Tijdens een routineuze e-mailuitwisseling met mijn moeder vorige maand, zes weken voor de uitgerekende datum van mijn eerste baby, klonken de wijze woorden van mijn hondentraining mentor voor het eerst luid en duidelijk.Ian Dunbar had me gewaarschuwd: "Familie en vrienden zien je zelden als een echte expert in jouw vakgebied als het gaat om hun persoonlijke leven, dus verwacht niet dat ze dat doen en probeer het niet persoonlijk op te vatten."
Na een honours degree in psychologie, meer dan 15 jaar ervaring als hondentrainer - waaronder tien schrijven en spreken in het openbaar voor veterinaire en hondentrainingprofessionals - laat staan een veterinaire opleiding, was de laatste regel van mijn moeders e-mail een shocker: " Dus wat zijn je plannen om Charlotte te herschikken voordat Jake is geboren? Ik vroeg het me af. Liefs mam."
Charlotte is mijn 11-jarige Pit Bull, die ik heb geadopteerd als een jonge pup. Ze is een heerlijke hond op voorwaarde dat je niet van de hondensoort bent en een geweldige metgezel was. Maar in het bijzijn van een onbekende hond is ze trouw aan haar ras: een groot probleem voor zelfs de bekwame handler en een angstaanjagende hondenpsychopaat voor de leek-waarnemer.
Charlotte volgde mijn puppieklassen vanaf de adoptie op 12 weken tot ongeveer vijf maanden oud. Ze was echter niet in staat om sociale signalen van de andere puppy's te lezen en neigde ertoe om meedogenloos puppy's aan te pakken en te verduren ondanks normaal effectieve hond en menselijke tussenkomst. Zij was de klassieke in de achtertuin gefokte Pit Bull: zacht en zoet met mensen, en ronduit sociaal incompetent met andere honden. Ik deed mijn uiterste best om haar goed te socialiseren als jonge pup, zodat ze de beste Pit Bull kon zijn die haar genetica zou toestaan en een veilige bite zou ontwikkelen, een beet die geen schade toebrengt. Ik heb goede vriendschapsrelaties voor haar onderhouden met zorgvuldig gekozen peacenik-rassen zoals Labs en Newfies, en vond haar al jarenlang als een huisgenoot van een brak als een huisgenoot om de halfbakken sociale vaardigheden bij te houden die ze wel wist te behalen.
Zoals te verwachten, vecht Charlotte met elke onbekende hond die ze tegenkomt, maar geen schade aanricht en een leven leidt dat rijk is aan mensen en katten en heel licht is op hondensnoepjes. De waarheid is dat we in principe vermijden als de pest koude ontmoetingen met onbekende honden.
Ze ontmoet af en toe baby's en kinderen, onder de controle van een hoofdhalster, en is nooit angstig of agressief tegen hen geweest. Maar haar lichaamsbewustzijn staat op één lijn met BamBam van The Flintstones, dat wil zeggen, onhandig genoeg om een jongere omver te werpen of bang te maken. Tussen haar typische bullie overgemeenschappelijke speelstijl en onze provinciale rassengerelateerde wettigheid, heb ik haar vooral beperkt van het ontmoeten van onbekende kinderen, vooral peuters die geneigd zijn om voeten en staarten te pakken - niet het favoriete type behandeling van Charlotte.
Mijn familie heeft Charlotte altijd beschouwd als een belemmering voor mij, en vergt huisarrestjes in plaats van eenvoudige hondenopvang of kennelboarden, dure omheiningen en constante waakzaamheid voor honden aan de horizon. Maar ze hebben haar vriendelijk behandeld door de jaren heen en respecteerden mijn liefde en toewijding jegens haar toch. Dat wil zeggen, totdat ik uitlegde dat er geen plannen waren voor verhuizing, dat Charlotte bij haar thuis bleef zitten MET mijn nieuwe baby, en dat zij, ondanks haar hondenproblemen, haar niet als een onnodig risico voor een pasgeborene beschouw. Dat is toen de dingen een beetje lelijk werden.
In een klap ging ik van professionele hondentrainer, schrijver en dierenarts, waardig om trots op te zijn naar vrienden en familie, naar "een blind bevooroordeelde, hardnekkige, onverantwoordelijke ouder die het erg zal vinden dat ze haar trots haar baby's leven laat risico. "Charlotte werd meteen herklasseerd als een potentiële baby-moordenaar, en geen enkele feitenkwestie leek van invloed te zijn op hun veroordeling.
Als ik agressie had bestreden met agressie, zoals sommige traditionele hondentrainers misschien, dan zou het conflict waarschijnlijk nog verder naar beneden zijn gegaan. Maar de jarenlange discipline in zachte gedragsverandering heeft mij geleerd dat agressie op basis van angst niet moet worden gekust; de oorzaak moet worden geïdentificeerd en geduldig worden verholpen door het opbouwen van vertrouwen.
Ik accepteerde het feit dat mijn goed gekwalificeerde risicobeoordeling helemaal niet overtuigend was voor bezorgde gezinnen en aangeboden werd om "objectieve" inbreng te hebben van wereldberoemde hondenexperts die Charlotte persoonlijk kenden. Hun herhaling van (1) hondenhond agressie is geen voorspeller van agressie van honden en baby's, en (2) een goed gesocialiseerde Pit Bull als Charlotte die geen tekenen van bezorgdheid over kinderen vertoont, vormt geen buitengewoon risico in vergelijking met andere honden van soortgelijke maat werd verwelkomd en leek wat gewicht te dragen. Net als de 30 jaar ervaring van mijn partner als dierenarts: hij ontkrachtte geduldig mythes over het vergrendelen van Pit Bull-kaken, verduidelijkte verwarring tussen hond-hond-scrappiness en hond-mens agressie, drong erop aan dat elke hond zonder waarschuwing roofzuchtig kan worden jegens jonge kinderen en dat NEE HOND is 100 procent veilig met kinderen en verzekerde hen dat van de honderden gezinnen die hij in de loop der jaren op dezelfde manier heeft geraadpleegd, niemand heeft gerapporteerd over tragische gevolgen.
Drie weken in een gestage stroom van "objectieve" informatie, samen met mijn zachte aandacht voor alle andere risico's die we niet proberen terug te dringen tot nul, maar we doen ons best om te verzachten door verstandige voorzorgsmaatregelen te nemen en irrationele angst werd langzaam vervangen met reflectie en acceptatie van de realiteit van Charlotte en mijn baby - van honden en kinderen in het algemeen. Het toezicht op hond en baby kwam nu bij de rest van de lijst: kinderzitjes voor auto-ongelukken, kindersloten voor medicijnkastjes en vreemdere proeven voor onze kinderen.
Janis Bradley's boek Dogs Bite but Umbrellas and Slippers are Dangerous (2005; James en Kenneth), biedt een prachtige beoordeling van het relatieve risico van honden voor mensen in de context van de moderne samenleving. Terwijl het sensatiebeleid van hondenbeten meldt dat het een probleem van epidemische proporties is, is je werkelijke kans om door een hond te worden vermoord één op 18 miljoen: je bent vijf keer meer kans om te worden gedood door een bliksemschicht! De realiteit is dat honden niet echt heel vaak bijten, als ze dat doen, veroorzaken ze zelden verwonding en zelfs als ze gewond raken, is dat zelden serieus. Toegegeven, ze vormen een groter risico voor kinderen, die elk jaar in de Verenigde Staten 10 van de 16 hondgerelateerde sterfgevallen uitmaken, maar in vergelijking met andere zeldzame doodsoorzaken bij kinderen is het een wonder dat hondenbeten zelfs de radar maken.
Liever harde nummers? Speelgoed, speeltoestellen en fivegallon-emmers ELK doden jaarlijks meer kinderen dan honden, en geen van deze rangschikt ergens dichtbij de 886 kinderen per jaar gedood door hun eigen gezin. Het vergelijken van hondengevechten met statistieken over auto-ongelukken (45.000 sterfgevallen per jaar in de loop van de tijd) laat zien hoe absurd het is om je zorgen te maken over Fido wanneer je baby in een auto rondbrengt.
Waar het op neer komt is dat honden en kinderen redelijk veilig zijn en dat de zeer zeldzame maar verwoestende dodelijke aanvallen die de media raken bijna uitsluitend worden gepleegd door groepen honden die zonder toezicht worden achtergelaten met jonge kinderen. En er zijn absoluut geen geloofwaardige gegevens die suggereren dat Pit Bulls een uitzondering vormen.
Honden en kinderen kunnen een gouden combinatie zijn met een overvloed aan gezondheids- en sociale voordelen, maar ze vereisen welgestelde voogden die enkele elementaire voorzorgsmaatregelen nemen. Na jaren van hulp aan anderen om Fido en familie voor te bereiden op de nieuwe baby, is het nu mijn beurt om de wandeling te lopen. Vijf gouden regels zitten onder mijn koelkastmagneet als een dagelijkse herinnering.
1. Plan om minder tijd met de hond te hebben nadat de baby is geboren en breng de hond over naar een "post-geboorte" -oefening / sociaal regime. Charlotte heeft nu een huisdier oppas die haar oefent en voedt, en zal doen gedurende zes maanden nadat Jake is geboren. Twee vrienden van wie ze houdt zullen ook extra sociale tijd met haar doorbrengen.
2. Zorg dat de hond gewend is aan de geluiden van baby's en hun speelgoed. Charlotte geniet van kippenwieners voor de muzikale (niet!) Geluiden van huilende baby's, schreeuwende peuters en andere kindgerelateerde mp3's die ik online kan vinden.
3. Stel baby-vrije en hondenvrije ruimtes in het huis. Honden en jonge kinderen kunnen niet onbeheerd worden achtergelaten, dus is er zonering nodig. Ik heb poorten op beide verdiepingen neergezet en Charlotte is eraan gewend om te worden beperkt door de hondenvrije gedeelten. Ze groeit vrij dol op de baby-vrije zones waar gevulde Kongs, fijn beddengoed en een buik-wrijvende oppas zijn verschenen.
4. Bekijk het Pavlov-principe: Plan hoe je de nieuwe baby zult associëren met iets dat de wereld van je hond doet kloppen. Net als de hond van Pavlov heeft geleerd te kwijlen bij de lunchbel, wil je dat Fido warm en pluizig wordt over Baby. De eerste deken van Jake zal naar huis gaan om Charlotte te laten ruiken en haar favoriete maaltijdmaaltijden vergezellen: parmezaanse gehaktballetjes op spaghetti met leverpoeder. Yummm!
5. Plan de eerste ontmoeting van baby en hond, waarbij iedereen klaar staat voor een succesvolle eerste indruk. We zullen ervoor zorgen dat Charlotte veel sociale tijd heeft gehad en goed is uitgeoefend op de dag dat Jake thuiskomt. Ik zal Charlotte eerst alleen begroeten, haar haar enthousiasme laten uitstralen, en dan iemand anders Jake als eerste voorstellen, terwijl ik Charlotte charisma en haar heel veel goeds geef. Ze kan de bodem van Jake veilig likken - er is niets steriel aan een babyjong - en we zullen de eerste ontmoeting kort maar positief houden.
Over tien dagen word ik de eerste keer moeder en ik heb niets dan grote hoop op een goede hechting tussen hond en baby. Charlotte zegt dat ze klaar is voor de plicht voor "kakepatrouille" (een koekje elke keer dat je de poopy-luier van de baby verandert, verandert Fido snel in een aaspoeppatrouilleer … kwijlend op je hielen voordat je neus je waarschuwt), en mijn partner, moeder, vrienden, en honden oppas worden allemaal gecoacht en klaar om Charlotte te helpen zich veilig aan te passen aan onze nieuwe levensstijl.
Hoewel ik hoopvol ben voor een soepele overgang, ben ik ook goed voorbereid om plannen te verplaatsen indien nodig. Niet alle honden en kinderen horen in hetzelfde huis en als ik problemen zie, zullen we snel andere opties nastreven. Charlotte heeft twee geweldige re-homing-aanbiedingen op haar staan als dat nodig is, maar we weten allebei vrij zeker dat ze dat niet hoeft te doen.
Klik hier voor de conclusie van dit artikel
