V. Mijn Duitse herder houdt ervan zijn mond rond de halzen van andere honden te leggen. Hij bijt niet, maar andere eigenaren zeggen dat het agressief gedrag is. Ik denk niet dat hij agressief is en hij heeft nog nooit een andere hond pijn gedaan. Moet ik me zorgen maken?
EEN. Spelen geeft je hond de gelegenheid om vrienden te maken, de lichaamstaal van de hond te oefenen en extra energie te verbranden. Hondenspelen houden vaak gedrag in dat lijkt op die hoektanden die worden gebruikt bij agressieve ontmoetingen, zoals jagen en springen op een andere hond, in de mond komen en grommen.
Een manier om onderscheid te maken tussen spel en agressie is om je bewust te zijn van de manier waarop je hond met andere honden communiceert. Honden gebruiken signalen die zijn ontworpen om andere honden te laten zien wanneer een actie in het spel wordt gedaan. De speelboog is een voorbeeld van dit soort communicatie. Uit onderzoek van Marc Bekoff bleek dat een hond eerder een spelboog maakt - waarbij de hond zijn achtereinde opheft en zijn vooreind lichtjes laat vallen - net voor of na een speling die een andere hond als agressief zou kunnen interpreteren. De boog geeft aan de andere hond door dat dit slechts een spel is.
Hoe honden signaal spelen
Er zijn verschillende afspeelsignalen om naar te kijken, bijvoorbeeld voor speelbaljes, die kunnen veranderen in minder overdreven klappers op de grond als honden aan elkaar gewend raken, en bouncere en lossere bewegingen dan de hond normaal zou vertonen, zoals inefficiënt Tigger-achtige hop in de lucht tijdens het hardlopen.
In succesvol spel zullen de honden om de beurt verschillende rollen spelen; ze gaan bijvoorbeeld spelen met de ene hond achter de andere, en na een tijdje zullen ze van rol wisselen en de chaser zal zijn beurt volgen. Rolomkeringen zijn zelden helemaal gelijk, maar er is meestal een bepaalde rolomkering te zien en enige gelijkheid in de rollen.
Een ander teken van gezond spel is wat Patricia Simonet de 'hondenlach' noemt. De hondenlach is een gedwongen uitademing die lijkt op hijgen, maar met een breder frequentiebereik. Honden die van het spelen genieten, nemen ook regelmatig korte pauzes om te kalmeren en zich te hergroeperen voordat ze terugkeren naar hun games. De lichaamstaal van de honden moet altijd rustig zijn, vaak met ontspannen ogen en losjes geopende monden die er een beetje uitzien als dat de honden glimlachen. Honden hebben ook een handicap als ze spelen, met slechts een fractie van hun werkelijke kracht, snelheid of bijtkracht. Wanneer alle honden die betrokken zijn bij het spel deze signalen vertonen, is de interactie waarschijnlijk gebaseerd op spelen.
Is het spelen - of agressie?
Een communicatiefout kan leiden tot een storing in het spel. In elke spelsituatie moet de communicatie tweezijdig zijn en beide honden moeten plezier hebben. Hoewel sommige gedragingen voor één hond kunnen spelen, kunnen ze intimiderend zijn voor een andere hond en conflicten veroorzaken. Honden die overdreven naar voren zijn en niet over de vaardigheden beschikken om te lezen en te reageren op subtiele signalen van andere honden, kunnen agressief blijven spelen, zelfs als de andere hond signaleert dat hij wat ruimte nodig heeft.
Het gedrag van uw hond - een open mond op de nek of schouder van een andere hond - is een gedrag dat geschikt is in het spel zolang het onderlinge spel tussen de honden is en vergezeld gaat van de juiste signalen. Als uw hond zijn mond op andere honden in het spel legt maar de signalen van de andere honden niet herkent om zich terug te trekken, wordt de spelsituatie niet wederzijds. De andere hond kan uw hond als een bedreiging waarnemen en reageren met waarschuwingssignalen; als je hond er niet in slaagt om hieraan gehoor te geven, kan het spel snel escaleren tot een woordenwisseling.
