Neem contact op met Author
Verhuizen naar het land
Enkele jaren geleden, na mijn pensionering, besloot ik naar het land te verhuizen. Jarenlang las ik boeken over duurzame landbouw, homesteading en leven van het land. Ik was een groot bewonderaar van degenen die van het land konden leven en vond de levensstijl erg aantrekkelijk.
Ik wist dat ik nooit helemaal van het land zou leven, maar ik wilde wel een paar vaardigheden uitproberen waar ik al jaren over las. Misschien kan ik een geit of twee hebben of kippen grootbrengen. Het fokken van kippen leek een gemakkelijke taak. Ik kon me herinneren dat mijn moeder kippen had grootgebracht toen ik als kind in het land had gewoond. Ik was nooit echt bij deze activiteit betrokken geweest, behalve om de eieren te eten, maar hoe moeilijk zou het kunnen zijn?
Ik begon deze reis van het leven in het land door het vinden en kopen van een stukje land in de buurt van waar ik ben opgegroeid. Nadat ik een boek had gelezen over het contracteren van je eigen huis, besloot ik dat ik dat kon doen. Hoe moeilijk kan dat zijn?
Het goede leven delen
Ik was nauwelijks begonnen aan dit proces om mijn huis te contracteren toen ik de man ontmoette die uiteindelijk mijn leven hier zou delen. Wonen in het land was niet iets waarover hij had gedroomd. Hij wilde een flat in de stad waar hij zijn dagen kon doorbrengen met golfen en geen werven maaien of tuinieren.
Omdat ik al bezig was met het bouwen van mijn huis, kwam hij echter vaak hier met mij mee. Ik moet het als een hoop plezier hebben gemaakt, omdat hij uiteindelijk hier is gekomen om permanent te leven.
Het huisgebouw was eigenlijk heel succesvol. Er waren onderweg wat spanningen, maar we leerden terwijl we gingen en bleven nog steeds terugkijken op die dagen als een groot avontuur. We hebben nu een mooi huisje hier in de bossen van Noord-Tennessee, die we allebei naar huis noemen.
Elk jaar telen we een paar groenten, plukken in de zomer wilde bramen, oogsten in de herfst zwarte walnoten en snijden een deel van ons hout voor de winter.
Een nieuw avontuur
Een paar jaar geleden besloten we dat we ook zouden proberen onze kippen te fokken.
We vonden een lokale Doopsgezinde boer die draagbare kippenhokken maakte en er een kocht. Dat was $ 125,00. Toen hadden we een feeder, een gieter en kippenvoer nodig, om nog maar te zwijgen van kippen. Ons totaal was maximaal $ 154,00. Om dit te kunnen betalen, zouden we veel eieren moeten verzamelen.
Maar dit streven ging over meer dan 'het laten betalen':
- Omdat we vaak reizen, hebben we geen huisdieren, behalve de wilde dieren die in de bossen rond ons huis wonen. Het hebben van dieren om voor te zorgen zou bijdragen aan de levenservaring van ons land.
- We kopen soms eieren van lokale boeren. Deze eieren van scharrelkippen zijn altijd beter dan die we kopen in winkels. Het zou lonend zijn om deze scharreleieren bij onze achterdeur te hebben.
- Belangrijker nog, tegen die tijd hadden we vier kleine kleindochters die vaak bezochten. We dachten dat het geweldig voor hen zou zijn om de kippen te voeren en eieren met ons te verzamelen.
Onze eerste poging
Dus we vonden een buurman die enkele jonge kippen verkocht, kochten er vier en noemden ze voor onze vier kleindochters.We hadden een leuk kippenhok voor hen en waren erg blij dat ze elke dag net voor het donker terug zouden gaan naar het hok. Het enige dat we moesten doen was naar buiten gaan en het hok sluiten. We waren nog blijer als we op een ochtend een ei in het kippenhok vonden.
Het was een tijd voor feest. Om het nog meer lonend te maken, was onze oudste kleindochter, Josie, op bezoek gekomen. Ze kan ons helpen elke dag eieren te verzamelen en meer te weten te komen over het gedrag van de kippen. Ze was erg opgewonden. Precies wat we hadden gepland.
Die nacht kwam Josie midden in de nacht naar onze kamer en maakte me wakker. Ze was bang, zei ze, omdat ze dacht dat ze buiten een wolf had gehoord. Ik ging met haar mee naar haar kamer, ging naast haar liggen en verzekerde haar dat er geen wolven waren in het huis van oma. Ze ging meteen weer in slaap, maar terwijl ik daar naast haar lag, dacht ik dat ik iets buiten kon horen. Ik haalde mijn schouders op en ging terug naar bed.
De volgende ochtend toen Josie en Papa John naar buiten gingen om de kippen zoals gewoonlijk uit het hok te laten, vonden ze een leeg hok. Die nacht waren we helaas vergeten naar buiten te gaan en het hok te sluiten nadat de kippen binnen waren, dus in plaats van eieren in het hok vonden ze een paar bloedige veren rondslingerend. In de buurt vonden ze eindelijk één zeer schuwe kip over.
Eerste les geleerd
Het was een zware dag in ons kippenverhaal, maar een les die goed is geleerd. Nadat we die ene schichtige kip in haar kippenren hadden gekregen, zwoeren we om nooit meer te vergeten het hok weer op te sluiten.
Een paar dagen later vonden we nog twee jonge hennen om aan onze kudde toe te voegen, en elke avond herinnerden we ons dat we naar buiten moesten gaan om het hok te sluiten. Op een ochtend een paar weken later, echter, gingen we erop uit om het kippenhok weer leeg te vinden. Deze keer was het gesloten. We waren niet vergeten het te sluiten, maar in plaats van kippen vonden we veren en bloederig puin. Onze coop was opnieuw binnengevallen. Het was gesloten, maar de deksels, hoewel vrij zwaar, hadden geen grendels, dus iets had het kippenhok kunnen openen en onze kippen kunnen doden. Misschien een wasbeer.
Dit was de tweede les die we leerden: zorg dat het kippenhok goed beveiligd is. Wasberen zijn erg goed in het openen van apparaten. Ze hadden het een aantal keren met onze vuilnisbakken gedaan.
Deze keer waren ze allemaal weg en we waren voorlopig klaar met het fokken van kippen. We stopten het hok weg en zeiden dat we het later nog eens zouden proberen. Het werd wat laat in het seizoen om meer kippen te vinden om te kopen, en we voelden ons ontmoedigd door de hele onderneming.
We hadden $ 154 uitgegeven en slechts één ei verzameld. Geen goed rendement voor ons geld. Wat nog belangrijker is, echter, we hadden de kippen al genoemd voor onze kleindochters. Het is moeilijker om een dier te verliezen als je het hebt genoemd - vooral na je kleinkinderen.
Tweede les geleerd
Onze tweede fout was om aan te nemen dat een wasbeer het kippenhok niet kon openen. Omdat de wasberen die hier bij ons op de heuvel wonen (je wasberen, John noemt ze), er regelmatig in slagen om vuilnisbakken en compostbakken te openen en te vertrekken met onze niervet feeders, hebben we geleerd deze stevig vast te zetten. We veronderstelden dat onze stevig gebouwde coop geen verdere beveiliging nodig had. We hadden het fout.
We hebben het kippenhok en andere apparatuur voorlopig weggezet. Dat was twee jaar geleden. Af en toe bespraken we of we wilden proberen om opnieuw kippen op te voeden. We hebben altijd gezegd dat we het opnieuw wilden proberen, maar de tijd leek nooit goed. Eindelijk dit voorjaar besloten we dat het tijd was.
Toen we begonnen plannen te maken om opnieuw te proberen onze kippen op te halen, zag John een grote coyote in onze achtertuin. We wonen hier al meer dan een decennium, maar hebben nog nooit een coyote gezien. We hebben ze 's nachts gehoord, maar niet vaak en wisten niet eens zeker of het coyotes waren die we hoorden. We hebben andere bewoners horen klagen over hen, maar het was geen probleem dat ons zorgen baarde totdat we begonnen te plannen om wat meer kippen te krijgen
Toch bleven we volhouden. We hebben het hok opgeruimd en een paar klinkers aan de sluitingen toegevoegd zodat het veiliger zou zijn. We kochten wat voer en maakten plannen om een paar jonge hennen te kopen bij onze plaatselijke Doopsgezinde boer. Het gebeurde zo, hij had nog vier jonge kippen over. We brachten ze naar huis, stopten ze in ons hokje met voedsel en water en sloten de grendels veilig dicht. De volgende dag toen we ze controleerden, hadden we drie eieren.
Een paar dagen later, nadat ze waren gewend aan de locatie, lieten we ze uit het hok om door de tuin te zwerven. Ze waren opgevoed in een hok bij de doopsgezinden en drie dagen in ons hok gehouden nadat we ze mee naar huis hadden genomen, maar ze gingen meteen naar de free roaming. Scharrelvrije kippen zijn blije kippen en de onze leek gelukkig en tevreden. Die avond gingen ze zonder problemen terug het hok in en we sloten het veilig af, zeker om de grendels vast te maken.
Onze derde les geleerd
Een paar weken lang verzamelden we eieren (twee of drie per dag), voedden en gaven de kippen water, en lieten ze uitzwerven. Een mooie, aangename toevoeging aan ons plattelandsleven.
Op een ochtend lieten we onze kippen uit de stal om zoals gebruikelijk door de tuin te zwerven. Later, toen we aan onze eettafel zaten te eten, zei John plotseling: "Daar is hij dan."
Hij had de coyote opnieuw bespioneerd en we renden allebei naar buiten om onze kippen te zoeken. We hebben er drie gevonden, maar nooit een teken van de vierde gezien. Ze was voorgoed weg.
We hebben de drie overgebleven kippen bijeengeraapt, in hun hok geplaatst en zijn gaan zitten om oplossingen voor het coyote-probleem te bespreken. Na een beetje onderzoek hebben we uiteindelijk besloten om wat elektrisch pluimvee-gaas te bestellen.
Terwijl we wachtten tot de bestelling arriveerde, hielden we de drie overgebleven kippen in de hokken. Deze coop is ontworpen om vier of vijf kippen te houden en kan gemakkelijk elke dag naar een andere locatie worden verplaatst. John besloot echter dat de kippen zich een beetje krap zouden voelen en hij gebruikte wat kippengaas dat we beschikbaar hadden om ze elke dag een klein hokje te bouwen voor een extra roamingruimte.
Een paar dagen later toen ik de tuin aan het maaien was, zag ik twee bosjes veren in onze tuin. Toen ik het kippenhok ging controleren, was er nog maar één kip over.
Onze derde fout in dit avontuur was de veronderstelling dat coyotes nachtelijke roofdieren waren. We hebben geleerd dat, als voedsel schaars is of ze een hol hebben met jongen in de buurt, de wil ook overdag zal verschijnen, vooral als er zichtbaar voedsel rond is.
De enige overgebleven kip bleef, veilig vergrendeld, in dit hok tot ons elektrisch pluimvee-netwerk arriveerde. Het is nu allemaal geïnstalleerd en we hebben meer dan 200 extra dollars aan dit project. De enige resterende kip stopte met leggen na de invasie van de coyote, dus nu is er geen rendement voor ons geld.
We hebben nu nog twee kuikens aan haar coop toegevoegd. We waren bezorgd over het plaatsen van veel jongere kuikens met de meer volwassen kip, dus we hielden ze gescheiden voor meerdere dagen. Ze zijn nu geïntegreerd en ze nestelt zich graag met de nieuwe kuikens onder haar vleugels. Dit is waarom we kippen hebben.
Het elektrische hek lijkt te werken en we hebben geen coyotes meer gezien. De wasberen maken nog steeds hun nachtelijke bezoek om te proberen in onze compostbakken of vuilnisbakken te komen en om te vertrekken met de niervet feeder van de specht. Maar dat hoort allemaal bij het plattelandsleven. Tot nu toe heeft het elektrische hek hen weggehouden van de kippen.
