Voor Lassie was er Lad.
Dit weekend zullen Collie-liefhebbers - mogelijk met inbegrip van enkele uit Australië en Japan - samenkomen in wat nu een klein park in Wayne, NJ is, om hulde te brengen aan auteur Albert Payson Terhune en de vele echte Collies die hij vereeuwigde in zijn meer dan 30 boeken over het ras.
Een Collie-conferentie
The Gathering vindt plaats in augustus op Sunnybank, de site van het voormalige landgoed van Terhune en zijn huis tot zijn dood in 1942, en trekt over het algemeen ongeveer 200 Collies en hun eigenaren. Dit groene, negen hectare grote park is waar Terhune heeft gefokt, opgegroeid en schreef over zijn geliefde Collies. Misschien wel de beroemdste van zijn honden was Lad, wiens verhaal, Jongen, een hond, werd voor het eerst verteld en gepubliceerd in 1919.
De landelijke beschrijving van Terhune van zijn kruipende landgoed en het toen landelijke platteland was een perfecte achtergrond voor zijn verhalen die de intelligentie en loyaliteit van het ras van de Collie wilden benadrukken. Hoewel sommige van zijn geschriften de standaard opvattingen van zijn tijd weerspiegelen, was het grootste deel van zijn denken over honden en de natuurlijke wereld om hem heen indrukwekkend modern.
"Ik denk dat Terhune zo interessant was," zegt Judy Leathers van de Terhune Sunnybank Memorial Association. "Hij was zo controversieel voor zijn tijd - hij keek niet alleen naar de buitenkant van de hond, hij keek ook naar de binnenkant van de hond. Hij liet je voelen wat dat dier was - de ziel, het hart en de majesteit van dat dier. "Hij was ook een soort voorvechter van het dierenwelzijn, weigerde zijn honden te verschepen of liet ze 's nachts alleen achter op een tentoongestelde show. "Het welzijn van zijn honden kwam altijd op de eerste plaats voor hem", zegt Leathers.
Die erfenis is de reden waarom Sunnybank wordt vereerd door Collie-liefhebbers en hondenliefhebbers in het algemeen. Lang voordat de lieve Lassie ter plaatse was, hadden de boeken van Terhune al geholpen de Collie te vestigen als een nobele en liefhebbende hondentrui.
Sunnybank: "Just As He Described It"
Het is het 'Mekka' van Collie-dom ', zegt Gerrie Oliver, wiens organisatie, de Collie Health Foundation (CHF), sponsor is voor het evenement van dit weekend. Terwijl het landgoed van de familie Terhune is verdwenen, merkt Oliver op dat de overgebleven landschappen en monumenten 'precies zijn zoals hij het in de boeken heeft beschreven'.
Nancy McDonald, Collie Expressions Lad, wiens graf hierboven is afgebeeld, was de inspiratie voor het veelgeprezen verhaal van Albert Payson Terhune, Jongen, een hond.
Wanneer bezoekers arriveren in het park, "Voordat je het 'vuurblauwe' meer is," zegt Oliver, het aquatische decor voor vele avonturen. De puppypen, een scène met vele beroemde anekdotes in de boeken van Terhune, is opnieuw gemaakt en het leliezwembad, waar enkele van de gekoesterde literaire 'kleine mensen' van Sunnybank (in de vorm van kikkers en goudvissen) graag rondliepen, is hersteld. Overal in het pand liggen stenen monumenten waaronder dezelfde beroemde honden die de onderwerpen waren van de geliefde avonturenverhalen van Terhune: Bruce, Blind Fair Ellen, Wolf, Gray Dawn en, natuurlijk, Lad.
Een Distinguished Dog vieren
Sterker nog, de Gathering van dit jaar was gewijd aan de onvergelijkbare Wolf. "Hij was een vrij karakter, volgens de verhalen van Terhune," zegt Oliver. Hij kreeg veel heroïsche heldendaden te verduren en toen hij stierf rende zijn overlijdensadvertentie in de New York Times.
