Het is een verontrustende trend die in het afgelopen decennium is begonnen: de invoer van puppy's uit het buitenland, zoals Bulldog-rassen en andere dure stambomen. Mensen halen ze op via "fokkers" en dierenwinkels, terwijl ze allemaal denken dat er een soort cachet bestaat voor het kopen van een in Roemenië geboren Franse Bulldog.
Weinig weten ze (of we kunnen alleen maar hopen) dat deze pups a) slecht gefokte familieleden zijn van de rasstandaard (ze zien eruit en gedragen zich minder als het ras dat je denkt te kopen) en b) hebben meer kans om erfelijk te lijden ziekten dan hun niet-puppy-molen, door fokkers gefokte Amerikaanse tegenhangers.
Bij de laatste telling - het meest recente jaar waarvoor statistieken werden geregistreerd is 2006 - zijn 287.000 van dergelijke honden de Verenigde Staten binnengekomen. Gezien de schijnbaar bodemloze consumentenvraag naar raszuivere en gekruiste puppy's (ook bekend als 'designerrassen'), samen met de impact van onze steeds strenger wordende fokwetgeving, geloven experts dat deze stat waarschijnlijk is verkleind door de invoer van pups in 2011.
Dit is misschien niet zo erg, je denkt misschien. Alles is beter dan een Amerikaanse puppymolen, toch? Nou, niet noodzakelijk. Puppymolens zijn misschien gruwelijk, met onvergeeflijk ontoereikende omstandigheden voor de arme honden die daar wonen, maar ze worden in elk geval gereguleerd door de USDA. In de Oekraïne? Niet zo veel.
In feite is het een wijdverbreide overtuiging van voorvechters van dierenwelzijn dat bepaalde rassen met een reden uit Oost-Europa komen: de regio is zo geavanceerd dat ze weet hoe ze berucht is om moeilijk te fokken honden in bulk (zoals Franse Bulldogs), maar het is ook niet-gereguleerd genoeg dat het zo goedkoop kan doen. Dat vertaalt zich in het beste geval in ongeziene puppymolenomstandigheden.
In Zuid-Florida, waar ik woon, heb ik de indruk dat meer dan 50 procent van de Franse Bulldog en de Franse Bulldog kruist (ja, de "hybriden" zijn ook hier populair) worden geïmporteerd uit Roemenië of de Oekraïne - waar het moet kosten Niets om een teef te c-secteren, waardoor de productiekosten veel lager zijn dan die van Amerikaanse neven en nichten.
Het is geen geheim dat de meeste tussenpersonen in dit nieuwe importspel puppy-molenaars en minder-dan-scrupuleuze puppy-retailers zijn. Omdat de voorwaarden voor commerciële fokkers (oftewel puppy-molenaars) strenger worden in de Verenigde Staten, betekent het voldoen aan de vraag naar raszuivere dieren de uitbesteding van de pup-productie. Het is dus dat deze pups bij aankomst niet voldoen aan de liefhebbende armen van nieuwe eigenaren - en ze komen in de kratten van de tientallen.
Dit brengt me bij de vervoersproblematiek: de pups komen aan als 4- tot 6-weekers via vracht - ik heb enkele vreselijk jonge exemplaren op mijn kantoor gezien als bewijsmateriaal uit de eerste hand - vandaar de hoge morbiditeit en mortaliteitscijfers bij deze pups in de dagen die volgden. En dit zijn degenen die het ook daadwerkelijk halen. We hebben zelfs geen greep op hoeveel pups er tijdens het transport sterven, omdat niemand verplicht is om ze bij te houden voor internationale vluchten (binnenlandse vluchten moeten daarentegen sterftestatistieken bijhouden).
Maar de welzijnskwesties die inherent zijn aan de invoer zijn slechts één kant van de medaille. De andere is de dreiging van infectieziekten: op basis van trends die suggereren dat het jaarlijkse aantal niet-gevaccineerde pups dat in de Verenigde Staten wordt ingevoerd, van 2001 tot 2006 indrukwekkend is toegenomen, wordt het overduidelijk dat deze honden een risico vormen voor de introductie van ziekten in ons land. Er zijn een paar enge bugs die er zijn. Insecten die onze aarde al tientallen jaren niet hebben gezien, dankzij betere gezondheidsonderzoeken van meer traditionele landbouwsoorten, zoals varkens en vee. Helaas is het concept van de hond als een landbouwsoort nog steeds nieuw genoeg dat we hun aantallen aan onze grenzen niet goed bijhouden.
Inderdaad, de Amerikaanse overheid heeft geen echte manier om precies te volgen hoeveel honden het land binnenkomen, waar ze vandaan komen, waar ze naartoe gaan en of importeurs de vaccinatievereisten voor minderjarige puppy's volgen. En het Amerikaanse bureau voor douane- en grensbescherming is van oudsher de enige verantwoordelijke voor het waarborgen dat alle geïmporteerde dieren voldoen aan de vereisten van het federale agentschap. Toch is er in deze gevallen geen protocol ingesteld waarmee ze veel van alles kunnen doen.
Eng, toch?
Het feit dat er een enorme maas in onze oorlog tegen arm dierenwelzijn is, is één ding, maar de gapende kloof in de biologische afweer van onze natie is nogal iets anders. Dit is de reden waarom federale toezichthouders - die zo nieuw zijn in het probleem dat ze niet in staat zijn om met deze ontluikende diereninvoer om te gaan - hebben gevraagd: "Dus wat moeten we doen?"
Het is te voorspellen dat de centra voor ziektebestrijding en -preventie in toenemende mate gealarmeerd zijn over het probleem. Het is tenslotte een serieuze bedreiging voor de bioveiligheid. Dit is waarschijnlijk de reden waarom de Inspectie voor diergezondheid en plantengezondheid van USDA onlangs heeft voorgesteld de invoer van honden in de Verenigde Staten te beperken voor onderzoek, wederverkoop of diergeneeskundige behandeling van honden die ouder zijn dan 6 maanden, die zijn gevaccineerd en in goede gezondheid verkeren, met de mogelijkheid van een vrijstelling voor zieke dieren die op wettige wijze veterinaire verzorging behoeven.
Dit is natuurlijk een domper op de invoer van rasechte pups. In het verleden heb ik voorgesteld om honden te behandelen als elke andere vorm van landbouwimport. Koud als dat klinkt, het gebeurt om twee vliegen in één klap te doden: niet alleen helpt het de toegang te beperken tot potentieel rampzalige infectieziekten in de Verenigde Staten die zelfs mensen schade toebrengen, maar het gaat ook over ernstige dierenwelzijnskwesties.
En als het betekent minder Franse Bulldoggen op de markt? Daar kan ik mee leven. Kun je?
