Voor veel studenten is de universiteit een laatste kans om de verantwoordelijkheden van de volwassen wereld te ontwijken. Maar een handjevol studenten van de Alfred University in de staat New York neemt vrijwillig een verantwoordelijkheid op zich die iemands leven voor altijd zou kunnen veranderen: ze zijn gidshonden aan het oprichten voor Guiding Eyes for Blind.
Puppy-fokkers krijgen jonge puppies - meestal rond de 9 weken oud - om te socialiseren gedurende het eerste jaar van het leven van de pups. Ze zijn verantwoordelijk voor het introduceren van de honden bij bezienswaardigheden, geuren, geluiden en ervaringen die ze in hun loopbaan als geleidehond kunnen tegenkomen. Een geleidehond kan niet rondspringen in bussen als hij wordt toegewezen aan een slechtziende stadsbewoner. Of als hij naar iemand gaat die op een boerderij woont, moet hij zeker zijn van paarden en andere grote dieren. Het socialiseren van deze honden is een enorme verantwoordelijkheid - en een die een zeer speciale collegestudent vereist.
En dat is waar een kleine groep toegewijde studenten bij Alfred binnenkomt.
Veronderstelling van verantwoordelijkheid
Junior Haley Argersinger ontving haar puppy, een zoete, prikkelbare 10-week-oude zwarte Labrador genaamd Gibbs, in de zomer van 2013.
Met dank aan Guiding Eyes voor blinden op Alfred University Alle hoopvolle geleidehonden die zijn opgegroeid aan de Alfred University zijn Labradors. Dit is Jordan.
"Het was overweldigend omdat ik blij was, opgewonden en ik was ook extreem nerveus, dit is een hond die een grote toekomst zou kunnen hebben, en jij maakt daar deel van uit," zegt ze. "Het was absoluut een levensveranderende ervaring."
Zoals elke toekomstige puppy-fokker verplicht is, volgde Argersinger informatieve lessen over het programma, volgde puppy's met een aantal andere Guiding Eyes-honden en ging door zes uur training voordat ze in aanmerking kwam om haar eigen hond te ontvangen. Vanaf het moment dat Gibbs arriveerde, wist Argersinger dat hij een geweldige werkhond zou worden.
Voor het volgende jaar bouwde Argersinger het vertrouwen van Gibbs met nieuwe ervaringen, bouwend in moeilijkheid en afleidingsniveaus aangezien het Laboratorium verouderde. Hij vergezelde Argersingerto de schuur als ze ging paardrijden, en hij luisterde altijd naar bevelen, zelfs rond een dier dat zijn afmetingen vaak had. Hij raakte gewend aan drukke trottoirs, herten, universiteitsklassen en eekhoorns. Hij leerde zelfs hardhouten vloeren te navigeren, wat voor sommige honden lastig kan zijn.
Evenwichtsoefening
Shawn Carstens, een vrijwilliger bij de Southern Tier New York Puppy Raising Region of Guiding Eyes voor Blinden, is adviseur van de club bij Alfred en routinematig puppy-zit de honden die in training zijn. Carstens heeft ervaring met het trainen van hulphonden; ze heeft ook katten, een Shih Tzu, vissen en hardhouten vloeren, om nog maar te zwijgen van kinderen - die allemaal waardevolle socialisatie-ervaringen bieden voor een potentiële blindengeleidehond.
