Een lapjeskat verdween uit haar huis in Colorado toen contractanten de deur openden. Vijf jaar later werd ze gevonden in Manhattan - 1600 kilometer verderop. Wat maakte het mogelijk voor dit huisdier om naar huis terug te keren? De kat had een microchip.
Helaas zijn de meeste huisdieren niet zo gelukkig. De Humane Society of the United States schat dat slechts 2 tot 5 procent van de verloren katten en 30 procent van de eigenzinnige honden herenigd worden met hun baasjes. Maar die kansen verbeteren als een huisdier wordt gechipt.
De statistieken
In een onderzoek naar dierenopvangplaatsen werd slechts 22 procent van de honden zonder microchips herenigd met hun eigenaren, terwijl 52 procent met microchips naar huis terugkeerde. Katten zonder microchips hadden zelfs lagere retourpercentages: slechts twee procent was thuis, vergeleken met 39 procent van de microchipped felines.
Waarom zijn sommige huisdieren met microchips niet herenigd met hun eigenaren? De informatie over de eigenaar werd nooit geregistreerd of was niet actueel.
Hoe microchips werken
Volgens een presentatie van Dr. Julie Meadows tijdens de laatste Noord-Amerikaanse Veterinaire Conferentie, kunnen microchips zeker helpen dieren te herenigen met eigenaren, maar ze zijn niet perfect.
Om de problemen met microchips te begrijpen, helpt het om een beetje te weten hoe ze werken. Microchips zijn kleine elektronische apparaten die onder de huid worden geïnjecteerd met een injectienaald. Wanneer een scanner de huid van een huisdier passeert, zendt deze radiofrequenties uit die de chip activeren, die een uniek identificatienummer terugstuurt naar de scanner. Het nummer wordt vervolgens vergeleken met een database om de eigenaar van het dier te vinden.
Voor een effectief microchip-systeem moeten alle drie de onderdelen werken: de microchip moet op de juiste locatie en in goede werking zijn, de scanner moet de chip kunnen detecteren en de database die het chipnummer aan de eigenaar koppelt, moet nauwkeurig zijn. Microchips kunnen ook worden gemist vanwege een onjuiste scantechniek, gematteerd haar, overtollig lichaamsvet en een kraag met veel metaal dat zich dicht bij de microchip bevindt.
Potentiële microchip-problemen
Hoewel het relatief zeldzaam is, kunnen sommige microchips falen. In een studie waarin 2.632 dieren met microchips werden geïmplanteerd, werkten er 11 niet.
Toen microchips voor het eerst in de jaren 1990 in de Verenigde Staten werden geïntroduceerd, werden de meeste chips gelezen met scanners die 125-kiloHertz (kHz) - of 128-kHz-frequenties gebruikten. In veel gevallen konden microchips van een bedrijf niet worden gelezen door een scanner van een ander bedrijf. Ondertussen gebruikte de rest van de wereld scanners met een 134,2-kHz frequentie. Omdat die scanners geen Amerikaanse microchips konden lezen, leverde dit een extra probleem op voor huisdieren die internationaal reisden.
Om te voldoen aan de wereldwijde standaard voor microchips van de International Standard Organization (ISO), begonnen sommige Amerikaanse bedrijven met het maken van microchips met 134,2 kHz-frequenties. Tegenwoordig zijn er steeds meer bedrijven op weg naar die standaard.
Volgens een overheidsrapport uit 2007 had 98 procent van de microchipdieren in de Verenigde Staten echter 125-kHz chips - en slechts 80 procent van de scanners kon die frequentie lezen. Als gevolg hiervan euthanasierde een shelter met een 125 kHz scanner een hond met een 134,2-kHz microchip omdat de scanner de chip niet kon detecteren.
Deze verschillen in microchip-frequenties hebben geleid tot verschillende rechtszaken. Maar het goede nieuws is dat er de afgelopen jaren universele scanners zijn ingevoerd die alle frequenties kunnen lezen. Dus naarmate meer klinieken en schuilplaatsen deze universele scanners adopteren, zou het het risico van onopgemerkt blijven van een microchip moeten verminderen.
Aangezien de microchip alleen een nummer verzendt, is het ook belangrijk om een nauwkeurige database te hebben met eigenaarinformatie die aan dat nummer is gekoppeld. Dit is vaak gemakkelijker gezegd dan gedaan: een onderzoek toonde aan dat wanneer schuilplaatsen microchips bij dieren vonden, slechts 58 procent van hen was geregistreerd. Dus hoewel ze een microchip hadden, negeerden de eigenaren contactinformatie. Shelters melden ook dat de belangrijkste reden waarom ze een eigenaar niet kunnen vinden, is vanwege onjuiste informatie in de database.
Een ander probleem is dat de Verenigde Staten geen centrale database hebben voor microchipregistratie-informatie. Elk bedrijf heeft een aparte database voor zijn eigen microchips. Omdat het tijdrovend is voor klinieken en schuilplaatsen om elke database te doorzoeken, zijn er twee websites (petmicrochiplookup.org en petlink.net) opgezet voor dierenartsklinieken die een koppeling bieden naar de registers en fabrikanten voor individuele microchips.
Wees een proactieve huisdiereigenaar
Ondanks deze problemen hebben microchips nog steeds voordelen ten opzichte van identificatietags omdat ze niet verloren, verwijderd of gewijzigd kunnen worden. Om sommige van deze microchipproblemen te vermijden, zijn er een paar stappen die u kunt nemen:
1. Neem contact op met uw microchipbedrijf en verifieer dat uw huisdier in feite is geregistreerd en dat de informatie juist en actueel is.
2. Vraag uw dierenarts om uw huisdier eenmaal per jaar te scannen om er zeker van te zijn dat de microchip werkt.
3. Als uw huisdier een 125-kHZ of 128-kHz microchip heeft en u bent van plan buiten het land te reizen, huur dan een draagbare scanner om mee te nemen naar uw bestemming.
Met een beetje geluk zal uw huisdier nooit verloren gaan, maar als u deze stappen neemt, weet u zeker dat uw huisdier snel wordt teruggebracht naar waar uw geliefde metgezel thuis hoort - aan uw zijde.
