Voordat kunstlicht werd uitgevonden, konden onze voorouders veel meer sterren in de nachtelijke hemel zien dan de meesten van ons vandaag kunnen. Ze hadden ook veel meer tijd om naar de hemel te kijken en omdat ze zo nauw met dieren leefden, draaiden veel van wat hun verbeelding in de sterren verborgen vond rond critters. Vanaf vandaag zal de planeet Venus direct doorgaan tussen de zon en de aarde - een zeer zeldzame gebeurtenis die pas in 2117 zal plaatsvinden. Geïnspireerd door dit speciale kosmische moment, hebben we besloten om eens naar een even uniek dierenthema hemels te kijken legendes.
Dieren boven ons
Van de 88 constellaties die officieel worden erkend door de westerse astronomie, zijn er 40 dieren - of 43, als je de mythische telt. Deze omvatten de geit, vis, ram, stier, krab, leeuw en schorpioen, die de meesten van de dierenriem van de astrologie bekend moeten zijn. Maar er is ook een adelaar, dolfijn, kameleon, kraai, zwaan, kraan, twee waterslangen, een generieke hagedis, haas, wolf, lynx, pauw, vos, toekan, vliegende vis en zelfs een vlieg.
The Big Dipper maakt deel uit van een groter sterrenbeeld genaamd Ursa Major of de Grote Beer. Sommige Noord-Amerikaanse Indianen zien ook een beer in de Big Dipper, maar degenen die in de poolgebieden van Noord-Amerika wonen, noemen het een kariboe, rendier of eland. Aan de overkant van de Beringzee in Rusland zeggen de Chukchi dat het rendier aan een paal is vastgemaakt en als je 's nachts de lucht observeert, kun je zien hoe de rendieren er omheen lopen.
Mensen over de hele wereld zien dieren die ze kennen in de nachtelijke hemel. De oude Maya's zagen de Pleiaden als een staart van een ratelslang, evenals sterrenbeelden van een jaguar, haai, schildpad en pekari. Sommige Australische inboorlingen zien het Zuiderkruis als de voet van een wig-staartarend. En de Chinezen zagen traditioneel vier dieren in de lucht op de vier windstreken: een draak in het oosten, een vogel in het zuiden, een witte tijger in het westen en, in het noorden, een schildpad die soms werd afgebeeld met een slang.
Legenden associëren de Melkweg ook met dieren. De naam in het Ests betekent "vogelpad", en naar verluidt was dit de route die vogels gebruikten voor seizoensmigraties. Het bleek dat er enige waarheid was: we weten nu dat vogels die 's nachts migreren de sterren inderdaad gebruiken als navigatiehulpmiddel. Wetenschappers bedachten dit door een paar indigo gorzen in een planetarium te plaatsen, waar ze de sterren konden controleren die de vogels zagen. Het vonnis: om te bepalen welke kant het noorden was, telden de vogels naar beneden op de rotatie van de sterrenbeelden.
Celestial Critter Creations
Dieren zijn zelfs gecrediteerd met het ontwerpen van elementen van de nachtelijke hemel. Een Cherokee-verhaal vertelt het verhaal van een hond die betrapt werd op diefstal van een molen. Toen hij wegliep met maïsmeel uit zijn mond, vormde het pad de Melkweg.
Er zijn ook verschillende Indiaanse verhalen waarin de coyote de sterrenbeelden creëerde, en in sommigen is hij verantwoordelijk voor het feit dat ze niet echt lijken op wat ze zouden moeten doen - de ongeduldige hond gooide de sterren zorgeloos de lucht in, in plaats daarvan om ze zorgvuldig in het juiste patroon te plaatsen.
De Finse naam voor de aurora borealis betekent "vossenbranden", die voortkomen uit een legende dat het noorderlicht wordt gecreëerd door de staart van een magische vos die sneeuw in de lucht veegt. En een groep Eskimo's geloofde dat de aurora werd veroorzaakt door de dansende geesten van herten, zeehonden, zalm en beluga walvissen.
