"Zijn moeder was een Lab, en zijn vader was een reizende verkoper," zei de man in het dierenasiel, gebarend naar de 12 weken oude puppy die hij aan het wassen was om ons op te wachten. Het vuile kleine hondje woonde in een kleine kooi met vier nestgenoten en had een hap op zijn wang. Het was hartverscheurend.
"Kan hij wat te eten krijgen?" Vroeg ik. "Je kunt zijn ribben zien." Nadat de puppy een bolletje brok had weggevaagd, gingen mijn man Bryan en ik een kamer binnen waar we de hond "konden leren kennen" die we zouden kunnen adopteren. Hij was een kleine blonde stal met een bliksemschicht van Harry Potter op zijn voorhoofd en een witte pompon op het puntje van zijn gekrulde staart, die nooit ophield met kwispelen. We zaten op de vloer en hij sprong op ons en rende opgewonden rond. Zijn enthousiasme was aanstekelijk. Toen viel hij in slaap op de schoot van Bryan. Ik had dat moment van helderheid dat iedereen die halsoverkop verliefd is geworden, heeft gevoeld: ik wist het. Ik stond op.
"Ik ga de adoptiepapieren ondertekenen," zei ik. Bryan grijnsde gewoon.
Toen ik terugkwam, was de puppy nog steeds aan het dommelen toen Bryan zijn fluweelachtige oren streelde. We gooiden rond naar namen en landden op "Rio." Dit was een gek moment voor ons. 18 jaar lang waren we net met z'n tweeën geweest. We wilden nooit 'vastzitten', we wilden kunnen reizen. Bovendien stonden de meeste van onze appartementen geen huisdieren toe. Rio was onze eerste hond.
Mensen zeggen dat het hebben van een baby je leven op zijn kop zet. Blijkbaar is hetzelfde waar voor honden. Plots zetten we het alarm voor 3 uur 's morgens om Rio uit te laten plassen, kauwspeeltjes te kopen en' Puppies for Dummies 'te lezen wanneer hij maar snauwde. We werken allebei vanuit huis, maar het was een uitdaging om echt werk gedaan te krijgen - er was een puppy die mijn rokken wilde achtervolgen, of rolde op zijn rug om frambozen in de achtertuin te eten, of ging naar puppymaatjes bij de plaatselijke bevolking rec centrum.
We hebben veel trainingslessen gevolgd en Rio heeft snel geleerd. "Dit is een hond die je wil plezieren", vertelde zijn trainer. "Hij is waarschijnlijk je eenmalige hond."
Terwijl Rio is gegroeid, is hij nog loyaler en aanhankelijk geworden; als Bryan en ik knuffelen en kussen, tunnelt Rio tussen onze benen om de liefde te delen. Hij laat ons elke dag lachen met zijn rare capriolen. Net als zijn eerste winter toen het sneeuwde, en hij probeerde de vallende vlokken op te eten, liep hij blije cirkels om ons heen voor deze nieuwe verrukking. 'Zijn motto zou' Born Ready 'moeten zijn,' lachte Bryan.
Nu Rio is twee en een half, en hij heeft ons al door moeilijke tijden heen gezien. Een paar maanden voordat we hem adopteerden, had ik een traumatische miskraam (is er een andere soort?). Hij zou met ons meedoen in de vruchtbaarheidskliniek om onze zenuwen te kalmeren. Maar een maand nadat een zwangerschapstest opnieuw negatief was, dreigde de pijn me te breken. We brachten een picknick naar een bergmeer, waar we het spel speelden: "Hoe zouden onze levens eruit zien zonder kinderen?" Rio vond het fantastisch om opgenomen te worden, in het water te spetteren en vogels achterna te zitten. Terwijl hij extatisch naar ons terugtrok, wuifden oren in de bries, liefde en tevredenheid over me heen en besefte ik: "Dit is meer dan genoeg."
We waren met z'n drieën de familie die we nodig hadden. Maar dit jaar stonden we voor een nieuwe uitdaging: de auto-immuunziekte van Bryan kwam uit remissie en hij had een niertransplantatie nodig. Ik wilde sterk zijn voor mijn man, dus ik wachtte tot Rio en ik alleen op een wandelpad waren om op de grond te vallen en te huilen. Die lieve jongen zou teruggaan en me nekken, totdat ik zijn hoofd streelde, opstond en in beweging bleef. Soms achtervolgde hij een eekhoorn of blafte hij naar een koe om me te verzekeren dat we veilig waren.
Ik werd goedgekeurd als Bryan's nierdonor. We hebben een fles champagne neergezet om het te vieren, en Rio stootte op de kurk en kauwde erop. Toen we naar de grote stad gingen voor de operaties en weken van herstel, kwam Rio met ons mee. Mensen zonder honden protesteerden: "Je zult je rust nodig hebben! Het zal te veel voor je zijn! "Hondenliefhebbers waren het met ons eens:" Natuurlijk komt hij eraan - honden zijn genezende engelen! "De operaties gingen geweldig, en we zijn allemaal weer thuis om zoveel mogelijk van de tijd buiten te genieten. Onlangs tijdens het wandelen, keek ik naar onze gelukkige jongen die een bijzonder vervelende blad achterna zat en zich realiseerde in slechts tweeënhalf jaar, Rio heeft me de zin van het leven geleerd: om zoveel mogelijk geluk naar anderen en naar jezelf te brengen. Zonder er aan te denken, herinnert hij me er elke dag aan.
