Wetenschapsbeurzen zijn een overgangsrite voor studenten op de lagere school via de middelbare school, en ze bestaan al tientallen jaren. Mijn zoon, een kindergartener, had zelfs de kans om dit jaar op zijn school binnen te gaan. Het doel van deze beurzen is om studenten experimenten te laten maken en uitvoeren die de wetenschappelijke methode volgen en typisch vallen binnen de categorie van biologie, scheikunde, informatica, aardwetenschappen of natuurwetenschappen. Door hun bevindingen te presenteren krijgen studenten de gelegenheid om een onderwerp te kiezen waarin ze geïnteresseerd zijn en meer te leren over organiseren, schrijven, data-analyse en spreken in het openbaar. Prijzen worden toegekend en studenten kunnen doorstromen naar regionale, nationale, nationale of zelfs internationale wetenschapsbeurzen.
Keep It Cool, Not Cruel
Dieren zijn van nature populair bij kinderen en worden vaak onderwerpen van wetenschappelijke projecten. Experimenten van studenten kunnen dieren op verschillende interessante en aanvaardbare manieren omvatten, zoals door directe observatie van dieren in het wild, huisdieren of andere gedomesticeerde dieren in hun natuurlijke omgeving. Experimenten kunnen ook dieren op niet-schadelijke manieren omvatten, zoals voedsel- of speelgoedvoorkeur of gedragsstudies. Hoewel de meeste wetenschappelijke projecten echt slim, leuk en onschadelijk zijn, kunnen sommige van die projecten waarbij dieren betrokken zijn verontrustend of ronduit wreed zijn. Het kan onbedoeld zijn of het resultaat van een kind zonder directe supervisie of kennis van een volwassene, maar dit onnodige gebruik van dieren (zoals muizen, ratten, kikkers, kippen, enz.) Schaadt niet alleen de dieren maar stuurt ook de verkeerde boodschap naar studenten dat dieren vervangbare "gereedschappen" of "modellen" zijn om mee te sleutelen. Bovendien mogen kikkers en andere dieren niet uit het wild worden verwijderd. Het is niet alleen moeilijk om hun natuurlijke habitat te repliceren met warmte, licht en voedsel, maar ze zullen waarschijnlijk ook worden benadrukt. Bovendien zijn veel soorten kikkers, padden en salamanders in het wild aan het afnemen.
Volwassenen moeten de leiding nemen
Schoolbestuurders, faculteitsleden en ouders zijn degenen die verantwoordelijk moeten zijn om ervoor te zorgen dat studenten geen schade toebrengen aan dieren, vooral omdat dierproeven op scholen onder het college-niveau niet onderworpen zijn aan federale dierenwelzijnsvoorschriften. Sommige staten hebben wetten die schadelijke experimenten op dieren door studenten beperken of verbieden. In New Hampshire bijvoorbeeld verbieden wetten het gebruik van levende gewervelde dieren in wetenschapsklassen of andere wetenschappelijke eerlijke experimenten dan observatie.
Hoewel grote nationale en internationale wetenschapsbeurzen het gebruik ervan toestaan, hebben ze tamelijk strenge regels met betrekking tot de studie van dieren. Bijvoorbeeld, de regels van de Intel Science Talent Search, de meest prestigieuze wetenschapswedstrijd voor middelbare school senioren, stellen: "Geen projecten waarbij levende niet-menselijke experimenten met gewervelde dieren betrokken zijn, komen in aanmerking." De regels laten studenten wel toe om een team te vormen met wetenschappers die werken in een federaal gereguleerd laboratorium, maar de studenten zelf kunnen geen invasieve procedures uitvoeren op dieren of ze doden voor hun eigen experiment. De regels van de Intel International Science and Engineering Fair, de grootste mondiale middelbare school onderzoekswedstrijd, zijn vergelijkbaar en stellen dat de organisatie "… het gebruik van niet-dierlijke onderzoeksmethoden sterk onderschrijft en studenten aanmoedigt om alternatieven voor dieronderzoek te gebruiken. Als het gebruik van gewervelde dieren noodzakelijk is, moeten studenten aanvullende alternatieven overwegen om het gebruik van dieren te verminderen en te verfijnen."
Maar zelfs onder deze parameters kan het gebruik van dieren verontrustend zijn. Voor een onderzoek dat ik heb uitgevoerd om een beter inzicht te krijgen in het gebruik van dieren op wetenschapsbeurzen, heb ik de ISEF in 2002 geobserveerd en een gedenkwaardig project was het bestuderen van de voortbeweging van drie katten uit een lokaal asiel waarvan het ruggenmerg opzettelijk was gewond. Hoewel de studie van de middelbare schoolstudent werd gefinancierd door de National Institutes of Health en werd uitgevoerd in een federaal gereguleerd laboratorium en niet in zijn garage, maak ik me nog steeds zorgen over welke boodschap het naar die student en andere 'toekomstige wetenschappers' heeft gestuurd. strenge regels zijn bedoeld om dieren (en de studenten) te beschermen tegen schade, ze stellen geen betekenisvolle parameters vast, zelfs als studenten gewoon meedoen aan experimenten die hoe dan ook zouden worden uitgevoerd.
