Thinkstock American Golden Retrievers zijn meer vatbaar voor hemangiosarcoom dan de Britse Goldens. Dit suggereert dat het risico van de dodelijke tumor gerelateerd is aan een genetische verandering.
Onlangs schreef ik over de willekeurige pech achter de ontwikkeling van veel hondenkankers. Hoewel het ware onderzoek heeft aangetoond dat een worp van de dobbelstenen de meeste gevallen van kanker bepaalt, is er een gebied waar de incidentie van kanker niet een functie is van pech maar van iets concreter: genetica. Als een vervolg op mijn eerdere artikel, dacht ik dat het nuttig zou zijn om te kijken naar waarom dit zo is en om ook te bedenken dat, als er hier een zilveren voering is, het is dat de aanleg voor het ontwikkelen van kanker bij bepaalde rassen kan zorgen voor onderzoekers met hulpmiddelen om kanker bij honden en uiteindelijk bij mensen beter te bestuderen.
Een gesloten genenpool
Vanuit een genetisch standpunt is elk ras van raszuivere honden een gesloten, geïsoleerde populatie. Omdat een geregistreerde hond ook voorouders moet hebben die ook geregistreerd zijn, komen er geen nieuwe genen in een raszuivere hondenpopulatie terecht, behalve in buitengewone situaties die worden gesanctioneerd door het rasregister. Elke rashond is een familielid, zij het een verre, van de andere honden in dat ras. Omdat de meeste honden nooit worden gefokt, maar in plaats daarvan hun leven als huisdier leiden, blijft de "doggie genenpool" relatief klein. Selectief fokken voor elk register handhaaft het puppygezicht van de Berner Sennenhond, de mahoniehouten vachtkleur van de Hongaarse Vizsla en de donzige zwarte vacht van de platbeklede retriever. Echter, genen die het risico van kanker van een hond verhogen, lijken ook samen te zijn getagd met de genen die dingen controleren zoals gelaatstrekken, vachtkleur en pelsnuffel. Die genen plaatsen deze drie rassen bovenaan de lijst met honden met een verhoogd risico op het ontwikkelen van bepaalde soorten kanker.
Een genetisch schatgebied
Als er een voordeel is van de beperkte genetische diversiteit van rashonden, is het hun onovertroffen vermogen om de genetica achter verschillende kankers en andere erfelijke ziektes te verhelderen. Gebruikmakend van de kaart van het hondengenoom en de uitgebreide stambomen van rashonden, kan het DNA van honden met een hoog risico op het ontwikkelen van een bepaald soort kanker worden vergeleken met honden met een laag risico om dat type kanker te ontwikkelen. De geïdentificeerde genetische verschillen zijn waarschijnlijke gebieden van het hondengenoom waar de genen voor verhoogd kankerrisico liggen. Zodra de genen zijn geïdentificeerd, kunnen tests worden ontwikkeld en gebruikt om te voorkomen dat individuele honden worden gekweekt met de 'slechte genen'. Op dit moment zijn wetenschappers net op het punt om deze genen te identificeren.
Gedeeltelijk heeft de gemeenschappelijke voorouders van honden mutaties bestendigd die het risico op of direct kanker veroorzaken. Genetische analyse van wolven en honden toont divergentie van honden van voorouderlijke wolven rond 11.000 tot 16.000 jaar geleden. Oude Australische en Afrikaanse rassen, zoals de Dingo en Basenji, werden ongeveer 2000 tot 3000 jaar geleden onderscheiden, maar de meeste moderne rassen van honden, zoals Mastiffs en hoedende honden, zijn vrij recente innovaties in de hondenfokkerij, die alleen stammen uit de Victoriaanse tijd.
De Mastiff Group, die hier voor genetische doeleinden anders is dan de traditionele Sport-, Werk- en Houndgroepen waar hondenrassen op hondenshows zijn georganiseerd, is een genetisch bepaalde groep van verwante honden. Deze Mastiff Group omvat verschillende genetisch verwante hondenrassen met een verhoogd risico op kanker. Boxers zijn bijvoorbeeld vatbaar voor mast-celtumoren, Bernese Mountain Dogs voor histiocytisch sarcoom, Golden Retrievers voor lymfoom en hemangiosarcoom en Rottweilers voor osteosarcoom. De exacte genetische afwijking die resulteert in een verhoogd risico op kanker bij deze en andere gepredisponeerde rassen wordt nog steeds intensief onderzocht en ondersteund door de Canine Health Foundation (AKC) van de American Kennel Club en de Morris Animal Foundation, om twee van de belangrijkste financieringsbureaus achter te noemen dit baanbrekende onderzoek.
