Het was 3 A.M., het personeel van de spoedeisende dierenarts probeerde wanhopig mijn mooie Malamute, Kodi, te redden, en het laatste waar ik aan wilde denken was hoe ik alles zou kunnen betalen.
Maar toen ze me vertelden dat om een chirurg in te schakelen, een operatie moest uitvoeren en de post-operatieve ingrepen waarschijnlijk $ 4000 zouden kosten, werd het geld een heel reëel en verontrustend probleem.
Een uur eerder was Kodi plotseling in shock geraakt - de nacht voordat hij gepland was voor een kijkoperatie om de bron te vinden van een mysterieuze ziekte die hem duidelijk doodde. Kanker werd vermoed, maar tot nu toe waren testen niet doorslaggevend gebleken. Mijn reguliere dierenarts zei dat als we het verkennend onderzoek deden we misschien iets zouden vinden dat we konden repareren, of dat we iets eindig zouden vinden, maar dat zouden we in ieder geval weten.
Omdat ik geen verzekering had voor Kodi, had ik al bijna $ 3000 besteed aan een duizelingwekkende reeks tests: echografie, bloedonderzoek, röntgenstralen, enzovoort. Dat was veel meer dan ik me kon veroorloven, maar Kodi was een van die een-op-een-leven-honden en ik was vastbesloten hem te redden als het mogelijk was.
Het plotselinge vooruitzicht op een noodfactuur van $ 4.000 maakte een van de meest angstaanjagende en pijnlijke ervaringen van mijn leven nog erger, omdat ik simpelweg niet over het geld beschikte.
De dierenarts in de Eerste Hulp probeerde zachtjes om me te sturen om Kodi die nacht neer te zetten: de hond was ongetwijfeld bijna dood en de vrouw zag in dat $ 4000 veel geld is om door iemand te laten vallen. Ik keek naar Kodi, mijn trouwe vriend en beschermer van 11 jaar, en het was me duidelijk dat hij nog steeds vocht om te leven. Hoe kon ik hem opgeven? Wat als ik er achteraf achter kwam dat we hem hadden kunnen redden? Het was een pijnlijke beslissing.
Toen ik met mijn gewone dierenarts had gesproken, besloten we om te zien of Kodi de nacht kon doorkomen met alleen ondersteunende zorg. Als hij dat deed, zouden we hem 's ochtends naar haar operatie overplaatsen en het onderzoek zoals gepland doen. Kodi heeft de nacht doorgemaakt, maar helaas, de verkenning onthulde een terminale kankerconditie en hij werd geëuthanaseerd op de tafel.
Ik was absoluut verwoest en er was niets dat die pijn weg kon nemen. Toch moest ik beseffen dat als ik een medische verzekering voor Kodi had gekocht, de financiële stress in ieder geval zou zijn weggenomen. Zelfs zonder de operatie kostte de ene nacht in de noodkliniek $ 1.100 (voor een eenheid bloed, een eenheid IV-vloeistof en observatie) en met de verkenning de volgende dag bedroeg de totale rekening voor de ziekte van Kodi ongeveer $ 5.500.
Als voormalig dierenartsassistent had ik moeten weten hoe belangrijk verzekering was. Ik wist heel goed dat dierenartsrekeningen van enkele duizenden dollars of meer nogal routinematig waren. Autoverwondingen, puppy's met speelgoed (of erger) in hun maag, kanker en erfelijke aandoeningen zoals heupdysplasie zijn dagelijkse gebeurtenissen in de dierenartspraktijk. Helaas had ik veel dieren in de steek gelaten of vernietigd door het onvermogen van de eigenaren om voor de zorg te betalen. Mijn eigen kamergenoot (die ten onrechte geloofde dat zijn hond niet voor verzekering in aanmerking zou komen) had meer dan $ 11.000 uitgegeven aan drie operaties voor zijn hond. Als iemand zich bewust was geweest van de noodzaak van een huisdierenverzekering, was ik het wel.
De waarheid is dat ik er nooit echt naar gekeken had. Ik ging ervan uit dat een huisdierenverzekering duur zou zijn en waarschijnlijk niets zou dekken waar ik het eigenlijk voor nodig zou hebben. Zoals ik later ontdekte, is dat helemaal niet het geval. Toen ik uiteindelijk een nieuwe hond kreeg en keek naar het verzekeren van hem, ontdekte ik dat huisdierenverzekeringsmaatschappijen een breed scala aan plannen bieden, waarvan vele zeer redelijk zijn. Basisverzekeringen bieden verrassend goede dekking voor veel voorkomende veterinaire problemen, zoals ongevallen of ziekte. Meer uitgebreide plannen kunnen een verbazingwekkende reeks extra kosten voor de verzorging van huisdieren dekken, variërend van preventief tandheelkundig werk en vaccinaties tot kosten voor reclame als een huisdier verloren gaat.
Nu ik het onderzoek heb gedaan - en mijn les op de moeilijke manier heb geleerd - zal ik nooit een hond van mij opnieuw onverzekerd laten gaan. Ik voel me een groot gevoel van gemak, wetende dat als er iets met mijn huisdier gebeurt, ik een al pijnlijke situatie vanwege financiële overwegingen niet zal compliceren. Die gemoedsrust alleen al is de prijs meer dan waard.
