EEN ZONNIGE ZATERDAG DE LAATSTE ZOMER, MIJN 85-POND LAB-HERDER KRUIS, ZELF, en ik merkte dat we rondsnuffelden in een zwoele hondenboetiek op zoek naar een fantastische nieuwe halsband en natuurlijk een paar gratis snoepjes. Bemoedigend met X-X-S vierbenige modes, bood de trendy maar kleine winkel ongeveer evenveel vloerruimte als een Twister-mat en voelde, met een grote hond op sleeptouw, iets comfortabeler aan.
Alsof onze fysieke omgeving niet genoeg was om ons te laten verlangen naar de hond gelijk aan Big & Tall, het feit dat de enige verkoopmedewerker van de boetiek haar uiterste best deed om ons volledig te negeren - ondanks het feit dat we haar enige klanten waren- maakte het punt duidelijk genoeg. Maar voor het geval dat we het gemist hadden, liet de komst van een nieuwe klant en haar dwergpinscher weinig ruimte voor twijfel.
Van nul naar vriendelijk in 1,3 seconden, de nu-bubbelende verkoopster was helemaal vol lof en glimlachen, reikend achter de toonbank om een voorraad fijne traktaties te onthullen terwijl Sooke kwijlend keek en mijn bloed sudderde.
Ik zou graag willen denken dat wij honden zijn een behoorlijk tolerante groep. Ik bedoel, je zou het moeten verduren met al het blaffen, jammeren, vergieten, kauwen, grommen, krabben, graven en poepen. En toch, hoewel velen van ons er niet van droomden om andere mensen te discrimineren op basis van hun ras of fysieke kenmerken, bracht het nadenken mij aan het denken of hondenbezitters de honden van elkaar discrimineren op basis van hun ras en / of grootte.
Voor de duidelijkheid, ik heb het niet over rassenpecifieke wetgeving: dat is helemaal een ander onderwerp, en nog veel serieuzer. Ik observeer gewoon de manier waarop sommigen van ons elkaar waarnemen en behandelen - of dat nu bewust of onbewust is. Maar voordat ik kijk naar de houding van andere mensen, denk ik dat het alleen billijk is om de mijne te onderzoeken.
Ondanks dat ik een groot gemengd ras heb, beschouw ik mezelf als iemand die van alle honden houdt. Hoewel ik dat gezegd heb, zou ik liegen als ik me niet een beetje zou schamen over een paar keer dat ik, toen ik met een hond voor verschillende vrienden zat, met Toy-honden in mijn buurt moest lopen.
De wortel van deze schaamte is duidelijk een overblijfsel uit mijn kindertijd en de grote hondenliefhebbende volwassenen in mijn leven die universeel kleine honden aanduidden als 'slipper-honden'. Hoewel dit nooit expliciet werd vermeld, werd gesuggereerd dat er iets vreemds aan het bezit was van een hond die, naar hun mening, een sterkere gelijkenis vertoonde met vaag schoeisel dan met een wolf.
Paradoxaal genoeg bezat mijn familie eigenlijk een kleine hond voor het grootste deel van mijn jeugd, een zo-lelijke-ze-schattige Heinz 57 genaamd Ozzie wiens kleine gestalte door mijn anders sizige ouders over het hoofd werd gezien vanwege haar, volgens hen, " de persoonlijkheid van een grote hond."
Interessant genoeg zijn mijn ouders niet de enige mensen die ik ken die het eigenaarschap van kleine honden op deze manier rationaliseren. Vorige week sprak ik met een vrouw die erop stond dat Jack Russell Terrier in feite 'een grote hond was die vastzat in het lichaam van een kleine hond'.
Een losse enquête onder willekeurige hondenbezitters toont verdere steun voor een kleine dichotomie van honden / grote honden. Ongeveer twee van de drie mensen met wie ik sprak hadden op de een of andere manier een sterke aanleg, waarbij velen zich snel konden identificeren als een 'grote hond' of een 'kleine hond'.
Velen stopten daar echter niet. Sommigen grepen, zij het schertsend, grotere honden af als "pelsvarkens" en "gigantische, lawaaierige poepmachines", terwijl andere kleinere honden afwezen als "beurshonden", "Parijse honden" en "kleine witte pluisjes".
Sommigen gingen zelfs zo ver dat de status van de hond in twijfel werd getrokken. Zei een Husky-eigenaar, "Ik beschouw honden niet als honden: het zijn accessoires, ik zou nooit een hond kunnen bezitten die kleiner is dan welke kat dan ook die ik heb gehad."
Aan de andere kant van de grootteverdeling knokte een eigenaar van Boston Terrier, knikkend in de richting van een paar Duitse doggen die naar ons toe liepen op een van onze plaatselijke hondenparken, met de woorden: "Dat zijn geen honden: het zijn paarden."
Evenals grootte is ras een andere veelvoorkomende bias voor bepaalde hondenbezitters, waarbij het rasensentiment meestal valt in een van de twee algemene categorieën: "pure ras" -isten, waarvan er net zoveel subcategorieën zijn als er rassen en "gemengd ras" zijn - ists, waarvan er oneindige variaties zijn.
Ik herinner me dat ik een zuivere rasgenoot ontmoette op mijn plaatselijke hondenstrand. Van achter gigantische designer-zonnebrillen keek de welgestelde 40-jarige vrouw achteloos naar de voddencollectie van bastaarden die met haar glanzende Ierse Setter op en neer scheurden over de kustlijn voordat ze zonder een vleugje ironie opmerkten: 'Dit is niet de gebruikelijke set van Rood. Daarna ging ze op zoek naar zes vertrouwde speelkameraadjes van Red.
Naast dat ik een sizist ben, is mijn vader ook een gemengde fokkers, die alleen Lab kruisjes hebben gehad, die allemaal, met uitzondering van zijn huidige hond, zwart waren. (Als een willekeurige voetnoot zal ik er ook aan toevoegen dat mijn vader een bizarre neiging heeft om opeenvolgende honden dezelfde, belachelijk kreupele namen te geven. Tot nu toe heeft hij twee merken gehad, postuum aangeduid als Mark I en Mark II, en is hij nu op zijn tweede Jerry-Lee.)
Veel zuivere fokkers verdedigen hun voorkeur door te stellen dat raszuivere honden over het algemeen gesproken voorspelbaarder zijn in termen van grootte en temperament; een groot voordeel wanneer minder voorspelbare factoren, zoals kinderen, deel uitmaken van de vergelijking.
Sommige gemengde fokkers dragen hun straathandige eigendom als een soort van insigne met een bijna non-conformistische, indie-trots. Velen verwerpen rasecht eigendom snel als een transparante poging om een huisdier te gebruiken om de sociale status van de elite te telegraferen. Zegt één gemengde fokker: "Mensen kopen rashonden om dezelfde reden dat ze Mercedes kopen: om iedereen te laten weten hoeveel geld ze hebben."
We weten allemaal dat het normaal is om voorkeuren te hebben. Sommige mensen houden van chocolade-ijs. Anderen houden van vanille. Sommigen houden van Chihuahuas. Anderen houden van Bouviers. In dit opzicht is er niets inherent verkeerd aan het hebben van een voorkeur voor een bepaalde grootte of ras van een hond. Het is alleen een probleem als we op basis van deze verschillen andere honden en hun eigenaars vooroordelen.
Natuurlijk, hondenbezitters houden ervan elkaar te plagen, maar alle grappen terzijde, ik zou graag denken dat we onder dit alles nog steeds herkennen dat we, ongeacht of we de voorkeur geven aan groot of klein, puur of gemengd, toch allemaal hondenmens zijn - verenigd door onze liefde voor natte neuzen en slordige kussen en met een gedeelde toewijding aan gelijke traktaties voor iedereen. ■
Melanie Carson is een in Vancouver wonende schrijver en gereformeerde gemengd-rasdrager, die de afgelopen maanden haar begrip voor de hond heeft opgevoerd door te zorgen voor de Boston Terrier-puppy van een vriend. Haar vijf jaar oude Lab-Shepherd-kruis is niet geamuseerd.
