Mijn hond was niet degene die ik wilde. Mijn man en ik hadden vooraf de honden in het asiel "voorgescreend", en bekeken op foto's op petfinder.com, totdat we degene vonden die we wilden ontmoeten - een witte pluisjesbal, een deel Labrador, een deel iets GROOTS. Maar toen we de sheltermedewerker door het gangpad naar de kooien liepen, trok een paar ogen mijn aandacht en stopte me in mijn spoor. Ik strekte mijn hand uit, naar beneden, om haar te laten ruiken, en in plaats daarvan gaf ze me een enorme lik - terwijl haar ogen smeekten, Red mij van deze plaats.
"Hallo Nick," riep ik terwijl ik het bordje op haar kooi scande. "Kijk eens naar deze hond."
Het luidde: "Leah. Gecastreerde, vierjarige vrouwelijke herdermix. Ik vond zwerven met mannelijke Labrador. "Een tweede teken gaf aan dat haar eigenzinnige partner, Fozzy, sindsdien was geadopteerd terwijl Leah de afgelopen vier maanden opgesloten zat.
Terugkijkend naar mijn zijde wierp mijn man een blik in de kennel en lachte. "Je zei dat je niets met herder wilde hebben."
Hij ging verder en schudde zijn hoofd terwijl hij ging, terwijl ik de hond voor me staarde, wetend dat hij gelijk had. Mijn moeder was een "Duitse herder persoon" en hoewel ik altijd dacht dat ze geweldige honden waren, vertelde ik ze ook met stofzuigen … en poetsen … en nog meer stofzuigen. In feite was ik gekomen om ze Duitse 'Shedder'-honden te noemen.
Ik wilde niet dat iemand bij mij thuis was.
Ik trok mijn hand terug en wendde me af. Ze voelde haar ogen in mijn rug borrelen terwijl ik me haastte om mijn man en onze gids in te halen.
We hebben de witte hond ontmoet. Hij sprong tegen de tralies van zijn kennel om ons te begroeten en leek vriendelijk genoeg, maar er waren geen vonken. Niet zoals bij de "andere" hond. Maar ik kon ook geen fout in hem vinden. Als we de medewerker vertellen dat we erover zouden nadenken, verlieten we het asiel en passeerden we Leah's kooi voor de tweede keer. Ik wierp een blik op haar langs onderweg en zag haar nog steeds naar me kijken met die ogen …
Die ogen die ik niet uit mijn hoofd kon krijgen.
Op weg naar huis bespraken we de honden die we hadden ontmoet en ik belde het asiel later die avond. "Denk je dat je de witte hond die we eerder hebben ontmoet zou kunnen testen?" Toen de vrouw met wie ik sprak akkoord ging, bedankte ik haar, begon op te hangen en merkte dat ik eraan toevoegde: "En terwijl je toch bezig bent, doe je denk je dat je Cat ook kunt testen op Lea?"
Het was alsof een of andere kracht mijn woorden aandreef, dezelfde kracht die me in mijn voetsporen hield voor haar hok. De medewerker beloofde de volgende dag iets van haar te horen, en ik sliep die nacht onbezorgd en vroeg me af wat morgen zou brengen.
"Hij was een beetje te geïnteresseerd in de katten," meldde ze over de witte hond.
Ik ademde uit, verbaasd dat ik opgelucht was. Toen, hoopvol, vroeg ik: "En Leah …?"
"Ze negeerde ze volledig."
Mijn adem stokte weer en ik wierp een blik op Nick. 'Kunnen we vandaag nog meer tijd met haar doorbrengen?'
Natuurlijk. Ik hoopte dat je dat zou zeggen. En als je het mij vraagt, denk ik dat ze de betere hond is. '
Terug in het asiel, terwijl Lea ons begroette met uitbundige kussen, vroeg ik me af of ze me herkende van de dag ervoor. Waren mijn ogen in haar ziel verbrand als de hare in de mijne? We namen haar mee voor een wandeling en telkens als een van ons haar toesprak, viel ze op de grond - of ze piste.
"Wat is er mis met haar?" Vroeg Nick. "Is ze ziek?"
"Ik denk dat ze zich onderdanig voelt."
Ik keek haar aan, liggend op de grond, met de buik naar me toe, starend naar me met haar tong opzij van een omgekeerde grijns, en dacht: Wie wil er nou een hond van 95 pond die zijn vacht kan laten verdwijnen als een schapen worden geschoren en plassen plassen als je boven een gefluister praat? Nou, na het verliezen van een hond die, hoewel ik met heel mijn hart liefhad, dominant was tot een punt dat ik soms bang voor hem was, leek het een welkome verandering.
We hebben haar die dag naar huis gebracht.
Het blijkt dat de opvang verkeerd was omdat ze kattenvriendelijk was, hoewel ze op de een of andere manier in de loop der jaren in "relatieve" vrede naast elkaar hebben kunnen bestaan. En terwijl het onderdanige plassen uiteindelijk verdween, had ik gelijk met de rui, waar ik aan herinnerd ben terwijl ik hier zit te tikken, kijkend hoe haar grijzende vacht over mijn vloer zweeft, net zoals het de afgelopen tien jaar heeft gedaan, niet een waar ik spijt van heb. Vandaag, om 14 uur, is Lea zo verweven in mijn hart dat het ontrafelt bij de gedachte dat ze op een dag niet meer hier zal zijn - deze hond die ik nooit wilde.
