Het is een verhaal waar velen van ons zich mee kunnen identificeren - te hard werken, een baan en een gezin in evenwicht proberen te brengen (en vaak verkeerd doen) en voor hondenmensen, heeft het vinden van de geredde hond je in feite zelfs gered. Dit alles vormt de kern van een nieuwe film, gebaseerd op een opmerkelijk waargebeurd verhaal, genaamd The Stray. We hadden het geluk een ontmoeting te hebben met de charismatische co-auteur en regisseur van de film, Mitch Davis, wiens ervaringen uit het echte leven de film inspireerden. We gingen met hem zitten om hem te vragen hoe het is om een echt belangrijke periode van je leven opnieuw te beleven en over de hond die zijn leven letterlijk heeft gered.
Toen de jongste zoon van Mitch bij hem op het idee kwam om van hun familieverhaal een film te maken, was hij er helemaal niet op ingesteld. "Mijn eerste reactie was nee", zegt Mitch. "Toen hij me een schets gaf, is de waarheid dat het twee weken duurde om het zelfs op te halen omdat ik hem niet teleur wilde stellen."
Mitch is de schrijver en co-regisseur achter films als Disney's Windrunner en The Other Side of Heaven, dus hij weet wat een goede film maakt. Maar hij was terughoudend. "Dit verhaal zit al 25 jaar in onze familie", zegt Mitch. 'En het is altijd een soort van een heilig verhaal geweest, weet je. We zijn niet naar de kranten geweest. Het was een emotionele, aangrijpende ervaring voor ons allemaal, inclusief de andere twee jongens die niet in onze familie zijn. We hebben net laag gezeten en hebben het voor onszelf gehouden. Maar toen ik eindelijk het concept-script had gelezen, was het zo mooi weergegeven dat ik de film zag. Er is deze gemeenschappelijke menselijkheid - we waren een gezin in crisis en deze hond kwam vanuit het niets opduiken en begon aan het oplossen van onze problemen. Toen ik dat bedacht, besefte ik dat het echt universeel is. '
"De tag-lijn waar ik aan begon te denken," vervolgt Mitch, "is dat wanneer je een zwerfhond redt, het leven dat je redt misschien wel van jou is. En in mijn geval was dat psychologisch waar en fysiek waar. '
Zeker gieten neemt nieuw gewicht op wanneer het uw eigen familieleden zijn die worden vertegenwoordigd. "Ik had echt strikte instructies van mijn vrouw dat degene die haar speelde echt heel mooi moest zijn," lacht Mitch. Ze castten Sarah Lancaster uit de tv-serie Chuck, Everwood en Saved by the Bell. "Ik heb echt het gevoel dat ze de mooie moederlijke ziel van mijn vrouw bewoonde. Ze gaf de film een echt familiegevoel. '
Mitch's zoon die het script schreef, had veel suggesties over het front van de acteur. "Hij bleef me suggesties sturen van echt lelijke komieken om me te spelen en ik dacht: Parker, probeer je me iets te vertellen?" Lacht Mitch. "En hij zei: 'Pa, je hebt deze goofy kant en ik wil dat de goofy in de film verschijnt.' En ik ben als, ja, niet zo gek!"
Ze eindigden met het casten van Michael Cassidy, die net van Batman vs Superman was afgekomen om Mitch te spelen, een beslissing waar iedereen heel blij mee was. "Ik hou gewoon van wat hij de rol heeft gebracht", zegt Mitch. "Zowel Sarah als Michael hebben kleine jonge gezinnen en ze houden allebei van hun families en hebben een hoge prioriteit eraan en ze hebben allebei dat gevoel voor de film gebracht."
En het gebeurde allemaal echt. De blikseminslag is verreweg het meest dramatische dat me ooit is overkomen, uiteraard. Het verbrandde een gat in mijn hemd. Ik heb nog steeds het shirt. Het sloeg me letterlijk recht in het hart. Geen twijfel dat ik zou zijn gestorven als Pluto niet in de tent was geweest - de dokters hebben me later verteld dat het geen twijfel kan dat hij mijn leven heeft gered en waarschijnlijk ook een paar van de jongens. '
Pluto is niet alleen de echte ster van de film, maar de inspiratie erachter. "Deze film is speciaal voor mij omdat ik een echte schuld voel voor mijn hond", zegt Mitch eenvoudig. "Het was een hoofdstuk in het leven van mijn familie dat nogal magisch was. Echt, alles in de film is waar. Ik werkte te hard - in Disney-studio's als Junior Executive - en had gewoon geen tijd om te ademen, had niet genoeg geld om huur te maken en had niet genoeg tijd om een soort vader of echtgenoot te zijn. En ik stelde mijn vrouw op een dag voor, je weet dat ik denk dat we een hond moeten krijgen. Mijn vrouw lachte gewoon. Ze zei: 'het laatste wat ik nodig heb, is een andere mond om te voeden! Over mijn dode lichaam krijgen we een hond. "Maar toen stopte ze en zei," maar, weet je, ik las onlangs een artikel dat zei dat de beste manier om een hond te krijgen is om verdwaald te raken; het is net alsof je samenwoont voordat je gaat trouwen - je hebt geen enkele vaste toewijding aan elkaar, je kunt elkaar uitproberen. "Dus zei ze," als er een verdwaalde hond opduikt, zal ik overwegen om een hond te krijgen -Maar ik kan het echt niet opzettelijk krijgen. 'En ik ben verdomd als deze zwerfhond, Pluto, binnen een week bij ons opdook, onze oudste zoon thuis van school volgde. En dat was het. Pluto was een engel in het leven van onze familie. Hij kwam opdagen tijdens een echt stressvolle tijd en deed gewoon heel veel goedheden voor ons allemaal, echt waar."
Zoals je je kunt voorstellen, was het zwaar om belangrijke momenten uit het verleden te bekijken.
"Soms werd ik erg emotioneel," geeft Mitch toe. "Het is bijna 30 jaar geleden en ik raak er nog steeds echt verstikt door na te denken over hoeveel we zojuist van die hond hebben gehouden en hem veel verschuldigd waren omdat we allemaal wisten dat hij ons leven had gered. Door de familievideo's te doorzoeken die je aan het einde van de film tegenkwam en enkele van die edelstenen tegenkwam, herinnerde het me alleen maar aan hoe hectisch, maar ook hoe geweldig die tijd was. '
Wat betreft de boodschap die hij zou willen dat iedereen de film zou weghalen?
"Krijg er een", lacht hij, verwijzend naar honden. "Ik ben een grote fan. Ik zou er sterk voor pleiten om een zwerfhond te adopteren - ik denk dat honden soms lijken te weten dat je ze hebt gered, dat je hen hebt gered van een droevig lot. En Pluto leek ons zo te behandelen. Hij was gewoon een medereiziger en hij was altijd dankbaar dat we hem een thuis hadden gegeven en we zijn hem zo dankbaar voor de dingen die hij ons heeft gebracht. '
The Stray opent in theaters in de VS op 6 oktober.
