Sommige katten krijgen alle publiciteit. Grote katten zoals leeuwen en tijgers zijn de hele tijd op tv - ze hebben zelfs een hele week aan hen gewijd. Wist je dat er 28 soorten kleine wilde katten rondlopen op de planeet?
Je hebt waarschijnlijk nog nooit van de meesten gehoord. Zeker, een paar, zoals de bobcat en de ocelot, zijn bekend. Maar hoe zit het met de oncilla, de Kodkod en de Pampas-kat van Zuid-Amerika? En de kat met platte kop van Zuidoost-Azië? Of de zandkat van Afrika?
Er zijn ook Europese wilde katachtigen, met één soort, de Schotse wilde kat, waarvan wordt gedacht dat die minder dan honderd in het wild is, en bedreigd wordt door kruising met wilde huiskatten. En de baaikat maakte onlangs nieuws toen het gevangen was in cameravallen in een nog niet bestudeerd bos op Borneo - een groot probleem voor een dier dat voor het eerst in 2003 alleen in het wild werd gefotografeerd.
Wildcat Wild Conservation
Als je niet bekend bent met deze wilde katten, ben je niet de enige. Zelfs wetenschappers weten weinig over veel van deze soorten. Veel kleine wildcats zijn nooit in detail bestudeerd, deels omdat het echt moeilijk is om te doen. Neem de oncilla: hij is iets kleiner dan de gemiddelde huiskat en hij is nachtelijk.
"Eerst moet je ze vinden", zegt Pat Bumstead, oprichter en directeur van de International Society for Endangered Cats (ISEC) Canada. "Als je katten kent, weet je hoe ongrijpbaar ze kunnen zijn. Het is een enorme onderneming."
Het gebrek aan gegevens betekent dat het moeilijk is om zelfs maar zeker te weten hoe bedreigd deze katten zijn, en de situatie wordt gecompliceerd door het feit dat ze allemaal anders zijn dan je zou verwachten. Verschillende soorten leven in allerlei soorten habitats, van oerwoud tot woestijn. De ene, de Euraziatische lynx, loopt zelfs in de Arctische toendra. Ze eten veel verschillende soorten prooien, van de verwachte vogels en knaagdieren tot insecten en vissen.
"Anders dan het feit dat habitatverlies hen allemaal treft, verschillen ze allemaal van elkaar en leven ze in verschillende situaties met verschillende bedreigingen," zegt Bumstead. "Er is niets zwart-wit en niets gemakkelijks over het beschermen van kleine wilde stokken."
Maar het grootste dat hen allemaal bedreigt, is het feit dat niemand er ooit van gehoord heeft. Het is moeilijk om steun te krijgen voor onderzoek en instandhouding, dus onderwijs is een belangrijk onderdeel van ISEC's missie. Neem de zwartvoetige kat, die leeft in de woestijnen en vlaktes van zuidelijk Afrika. ISEC ondersteunt het enige onderzoeksproject rond katonderzoek met katten, dat al sinds 1993 loopt. "Tot we de zwartvoetkat begonnen te promoten, had niemand ooit van hem gehoord," zegt Bumstead.
De zwartvoetige kat
De kat met de zwarte poten heeft ongeveer de grootte van een 10 weken oud huiskatje, zo klein dat sommige van zijn favoriete prooien insecten zijn. De katten zijn zo schattig als ze klinken, maar de lokale naam voor hen is "mierenhopen" met een reden.
"Mierenhoop" verwijst naar de verlaten termietenheuvels waar ze holen bouwen en bevallen. En "tijger" komt voort uit het feit dat "ze niet weten dat ze slechts 2 pond wegen", zegt Bumstead. "Ze zullen alles doen."
