Niemand weet hoe lang Wilson heeft gevochten voor zijn leven, in een poging om zijn hoofd boven water te houden in de oceaan voor de kust van Mexico in de buurt van Cancun. De hond was oud, een soort klein Retriever-kruis, en bevond zich bijna aan het einde van zijn worsteling toen hij door een visser uit het water werd geplukt. Geteisterd door teken had hij spijkers zo lang dat ze zich in zijn poten hadden gekruld. Zijn linkeroog was hopeloos geïnfecteerd en moest worden verwijderd.
Toch had Wilson geluk. Hij belandde in de handen van Alison Sawyer Current en haar organisatie, Isla Animals, die Wilson binnenhaalde, hem hielp herstellen en stuurde hem vervolgens naar een reddingsgroep in Edmonton waar hij vreugdevol met zijn nieuwe familie woont.
Een hond zijn in veel delen van Mexico is niet eenvoudig; een gecombineerd gebrek aan geld, onderwijs en middelen creëren martelende en vaak dodelijke situaties. Maar Canadezen die in Mexico leven, zoals Current, maken een verschil, redden honden en helpen het land veiliger te maken voor onze honden. Isla Animals heeft sinds 1999 meer dan 5000 honden gered, waaronder Karla, een twee jaar oude Schnauzer, nog een gelukkige hond. Een schoolmeisje merkte dat ze langs de kant van de weg lag, niet in beweging. Het was duidelijk dat ze daar was gegooid. Ze was blind, bedekt met teken, een bottenrek.
Toen Karla bij de drempel van Current aankwam, werd ze verwelkomd en met een beetje zorg begon ze dik te worden; te dik. De stroom bracht haar naar de dierenarts om te worden gesteriliseerd, vermoedend zwangerschap. In plaats daarvan vond de dierenarts een tumor en omdat het verwijderen veel verder ging dan zijn normale werkgebied, naaide hij haar terug en stuurde haar terug naar Current om thuis te sterven.
In plaats daarvan noemde Current de tumor aan een dierenarts in New York die zei: "Breng de hond en ik zal een kijkje nemen." De "tumor" bleek een brok gaas te zijn, vergeten tijdens een sterilisatie in Mexico. Na een paar weken op de intensive care is Karla beter geworden en heeft daar een nieuw thuis gevonden. Isla Animals ontving een foto van een goed verzorgde Karla die bij de tennisbaan zat met haar voor altijd familie. Het zijn deze verhalen, zegt Current, die haar de geest geven om haar werk voort te zetten.
Huidige levens op Isla Mujeres, ongeveer drie uur met de veerboot vanuit Cancun. Een vissersdorp van ongeveer 20.000 mensen, voornamelijk locals en sommige expats, Isla Mujeres is een relaxte gemeenschap waar het vervoer voornamelijk wordt verzorgd door golfkarretjes en bromfietsen. Na haar pensionering maakten Current en haar man het eiland tot hun permanente thuis en toen ze de benarde toestand van de honden zagen, vonden ze hun roeping.
"Het probleem is dat mensen hier geen honden eren zoals we gewend zijn", zegt Current. "Ze geven er geen geld aan uit; ze maken geen deel uit van het gezin. [De honden] wonen voor het huis en hebben puppy's … die vervolgens in een doos worden gestopt en op een lege parkeerplaats worden achtergelaten of naar de vuilstortplaats worden gebracht of op straat worden gegooid. '
De stroom is snel om erop te wijzen dat verwaarlozing een veel groter probleem is dan wreedheid. Sommige lokale bewoners, zegt ze, geven genoeg om vuilnisbakken puppies voor de deur te gooien om ze een kans te geven op het leven - wat ze krijgen. Puppy's worden weer gezond en geadopteerd, een paar voor lokale families, maar de meesten worden gevlogen, met dank aan Air Transat, aan reddingsgroepen in Canada of Amerika, waar wachtende gezinnen zijn.
De stroom is snel om erop te wijzen dat verwaarlozing een veel groter probleem is dan wreedheid. Sommige lokale bewoners, zegt ze, geven genoeg om vuilnisbakken puppies voor de deur te gooien om ze een kans te geven op het leven - wat ze krijgen. Puppy's worden weer gezond en geadopteerd, een paar voor lokale families, maar de meesten worden gevlogen, met dank aan Air Transat, aan reddingsgroepen in Canada of Amerika, waar wachtende gezinnen zijn.
Ze heeft hard gewerkt om het hondenprobleem op haar kleine eilandje te verlichten en heeft grote vooruitgang geboekt, maar het nabijgelegen toeristische mekka van Cancun is veel erger, dus hier wijdt ze nu het grootste deel van haar energie aan.
Ze heeft hard gewerkt om het hondenprobleem op haar kleine eilandje te verlichten en heeft grote vooruitgang geboekt, maar het nabijgelegen toeristische mekka van Cancun is veel erger, dus hier wijdt ze nu het grootste deel van haar energie aan.
Tweemaal per jaar organiseert Current enorme castreer- en onzijdige klinieken, gehouden in provisorische faciliteiten op een plaatselijke school. Gedurende een periode van vijf dagen worden 760 dieren gesteriliseerd en worden er elke dag spaties gereserveerd voor straathonden, waarvan er veel speciaal gevangen zitten in de klinieken. Canadese en Amerikaanse dierenartsen vliegen naar Mexico om hun diensten aan te bieden en werken samen met een 48-tal lokale dierenartsen om duurzame vaardigheden te ontwikkelen voor snellere, veiligere en minder ingrijpende procedures, belangrijk wanneer de meeste dieren werkten en al gezondheidsrisico's liepen en er is weinig zorg na de operatie.
"Uiteindelijk is steriliseren en castreren de oplossing. In de tussentijd zijn er vreselijk hongerige en lijdende straathonden, "zegt Current. "Het kan je hart op duizend verschillende manieren breken."
Kathryn Purse weet alles over de liefdesverdriet. Zeven jaar geleden stopte ze met haar baan, pakte ze in en verhuisde ze naar San Miguel de Allende in centraal Mexico.
"Ik heb nog nooit een dode hond in mijn leven gezien," zegt Purse. "Je kunt niet de snelweg afrijden zonder een hoop dode honden te zien. Ze worden constant overreden. Je ziet degenen die nog in leven zijn en die zo dun zijn; je kunt zien wat hun lot is."
Het lot had echter ook iets voor haar in petto.
"Ik vond vijf eendaagse puppy's in een rioolgracht gegooid op de enige dag dat er geen water in zat", zegt Purse. "Ik nam ze mee naar huis en bracht ze in flesjes, en het ging daar gewoon vandoor."
Ze huurt nu een klein huis op een acre binnen een 100 hectare grote boerderij en deelt haar huis met 23 honden. Tweehonderd honden zijn door haar deuren gegaan.Sommigen vinden hun weg naar prachtige Mexicaanse families en anderen gaan onverwacht met toeristen naar huis.
"Ze veranderen hun plannen en vliegen op luchtvaartmaatschappijen die honden meenemen en ze gaan met een hond naar huis", zegt ze. Een veterinaire controle en een hondsdolheidsattest zijn meestal voldoende om de hond te laten reizen.
Purse legt uit dat zowel Mexicaanse als Canadese denkwijzen uitdagend kunnen zijn: Mexicaans, omdat dode, stervende en uitgehongerde honden worden geaccepteerd als onderdeel van het leven, en Canadees, omdat we geneigd zijn te geloven dat wat het probleem ook is, er al mensen zijn die helpen. In delen van Mexico, zegt ze, zijn er geen mensen die helpen.
Ze is niet ingesteld om donaties te doen, dus wanneer iemand haar geld biedt; ze neemt het geld - en de persoon samen met haar - en gaat op dat moment een hond helpen. Ze moedigt toeristen aan om geld te geven aan kleine organisaties zoals amigos-sma.org, die werken aan het einde van het lijden van straathonden en succesvol zijn in het doorstaan van een aantal beschermende wetten, zoals het verbieden van honden om op daken te worden gehuisvest.
"Vertel jezelf niet dat je het niet kunt doen," zegt ze. Ze vroeg zich ooit af of ze sterk genoeg was om al deze honden te helpen, en heeft zich inmiddels gerealiseerd dat ze veel meer kan doen dan ze zichzelf heeft bewezen. "Als je een hond op straat ziet en hem op straat achterlaat, blijft hij op straat. Als we allemaal een klein beetje doen, zou het helpen. Omdat ik niet alles kan."
Wil je meedoen? Bekijk islaanimals.org
