Ethel de Chihuahua was stervende.
Ze had jarenlang geleden aan een auto-immuunziekte die onder controle was geweest van medicatie. Maar de medicatie was gestopt met werken en de dierenarts vertelde de eigenaar van Ethel, Alison Lee Carruthers, dat er niets meer te doen was.
"Mijn hart was gebroken", herinnert Alison zich. In 2013 heeft de New York City fashion merchandiser de beslissing genomen om haar geliefde huisdier en lange tijdgenoot te euthanaseren.
Wat ze niet had verwacht was het verdriet van haar andere hond, Sam. Terwijl de twee honden zich hadden teruggetrokken voor andere honden, was het paar jaren onafscheidelijk geweest. Nadat Ethel was gepasseerd, stopte Sam met eten, begon hij af te vallen en bromde hij de hele dag rond. Hij klampte zich vast aan Alison en haar toenmalige partner. "Ik was niet alleen boos op Ethel, ik was ook bezorgd om Sam," zegt Alison. "Hij leek depressief. Ik had de diepte van hun verbinding onderschat. '
Fotograaf Mathew McCarthy van Guelph, Ontario, heeft een soortgelijk verhaal. Zijn hond, Gertie, een Goldendoodle, was 10 jaar oud toen ze stierf aan kanker.
"We brachten haar naar de dierenarts voor die onvermijdelijke afspraak", zegt hij. "Naderhand liep Dexter, mijn andere hond, van kamer naar kamer voor een tijdje naar haar op zoek. Hij ging ook naar dezelfde boom in het park waar we bij Gertie zouden zitten als ze te veel pijn had om te lopen. Nog steeds maakt me stikken nadenken over het, "zegt hij.
"Ik denk dat het geholpen heeft," zegt Mathew. "Hij leek een paar weken niet goed en bleef maandenlang naar die plek in het park trekken."
Het onderwerp dieren en verdriet is van groot belang geweest voor Dr. Barbara J. King, professor Emerita in de afdeling Antropologie aan het College van William en Mary in Williamsburg, Virginia, en de auteur van How Animals Grieve.
"Ik vind het ongelooflijk ontroerend om te beseffen dat verdriet en liefde niet alleen menselijke emoties zijn, zoals een thema in mijn schrijven en spreken in het openbaar is geworden," zegt Dr. King. "We delen ze met vele andere wezens op onze aarde. Dat geeft me een gevoel van verbondenheid en ook van troost wanneer ik zelf voor verdriet sta."
De interesse in dieren en verdriet gaat terug tot Darwin in de 19e eeuw, maar Dr. King zegt dat er de afgelopen vijf jaar een heropleving van de aandacht op dit onderwerp is gekomen door wetenschappers, van wie velen de verbanden bestuderen tussen antropomorfisme en behoud gedrag.
"Van wilde dieren tot gekweekte en gezelschapsdieren, de studies naar dierenleed nemen met de maand toe", zegt ze. Afgelopen zomer keek de wereld met droefheid toe hoe de orka genaamd Tahlequah haar dode kalf met haar in de Pacific Northwest droeg gedurende 17 dagen in wat de media een 'reis van verdriet' noemden.
Hoewel dieren hun verdriet niet in woorden verwoorden zoals mensen doen, is er nog steeds bewijs in het dierenrijk - van honden en katten tot chimpansees en dolfijnen - dat laat zien dat ze het verlies van een partner of familielid behoorlijk intens kunnen rouwen door aanhoudende patronen van sociale terugtrekking, veranderde eet- of slaappatronen en signalen in hun lichaamstaal, zegt Dr King. In How Animals Grieve citeert ze statistieken van het Companion Animal Mourning Project van de ASPCA, die aangeven dat twee derde van de honden negatieve gedragsveranderingen vertonen na het verliezen van een andere hond uit hun huishouden en dat deze veranderingen tot zes maanden kunnen duren.
Om een idee te krijgen van wat er in het hoofd van een hond kan gebeuren als een geliefde sterft, kunnen we kijken naar wat er in de geest van een kind in de leeftijd van twee tot vijf jaar leeft, zegt Dr. Stanley Coren, Emeritus hoogleraar in de afdeling psychologie aan de universiteit van British Columbia.
"Deze kinderen begrijpen niet dat de dood onomkeerbaar is", zegt Dr. Coren. "Het komt heel vaak voor dat een jong kind iets krijgt als:" Tante Ida is gestorven en komt niet meer terug ", alleen om het kind een paar uur later te vragen:" Wanneer krijgen we weer tante Ida te zien? " Kinderen begrijpen niet dat de levensfuncties van hun geliefde zijn beëindigd en dit wordt weerspiegeld in hun vragen terwijl ze proberen de situatie te begrijpen. Ze vragen dingen als: 'Denk je dat we een broodje of een appel in de kist van oma moeten stoppen voor het geval ze honger krijgt?' Bij gebrek aan een goed begrip van de dood kan er pijn en verdriet en depressie zijn, maar de gedragswetenschappers suggereren dat dit is anders dan de meer volwassen gevoelens van verdriet."
Dr. Coren zag uit de eerste hand het verdriet en het verdriet dat het verlies van een geliefde aan een hond kon brengen toen zijn gekoesterde Flat-coated Retriever, Odin, stierf.
Toen Odin weg was, keek Dancer, een Nova Scotia Duck Tolling Retriever, systematisch naar elk van de vier locaties waar zijn compagnon zou gaan liggen. Nadat hij dit verschillende keren had gedaan, dwaalde hij naar het midden van de kamer, rondkijkend en jammerend.
"Het duurde een aantal weken voordat hij alle plaatsen had gecontroleerd die Odin had moeten hebben als hij thuiskwam van een wandeling", zegt Dr. Coren. "Net zoals je zou verwachten van een kind dat niet het concept van de bestendigheid van de dood had, gaf Dancer nooit het idee op dat Odin zou terugkeren. Tot en met het laatste jaar van zijn lange leven snelde Danser nog steeds naar elke langharige zwarte hond die hij zag, met zijn staartvleermuis en hoopvol blaft alsof hij verwachtte dat zijn vriend misschien was teruggekeerd. '
" Ik was niet alleen boos op Ethel, ik was ook bezorgd om Sam," zegt Alison. "Hij leek depressief. Ik had de diepte van hun verbinding onderschat. '
Bekend zijn de verhalen van trouwe rouwende honden Greyfriars Bobby en Hachiko.Greyfriars Bobby was een Skye Terrier die 14 jaar lang het graf van zijn eigenaar bewaakte in Edinburgh, Schotland, gedurende de 19e eeuw. Hachiko, een Akita in Japan, bracht negen jaar door te wachten op zijn eigenaar na zijn dood. Elke dag keerde Hachiko terug naar het treinstation, waar hij zijn baas thuis van zijn werk verwelkomde, uren wachtend op zijn terugkeer. Beide honden zijn gehouden voor hun loyaliteit en hebben boeken, films en standbeelden geïnspireerd.
Meer hedendaagse gevallen van hondentrouw en rouw zijn te vinden op internet. Een geredde Rottweiler genaamd Brutus ligt naast zijn stervende broer, Hank, en weigert te vertrekken. In Cedar Rapids, Iowa, wandelt een miniatuurschnauzer, Fitzi, 20 blokken van huis naar een ziekenhuis waar haar eigenaar werd behandeld voor kanker. Er wordt een hond gefilmd die de ambulance achtervolgt die wegtreedt met zijn zieke eigenaar in Goiana, Brazilië, en in Abbotsford, British Columbia, een 13-jarige Border Collie-Dalmatian-Duitse herder cross genaamd Sadie hervat het eten alleen na het bijwonen van haar overleden master's memorial service.
Een geval dat Dr. Coren bijzonder treffend vindt, is dat van Jon Tumilson en zijn zwarte Labrador Retriever, Hawkeye. Toen de Navy SEAL in 2011 in Afghanistan werd gedood, lag zijn hond voor zijn met vlaggen gedrapeerde kist bij de begrafenis in Iowa, waar hij bleef voor de hele dienst, een moment vereeuwigd in een nu beroemde foto.
"Ja, er is verdriet, maar misschien iets positiever dan verdriet," zegt Dr. Coren. "Omdat honden niet weten dat de dood voor altijd is, is er tenminste de mogelijkheid om te hopen - een hoop dat hun geliefde misschien weer terugkomt."
Dr. King zegt dat hoewel "dierenmensen" intuïtief begrijpen, door te leven met honden, katten en andere huisdieren, veel over dierlijke emoties, het idee dat dieren emoties voelen, nog steeds wetenschappelijk sceptisch is.
"Zelfs vandaag, ontdek ik dat sommige wetenschappers beweren dat het vaak een geval van antropomorfisme is - een ongepast schrijven van onze menselijke gevoelens aan onze huisdieren of andere dieren," zegt ze. "Toch is er wetenschappelijk bewijs om te laten zien dat dit vaak helemaal geen antropomorfisme is. Wanneer we zorgvuldig observeren, vertellen de dieren zelf ons door hun eigen zichtbare gedragingen als ze enorme droefheid voelen wanneer een familielid of goede vriend sterft, of wanneer ze om wat voor reden dan ook van hen worden gescheiden. '
Dat honden treuren verraste Frances Tregurtha helemaal niet. De Hamilton, Ontario geregistreerde massagetherapeut en osteopatische thesis schrijver is opgegroeid met honden en katten. Ze gelooft dat ze "beter afgesteld kunnen zijn dan veel mensen die ik ken. Ze twijfelen niet aan hun motivatie of geschiktheid van de dingen die ze moeten doen om te verwerken, ze doen het gewoon, "zegt ze.
Toen Frances 'kat Tyson door een auto werd gedood, begon haar Rottweiler-kruis, Pepper, te slapen onder de stoel in de woonkamer waar Tyson graag sliep - een ruimte die veel te klein was voor de grote hond. "Ze deed dit voor ten minste een paar weken," herinnert Frances zich.
Dr. Coren wijst naar een onderzoek onder leiding van Jessica Walker van de Companion Animal Counsel uit Nieuw Zeeland over hoe overlevende huisdieren reageerden op het verdwijnen van hun metgezel. De studie toonde aan dat een van de meest voorkomende gedragingen die bij honden werden waargenomen was om voortdurend de plaatsen te controleren waar hun verloren huisgenoot normaal genaaid of uitgerust was. Rouwende honden worden ook kleverig en behoeftig, slapen meer en vertonen verminderde eetlust. Deze studie is van groot belang voor Dr. Coren, die zegt "dat dit allemaal gedragingen zijn die men zou kunnen waarnemen in een menselijk kind dat verdriet en stress ervoer door het verlies van een menselijk familielid," zegt hij.
Voor dr. King heeft het begrip dierlijke emoties een bredere sociale implicatie. Het "wordt een oproep voor ons allemaal om na te denken over zowel onze eigen interacties met dieren als de patronen in de samenleving rond de behandeling van dieren", zegt ze.
"We kunnen gebruik maken van wat we weten over dierenleed om dieren te helpen die emotionele problemen hebben", zegt ze. "[We] kunnen honden extra liefde en aandacht geven en veterinaire zorg als ze het nodig hebben, en ervoor zorgen dat ze niet de meeste dag alleen doorbrengen. We kunnen weigeren dolfijnen van hun families te scheiden om ze in pretparken te plaatsen voor ons vermaak. We kunnen zien wat er mis is met een zuivel-voedselsysteem dat moederkoeien steeds weer van hun nageslacht scheidt."
Voor rouwende honden geneest de tijd, net als voor de mens.
Of ze nu een andere hond of een menselijke vriend hebben verloren, veel rouwende honden hebben gewoon tijd nodig, plus extra doses aandacht en beweging en liefde, zegt Dr. King. Anderen kunnen reageren op een jonger dier, dat het verdriet van een dier kan compenseren door een lichtere stemming te bieden. "Af en toe is diergeneeskundige behandeling nodig voor hardnekkig verdriet," zegt Dr. King. "Veel hangt af van de persoonlijkheid en omstandigheden van het rouwende dier."
In Dexter's tijd is zijn verdriet over de dood van zijn hondenvriend Gertie verminderd.
"Hij is OK nu," zegt Mathew over zijn hond. "Ik denk dat hij net is gewend aan het idee dat ze weg was."
De tekenen dat een hond rouwt kunnen van persoon tot persoon verschillen en kunnen worden beoordeeld door de persoon die de rouwende hond het beste kent. Veelvoorkomende symptomen zijn verlies van eetlust, lethargie en angstgedrag, waaronder pacing en clinginess.
Honden en verdriet Tekenen + symptomen
In andere gevallen kunnen de symptomen zelfs nog meer opzienbarend zijn, zegt Dr. King - "meedogenloos op zoek naar het huis of de tuin voor de hond of persoon die is gestorven, een onvermogen om te rusten of anders te veel te slapen, een echte weigering om goed te eten dat brengt de goede gezondheid van de hond in gevaar, de spiraalsgewijze angst die zich voordoet als buitensporig geblaf of 'slecht gedrag' dat eigenlijk alleen maar diepe gevoelens oproept, "zegt ze. "De tekens zullen ook variëren met de persoonlijkheid van een hond; Houd in gedachten dat niet alle honden treuren en sommigen zelfs opgewonden zijn als een andere hond in huis sterft, omdat ze nu meer aandacht krijgen dan ooit."
Eigenaren moeten uitkijken voor de symptomen van verdriet en dienovereenkomstig behandelen. Het aanbieden van een rouwende hond een oefeningsregime, verrijking zoals speelgoed en lekkernijen en vernieuwde training om extra routine en structuur te bieden, kan allemaal helpen. "Weet wanneer het voldoende is om de hond zelf te helpen en wanneer het tijd is om advies of interventie van een dierenarts in te winnen," zegt ze. "Veel aandacht (en) intuïtie zijn de beste hulpmiddelen van allemaal."
Sommige gedragsdeskundigen van dieren zijn van mening dat de rouwrespons bij honden kan worden verminderd als het dier de kans krijgt om het lichaam van hun overleden metgezel te bekijken.
"Het idee lijkt te zijn dat dit voor sluiting zorgt," zegt Dr. Coren. "Er wordt gesuggereerd dat de hond nu zal begrijpen dat hun metgezel niet meer leeft en niet meer terugkomt; met andere woorden, dit is een laatste scheiding die niet gebaseerd is op het feit dat hun huisgenoot gewoon weggaat … Dit lijkt mij te bevestigen dat honden heel erg op jonge menselijke kinderen lijken, in die zin dat ze geen concept van de dood hebben als een definitieve en onherroepelijke scheiding.”
