijn dan in de koelere omgeving. We weten dat de meeste van onze hartwormpreventie ook helpen bij het beheersen van darmparasieten die ook mensen zouden kunnen infecteren. En we weten dat natuurrampen en hun resulterende hulpverlening daadwerkelijk kunnen dienen om hartwormen te verspreiden, zoals het geval was na de orkaan Katrina.
Zelfs met al deze kennis lijken we echter terrein te verliezen aan deze parasieten die honden, katten en veel wilde zoogdieren infecteren. Uit gegevens van de American Heartworm Society blijkt dat het aantal gevallen van hartwormziekte toeneemt. En het lijkt erop dat de verkoop van hartwormpreventie naar beneden gaat. Met al deze informatie binnen handbereik, zou deze trend niet precies het tegenovergestelde moeten zijn? Absoluut.
De cirkel van het leven
Dus wat houdt ons tegen? Ten eerste is het van cruciaal belang om de levenscyclus van de hartworm te begrijpen om het gevecht te winnen. Volwassen vrouwelijke hartwormen produceren grote aantallen microfilariae die circuleren in de bloedbaan van de geïnfecteerde gastheer. Wanneer een mug zich voedt met de geïnfecteerde gastheer, neemt deze een bloedmaaltijd in met daarin de microfilariën, die zich al snel ontwikkelen tot infectieuze larven in de mug. Wanneer die mug later voedt met een gevoelige gastheer, worden de infectieuze larven op de huid naast de voederplaats afgezet. De larven komen het lichaam van de gastheer binnen via de bijtwond en migreren uiteindelijk naar de slagaders die de longen dienen, waar de larven zich ontwikkelen tot volwassen hartwormen en de cyclus opnieuw begint.
Waarom is het belangrijk om dit te begrijpen? Hartwormlarven vorderen in verschillende stadia, en niet alle zijn even vatbaar voor hartwormpreventie. Consistente dosering van preventieve producten zorgt ervoor dat de gedeponeerde larven worden blootgesteld aan dodelijke doses preventieve medicatie voordat ze doorgaan naar de minder gevoelige stadia van de levenscyclus. Gemiste doses kunnen een venster van kwetsbaarheid voor hartworminfectie veroorzaken.
Elke maand, het hele jaar
Om huisdieren veiliger te houden, beveelt de American Heartworm Society het hele jaar door hartwormpreventie aan voor katten en honden, net als de meeste dierenartsen. De bovengenoemde microklimaten zijn een van de meest dwingende redenen, maar dat is niet de enige reden. De meeste hartwormpreventie bestrijdt ook andere honden- en kattenparasieten: parasieten die ons en onze kinderen kunnen infecteren.
De kosten van hartwormpreventie zijn laag in vergelijking met de kosten - en moeite - van de behandeling. Het hele jaar door preventie moet worden gezien als een goedkope verzekering. Naast preventieve medicatie zijn regelmatige hartwormtesten cruciaal in de strijd tegen hartwormen. Zoals met veel ziekten, kan vroege detectie van cruciaal belang zijn voor succesvolle resultaten.
Waarom kiezen niet meer eigenaren van gezelschapsdieren voor het hele jaar door preventie van hartworm? Sommige experts hebben de worstelende economie de schuld gegeven van de vermindering van de preventieve zorg. Dit kan een deel van de vergelijking zijn geweest, maar het is niet de enige verklaring. Mensen zijn drukker dan ooit en het geven van een maandelijks bedrag aan hartwormpreventie kan van de radar verdwijnen. Maar zo'n eenvoudige fout kan kostbaar zijn - zowel voor uw portemonnee als voor de gezondheid van uw huisdier.
Af en toe, ondanks onze inspanningen, raken huisdieren die hartworm voorkomen, besmet. De overgrote meerderheid van deze infecties is te wijten aan menselijke fouten bij het toedienen van de preventieve medicatie. Er zijn zeldzame gevallen waarin een gebrek aan werkzaamheid - wanneer het medicijn lijkt te falen - de meest logische verklaring is. De meeste hiervan zijn beperkt tot honden die in de Mississippi Delta regio van het zuidoosten van de Verenigde Staten wonen. Onderzoekers bestuderen de exacte oorzaak van dit fenomeen. Deze zeldzame gevallen zijn echter geen reden om hartwormpreventie te staken.
Uw katten en honden zijn afhankelijk van u en uw dierenarts en werken als een team om hun gezondheid te beschermen. Om de strijd tegen hartwormen te winnen, moet u uw kennis omzetten in actie - en nu handelen om uw huisdier te beschermen.
Lessen in het echte leven
De meeste dierenartsen hebben patiënten gezien die leden aan hartwormziekte. We kunnen allemaal leren van hun ervaringen. Hier zijn drie verhalen van huisdieren die hartwormziekte en de lessen opliepen u kan van elk leren.
Kennis over wat producten doen (en niet doen) om hartworm te voorkomen is de sleutel. Toen Sassy, een labrador, werd gediagnosticeerd met hartwormen, was haar eigenaar geschokt. Haar eigenaar geloofde immers dat het maandelijkse vlooienproduct dat ze gebruikte ook de pooch beschermde tegen hartwormen. Dat gebeurde niet. Dit was een te voorkomen fout. Gelukkig is Sassy met succes behandeld en gaat het goed, maar dit was een harde les die overal werd geleerd.
