Toen ik de middelbare leeftijd inging, had ik het geluk dat mijn leven, volgens de meeste mensen, 'normaal' leek. Ik was gezond, werkte hard aan een goede carrière, had een leuke vriendenkring en was vooral verliefd met mijn "beste vriend" die ook mijn vrouw was. Ik kon echt niet om meer vragen. Dus toen ik thuiskwam van een zakenreis om erachter te komen dat mijn vrouw weg was, was ik geschokt en verwoest. Ik voelde me hopeloos en verlaten en had geen idee dat mijn weg terug naar geluk zou worden gedeeld en versneld door een andere levende ziel in dezelfde hachelijke situatie. In mijn geval was dit wezen een dakloze 140 pond Newfoundland die zichzelf George noemde.
Na een paar moeilijke maanden worstelen om me aan te passen aan het alleen wonen in mijn huis, glipte ik stilletjes in een emotionele mist van depressie. Op een dag op mijn werk lunchte ik met mijn vriend, Matt, die net afgestudeerd was en zijn eerste baan bij ons was begonnen. Hij had gemerkt hoe verdrietig en teruggetrokken ik was geworden en had vriendelijk een luchtig, ongevraagd advies gegeven.
'Ik heb een idee voor je,' knikte hij met zijn hoofd naar me terwijl ik stilletjes mijn lunch aan tafel zat te eten.
"Ik ben niet geïnteresseerd, bedankt", terwijl ik mijn aandacht op mijn bord bleef houden.
"Weet je wat je zou moeten doen?" Zei Matt, negeerde mij en wachtte op een slag om effect. 'Je zou een hond moeten krijgen.' Hij grijnsde alsof hij de wereldwijde honger had opgelost.
Pardon, dat is het? Dat is jouw grote idee? '
"Dat is het," antwoordde hij met volledige oprechtheid. Hij nam een enorme hap van zijn sandwich. "Denk er eens over: honden zijn loyaal; ze pakken hun spullen niet op en gaan zonder reden weg. Ik heb altijd als kind honden gehad. Ze zijn geweldig! Je stapt uit en loopt veel rond, ontmoet mensen … ontmoet misschien een leuke meid. Het zal geweldig zijn. Het zal je leven veranderen."
"Het zal mijn leven veranderen," zei ik, terwijl ik hem imiteerde.
"Het zal. En je hebt een groot leeg huis recht tegenover een park."
We waren klaar met eten en liepen terug naar het werk zonder nog meer hondenpraat, maar de volgende paar weken, eens per dag of zo toen we het kantoor passeerden, vroeg hij me: "Dus, krijg je die hond al?"
"Nog steeds aan het denken."
En een paar uur later stak hij zijn hoofd in mijn kantoor. 'Dus je weet wie de beste vriend van de man is?'
"Niet Matt." Antwoordde ik.
Het ging zo door, dag na dag. Ik deed alsof ik niet luisterde, maar in werkelijkheid gaf ik het idee om een hond een beetje te laten nadenken.
Op een dag kreeg ik een e-mail van Matt. Het ging ongeveer zo:
Mat 03:25
Naar: Colin Campbell
Onderwerpen: Krijg je die hond al?
Hé Colin,
Geen druk, maar ik dacht dat ik je deze link zou sturen voor een geweldige reddingswebsite, Petfinder.com. Het is als een datingsite, maar in plaats van mooie meisjes die waarschijnlijk je foto zullen zien en je nooit terugschrijven (haha), deze zit vol met honden die er niet om geven hoe je eruit ziet maar in je huis wilt wonen en gaan naar het park aan de overkant. Verslaat elke dag een kooi.
Kijk eens. Je kunt een hond een goed huis geven en een bedrijf terug krijgen. En ik stop misschien met je te zeuren. En je zou een leven redden.
Laat het me weten als je hulp nodig hebt.
-Mat
Matt was niet ver verwijderd van zijn datingsite-vergelijking. Petfinder verzamelt informatie over reddingsdieren die beschikbaar zijn voor adoptie in heel Noord-Amerika. Er waren duizenden eenzame honden op zoek naar hun 'voor altijd huizen'. Maar toen ik langs de pagina's scrolde, stopte een van de foto's me in mijn spoor.
Deze hond was een Landseer Newfoundland, in tegenstelling tot elke andere hond die ik eerder had gezien. Opvallend, met de pikzwarte kop van een typisch Newfoundland op een groot wit lichaam. Hij had een lange ruwharige jas, slappe oren en een zachte snuit met een witte stof boven zijn neus, maar wat mij het meest opviel, waren zijn ogen. Ze waren donkerbruin en leken licht tegen de zwarte zee van zijn gezicht. Sprankelend van intelligentie, zien ze er ook door ervaring onderuit, met lagere deksels die naar beneden hangen om een paar roze halve manen bloot te leggen. Het waren de ogen van een oude ziel. Hij stond op de lijst van iets meer dan een jaar oud.
In de komende paar dagen deed ik wat onderzoek naar het ras Newfoundland. Ondanks dat het een van de grootste honden is, waarbij sommige mannetjes op meer dan 200 pond schalen, wordt Newfoundlands beschouwd als een van de zachtste van alle rassen en worden ze vereerd vanwege hun verzorgende en zachte aard met kinderen. De hond Nana in Peter Pan was een Newfoundland. Ze hebben poten met zwemvliezen en zijn deskundige zwemmers. Ze werden speciaal gefokt in Oost-Canada om netten te trekken en de vissers te beschermen tegen verdrinking door ze in veiligheid te brengen. Ze staan bekend om hun moed en loyaliteit. Ik had wat loyaliteit nodig, dacht ik bij mezelf.
Ik heb toen asielhonden onderzocht en geleerd dat alleen al in de Verenigde Staten, meer dan 2,7 miljoen verlaten honden worden elk jaar ter dood gebracht. Dat is 6267 per dag. Ik heb ook geleerd dat jongere, kleinere honden de neiging hebben om sneller geadopteerd te worden; oudere honden en grote honden hebben niet zoveel geluk. Eindelijk, ik heb geleerd wat een grote, rode "Dringende" banner betekent wanneer deze naast het profiel van een hond verschijnt. Het betekent dat het dier zijn einddatum nadert. In overbevolkte gemeentelijke onderkomens wordt een hond meestal slechts 72 uur vastgehouden, waarna hij, als de hond niet wordt geclaimd of geadopteerd, wordt geëuthanaseerd. Vervolgens wordt het profiel van de hond stilletjes verwijderd van de website.
Ik keek steeds opnieuw naar de foto van de grote hond. Hij was verlaten. Ik voelde dat ik iets moest doen, zowel voor hemzelf als voor mezelf. Terwijl ik dacht dat ik hem een plezier deed, wist ik niet dat hij mijn leven zou veranderen, en in feite zou ik het redden.
De volgende dag reikte ik naar de reddingsgroep die hem koesterde en binnen enkele dagen woonde hij thuis bij mij, allebei een beetje bang en onzeker voor elkaar. Binnen een jaar waren we onafscheidelijk - toen George uit de schaal kwam, ontstond zijn liefdevolle en vriendelijke persoonlijkheid en liet hij iedereen die hij ontmoette lachen, zelfs ik, en ik had niet meer dan een jaar naar binnen geglimlacht. Ik begon me te realiseren dat hij me nog meer had gered dan wanneer ik hem had gered.
Toen ik erger was, was George daar om me te troosten. Hij leerde me hoe ik moest lopen en hoe ik moest wachten, hoe ik moest zitten en geduld moest hebben en hoe ik verandering moest accepteren en omarmen. Hij leerde me de kracht van knuffels, om te fluisteren in plaats van te schreeuwen, om dieper te luisteren naar anderen om me heen, en om gevoelig te zijn voor mensen in nood. Hij leerde me om op de golven van het leven te rijden in plaats van ze te laten wassen en me te verdrinken. Hij leerde me dat je te ver naar zee kunt zwemmen, en hij sleepte me vaker terug naar de veiligheid van de kust dan ik me kan herinneren. Maar bovenal gaf George mij de kennis en de geruststelling dat, hoewel je in de steek gelaten kunt worden, je uiteindelijk toch weer liefde en geluk kunt vinden, zowel honden als mensen.
Als u op zoek bent naar een prachtig, opbeurend boek om deze zomer te lezen, dan is dit het! Dit artikel is aangepast van Gratis dagen met George: het leren van de kleine lessen van één grote hond door Colin Campbell, uitgegeven door Doubleday Canada. We zijn er vrij zeker van dat je dit hartverwarmende waargebeurde verhaal gaat verslinden over hoe een zeer grote reddingshond een man hielp de stukken van zijn leven op te pakken en geluk opnieuw te ontdekken. Sterk aanbevolen!
