Tatoeages, snel rijden, hard drinken. Iedereen weet dat je niet stoeit met stoere jongens. Raak hun motorfiets niet aan. De auto niet deuken. En wat je ook doet, laat ze je nooit een dier pijn doen.
Tussen Valentijnsdag en onze berichtgeving over de Westminster Kennel Club Dog Show, stond deze week in het teken van de puppyliefde. Maar je hoeft geen showhond-handler te zijn om hoektanden of andere schattige en knuffelige wezens te waarderen en echt te waarderen.
Er zijn genoeg stoere mannen die hun spieren gebruiken om de underdogs, undercats en zelfs underparrots van de wereld te beschermen en te redden - en het kan hen niet schelen wie het weet.
Rebellen voor de klauwen
Ondanks de intimidatiefactor die ze naar elke situatie brengen, geven de gespierde jongens achter Rescue Ink echt om critters. Hun National Geographic reality-show, Rescue Ink Unleashed, featured Anthony "Big Ant" Rossano en mede Rescue Ink-medeoprichter Joe "Joe Panz" Panzarella, samen met andere leden van hun Long Island, NY-gebaseerde dierenwelzijnsgroep, die alles probeert te redden van katten en honden tot kippen en zelfs piranha's.
Panz zegt dat hun eerste tactiek bij het confronteren van iemand die dieren behandelt op een minder dan ideale manier is om te onderhandelen - maar hij geeft toe dat sommige onderhandelingen moeilijker zijn dan andere. "We zijn nooit op zoek naar problemen", zegt Panz. "We moeten echter een klus klaren en we doen wat er moet gebeuren… binnen de middelen van de wet. "Hij voegt er snel aan toe, met een lach:" Dat is wat mijn advocaat me zegt te zeggen."
Deze jongens zien er misschien uit als boeven, maar ze lobbyden onlangs bij wetgevers van de staat Capitol van New York om de straffen voor dierenmisbruikers te verhogen en hen verplichte psychiatrische evaluaties te laten ondergaan, evenals hun namen toe te voegen aan een strafregister dat hen verbood huisdieren opnieuw te bezitten.
Big Ant zegt dat zijn favoriete onderdeel van het redden van dieren het adoptieproces is. Daarom krijgt het nieuwe onderkomen dat de groep onlangs opende in Long Beach nu de meeste aandacht. Het centrum is uitgerust met binnen- en buitenhondenlopen en een kattenverblijf dat plaats biedt aan maximaal 20 felines.
"Veel mensen zouden nooit denken dat dit is wat we doen - ze oordelen voordat je iets doet," zegt Big Ant. "Het kan me niet schelen of mensen oordelen. Het enige dat telt, is dat de dieren veilig zijn. "Voegt Panz toe:" We doen het werk."
Major League Animal Lover
De jongens van de zomer staan beter gekend voor krassen en spugen dan het redden van dieren, maar de meeste atleten hebben minstens één ding gemeen met katten en honden: een liefde om achter ballen aan te rennen. Misschien neemt een voormalig honkballer daarom time-outs om dakloze dieren een nieuwe kans te geven.
Als je ooit een man ziet die een opvallende gelijkenis vertoont met Dave Borkowski, voormalig Major League-handelaar, die wilde katten vasthoudt in het kader van het Trap Neuter Return (TNR) -programma van de ASPCA, is de kans groot dat het daadwerkelijk is Borkowski, die tijdens zijn carrière gooide voor drie Major League-franchises.
Of hij nu op de voorjaarstraining in Florida, zijn off-season Ohio-thuis of in Lexington, KY. Is, waar Borkowski een pitchingcoach is voor de Lexington Legends, hij vindt tijd om dakloze huisdieren te helpen. Zelfs als hij en zijn vrouw, Jill, op vakantie gaan, brengen ze waarschijnlijk 'souvenirs' mee naar huis, als een paar zwerfhonden.
Borkowski schat dat het duo tussen de 40 en 50 katten gevangen heeft. "Het lijkt niet veel, maar als we dat niet hadden gedaan, zouden die 50 katten in een paar jaar tijd honderden zijn geworden", zegt Borkowski, die zijn huis deelt met twee reddingshonden en een paar reddingskatten.
"Als je huisdier wordt gevoed en wat aandacht van je krijgt, zullen ze onvoorwaardelijk van je houden", zegt Borkowski. "Ze vragen niet veel, en om te zien hoe sommige van hen worden behandeld, is het niet goed. Ze kunnen zichzelf niet helpen, dus hebben ze de hulp van gepassioneerde mensen nodig."
Borkowski staat niet alleen in dat sentiment. Tony La Russa, een voormalige infielder, is vooral bekend als de manager die de St. Louis Cardinals naar twee World Series-overwinningen leidde. Net als Borkowski heeft La Russa zowel tijd als geld besteed aan zijn huisdierenzaak: hij en zijn vrouw, Elaine, stichtten hun eigen no-kill organisatie, de Animal Rescue Foundation (ARF).
Het was een angstige katachtige die het dierlijke activisme van La Russa inspireerde. De kat wandelde het speelveld van een thuiswedstrijd in toen La Russa de Oakland A's leidde. Ze holde rond en vermeed gevangenname, totdat La Russa uiteindelijk de kat in de dug-out dwong.
Toen hij een lokale no-kill shelter vond, vond hij zelf een nieuwe woning voor haar en richtte toen ARF op. Het is natuurlijk niet moeilijk om je voor te stellen dat hij zo zijn zin zou verliezen: La Russa deelt zijn huis met 14 katten, vijf honden, een konijn en vijf muizen.
Army Man Turned Shelter Pet Advocate
Een Pit Bull-puppy genaamd Cheyenne heeft de klus geklaard voor leger-veteraan David Sharpe, die levensbedreigende situaties heeft overleefd toen hij in Pakistan en Saoedi-Arabië diende. Eenmaal terug in de VS vocht hij met zelfmoordgedachten en werd uiteindelijk gediagnosticeerd met posttraumatische stressstoornis (PTSS).
Niet lang nadat hij Cheyenne had geadopteerd, verkeerde Sharpe in een gewelddadige uitbarsting toen hij merkte dat de hond hem aandachtig aan het kijken was - en uiteindelijk hielp om hem te kalmeren. Ervan overtuigd dat andere veteranen van militaire dienst ook zouden kunnen profiteren van het comfort van een harig paar niet-oordelende oren, begon Sharpe P2V, dat veteranen koppelt aan onderdakhuisdieren.
Toen de Vietnam-veteraan Mike Sergeant het verhaal van Sharpe hoorde, wist hij dat het betrokken raken met de organisatie van Sharpe een 'no-brainer' was. Sergeant, die aanvals- en zoek-en-reddingshonden trainde voor de luchtmacht, is nu de hoofddierentrainer voor P2V.
"Metgezelhonden zorgen voor comfort aan deze dierenartsen en geven hen een reden om te leven en verder te gaan", zegt sergeant. "Ik ben een moeilijke kerel, maar ik ben absoluut weggeblazen door de verhalen die ik hoor. Je kunt een hond alles vertellen en je nooit zorgen maken dat het herhaald wordt."
De meeste veteranen die naar P2V komen, kiezen hun eigen asiel en Sergeant helpt hen om zich samen aan het leven aan te passen. (P2V betaalt ook de adoptiekosten en het eerste jaar medische zorg.) "Eén opdracht waar we aan werken is 'laten we gaan'", legt sergeant uit. Wanneer een dierenarts zich overweldigd voelt, zoals in een drukke ruimte, geeft hij het bevel "en de hond zal voorzichtig de dichtstbijzijnde uitgang vinden".
Sergeant weet dat P2V niet elke veteraan of zelfs elke kat en hond kan helpen, maar hij ziet vaak een grote verbetering in de vooruitzichten van dierenartsen, slechts binnen drie maanden na het adopteren van een asiel. "Het is een echte stap in de richting van de menselijkheid van twee levende wezens", zegt hij. "Deze jongens denken dat ze behoorlijk zwaar zijn, maar ik zal ze vragen wat hun huisdier aan het doen is en ze vertellen me: 'De hond staat met mij op de bank. Ik heb mijn hondje nodig. '
De Parrot Whisperer
De Wilson Parrot Foundation is momenteel de thuisbasis van bijna 50 papegaaien. Veel van de vogels kwamen van eigenaren die zich niet realiseerden hoeveel aandacht en zorg papegaaien nodig hebben. Als gevolg hiervan zijn de vogels niet gesocialiseerd en zijn ze erg territoriaal, zegt de gepensioneerde brandweerman en levenslange vogelliefhebber Brian Wilson, die de organisatie bestuurt die is gevestigd in Olney, Md.
Maar als ze eenmaal bij Wilson zijn, werken zijn ervaringen met het bestrijden van vuur in zijn voordeel. "Ik laat ze geen angst zien, en als ze me induwen, toon ik geen pijn", zegt hij. "Als het gevecht me niet tegenhoudt, vliegen ze weg." Uiteindelijk, als de vogels zien dat andere papegaaien interactie hebben met Wilson en zijn vertrouwen winnen, kan het revalidatieproces echt beginnen. "Dat is waarom ze me de papegaai-whisperer noemen," zegt hij.
Als het gaat om wie een van zijn ara's of grijsgrijze papegaaien kan adopteren, is Wilson harder dan de meeste reddingsmensen. "Mensen moeten zich drie tot zes maanden bij mij aanmelden en als een vogel verliefd wordt op iemand, kan die persoon de vogel adopteren", legt hij uit. "Je moet een vogel vinden die jou wil, niet een die je wilt."
Wilson's stoere guy cred schopte op 15-jarige leeftijd, toen hij bijna werd opgeblazen in zijn eerste brand als vrijwillige brandweerman. Hij ging branden branden en levens redden als een EMT in de buitenwijken van Washington, D.C., gedurende meer dan 20 jaar. Na zijn pensionering gaf Wilson lezingen over het vuur en de wapenveiligheid met behulp van zijn drie huisdieren, die hij had geleerd om te vallen als hij "schoot" en te laten vallen en rollen als hij "in brand stond".
In 2002 nam Wilson zijn papegaaien mee naar een adoptiegebeurtenis nabij Ground Zero. Toen hij zich realiseerde hoe dicht hij bij de plek was, moest de brandweerman in hem zijn respect betuigen.
Een van de arbeiders zag zijn vogels en het volgende dat Wilson wist, was dat hij polaroids van haar nam met zijn felgekleurde vogels. Vijf uur en veertien pakken film later hadden Wilson en zijn papegaaien tientallen brandweerlieden en EMT's ontmoet. Nadat hij een foto van een van de werkers had gemaakt, zei hij tegen die persoon: "Je bent een echte papegaaienkop. En papegaaikoppen glimlachen altijd."
