Ooit afgevraagd wat - en hoeveel - dierentuindieren eten? Hier is een voorproefje van wat de 2.500 dieren in de Brookfield Zoo in Chicago eten.
"We snijden wekelijks 400 kilo wortelen en zoete aardappelen," zegt Jennifer Watts, Ph.D., directeur voeding in de dierentuin. "En we maken 140 kilo fruitsalade."
In de loop van een jaar koopt de dierentuin 85.000 pond vleesproducten en ongeveer $ 150.000 aan complete prooidieren zoals muizen, ratten, krekels en meelwormen. En als dat moeilijk te beschrijven is, wat denk je ervan: Watts bestelt eens per jaar vis, meestal lodde en haring. "Toen ik de capelin dit jaar bestelde, bestelde ik 120.000 pond," zegt ze, "wat drie semi-vrachtwagens vol met vis was."
Maar het werk van Watts omvat veel meer dan alleen het schrijven van 's werelds grootste boodschappenlijstje.
Goede voeding = goede gezondheid
Watts was oorspronkelijk een van de weinige full-time dierentuin-voedingsdeskundigen in het land en was oorspronkelijk van plan dierenarts te worden, maar eindigde in een carrière die net zo belangrijk is voor de gezondheid en het welzijn van de dieren. "Iedereen weet het: je bent wat je eet," zegt ze. "Je hebt goede voeding nodig om een goede gezondheid te hebben."
OK, maar waarom heb je een Ph.D. om dit te doen? Geef ze gewoon wat ze in het wild eten, toch?
Eigenlijk is het niet zo eenvoudig, zegt Watts, omdat de meeste planten, dieren en insecten die deze dieren in het wild eten, niet kunnen worden gekocht. Dus in plaats daarvan wordt wat een soort eet in het wild geanalyseerd om de hoeveelheden verschillende voedingsstoffen die het bevat te bepalen. Vervolgens wordt een vergelijkbaar dieet ontworpen uit de beschikbare producten.
De vervangingen zijn niet altijd even duidelijk als je zou denken. Bijvoorbeeld, het fruit dat mensen laten groeien is veel meer suikerachtig en heeft meer vocht en minder vezels dan wild fruit, zo vaak is wat vergelijkbaar is eigenlijk een groente. "Onze vrucht is gedomesticeerd en gemaakt voor ons gehemelte. Denk aan een Red Delicious-appel versus een crabapple", zegt Watts.
En aangezien het dieet van elke soort niet is bestudeerd, moet je soms extrapoleren naar wat bekend is. Voor de rode rivierzwijnen van de dierentuin, bijvoorbeeld, begon Watts met het dieet van andere wilde suïden zoals wrattenzwijnen en peccaries, en daarna aangepast voor het feit dat, aangezien de soort in een weelderige omgeving leeft, ze waarschijnlijk een rijker dieet met meer fruit hebben en minder vezels. "Je moet rekening houden met het feit dat ze in een andere ecologische niche leven", zegt ze. "Ze zijn niet hetzelfde als een wrattenzwijn, dat gras van slechte kwaliteit eet."
Voedsel wordt ook gebruikt voor training en verrijking, dus Watts bedenkt een toewijzing van calorieën en laat dan 10 procent daarvan naar lekkernijen gaan. "We hebben kaarten - 100 calorieën van appelmoes wegen dit bedrag tegen 100 calorieën van pinda's is dit bedrag," zegt ze. "Het geeft keepers de flexibiliteit om te gebruiken wat ze hebben en om het te veranderen."
Er zijn ook incidentele omstandigheden waarbij perfecte voeding op de achtergrond moet plaatsnemen. Bijvoorbeeld, bij het trainen van enkele beren om snel naar binnen te komen in een noodgeval, bleken ijsroomsandwiches het beste te gebruiken.
"Dat is een van die dingen die ik als voedingsdeskundige moest compromitteren", zegt ze. "Ik zeg tegen mezelf, ik wil niet dat ze ijs broodjes eten, maar management-wise, dit is wat de houders nodig hebben om hun dieren te werken."
