Het nieuws dat dierenartsen steeds meer worden gevangen in de druk van het hoger onderwijs en het lagere verdienvermogen was zeker geen nieuws voor ons in het vak. We voelen de spanning al jaren, zo veel dat ik een paar jaar geleden rondliep op de Noord-Amerikaanse veterinaire conferentie en mijn collega's vroeg: "Zou je willen dat je kinderen dierenartsen zijn?" Het antwoord was meestal: "Nee.”
Dat is niet omdat we niet houden van wat we doen of niet trots zijn op wat we doen - integendeel, we weten dat we meestal goed gerespecteerd worden voor wat we doen. Maar we weten ook dat het leven in de middenklasse dat eens een gegeven leek in ons beroep, niet meer gegarandeerd is - en soms is het zelfs niet mogelijk. Het kopen van huizen, het starten van gezinnen en, vooral, het betrekken van de rangen van degenen die eigenaar zijn van een veterinair ziekenhuis zijn allemaal dingen die vaak moeten worden uitgesteld om studieleningen terug te betalen. We trekken onze riemen aan, zetten nog eens honderdduizend mijl op de auto en hopen op een betere toekomst.
Moet u dit schelen?
Een betere toekomst? We houden onze adem niet in. Een recent, veelbesproken artikel in The New York Times de uitdagingen voor jonge dierenartsen uiteengezet. Weinig dierenartsen waren het niet eens met de voor de hand liggende conclusies: het veterinaire beroep zit in de problemen.
Dus als u momenteel geen dierenarts bent, niet hoopt dierenarts te worden of niet gerelateerd bent aan iemand in welke categorie dan ook, moet u dan om deze problemen geven? Ja, dat zou je moeten doen. En niet alleen vanwege de voor de hand liggende problemen voor ons allemaal dat een generatie van jonge mensen ofwel de veterinaire school overslaat of afgestudeerd is met verpletterende schulden. Wanneer de beste en slimste besluiten dat ze het zich niet kunnen veroorloven om dierenartsen te zijn, is het meer dan de gezondheid van onze huisdieren die op lange termijn zal lijden - het is ook onze eigen gezondheid.
Maar laten we beginnen met de gezondheid van onze huisdieren.
Elk beroep wordt naar voren geschoven door de frisse ideeën van nieuwe generaties en weinig beroepen hebben op deze manier meer geprofiteerd dan de mijne de afgelopen decennia. Veterinaire scholen en hogescholen zijn minder in aantal dan medische scholen, en de concurrentie om een opleiding voor een diergeneeskundig medisch diploma te volgen is erg moeilijk. Veterinaire schoolklassen zitten vol met enkele van de slimste en zeker meest toegewijde studenten overal.
Toewijding aan een droom
Het heeft meer dan alleen maar brainstormen of hard werken opgeleverd: diergeneeskunde is voor velen van ons de bekroning van een levenslange droom. Ik kan je niet vertellen hoeveel beroemde succesvolle mensen ik tegenkom die, als ze erachter komen dat ik een dierenarts ben, me vertellen dat dat was wat ze wilden zijn. Deze mensen zijn acteurs, modellen, politici en andere succesvolle - en vaak rijke - beroemdheden. Maar hun eerste carrièrekeuze? Diergeneeskunde. Ik heb iedereen van Victoria's Secret-modellen aan astronauten verteld.
Hé, ik heb zelfs een arts of twee het laten zeggen, toegegeven dat medische school hun nr. 2 keuze was. Ik hoop dat ze hun patiënten nooit vertellen dat menselijke medicijnen hun plan B waren, maar ik zal wel zeggen dat dit iets is dat maar weinig dierenartsen je kunnen vertellen. Eerst en vooral was diergeneeskunde hun doel. Altijd.
