De meeste dierenartsen zijn betrokken bij honderden, zelfs duizenden sterfgevallen in een carrière. Sterker nog, het zou ongebruikelijk zijn als een van ons een week zou gaan zonder getuige te zijn van het passeren van een huisdier en we zijn daar vanaf de spreekwoordelijke wieg tot in het graf met de geliefde huisdieren van ontelbare mensen. Ik kan uit ervaring zeggen dat dit deel van ons werk op dierenartsen draagt, zowel fysiek als emotioneel.
Toen ik in 1980 afstudeerde aan de veterinaire school en begon te oefenen in Twin Falls, Idaho, kwam een vrouw laat in de dag de praktijk in rennen, kwam recht in mijn gezicht en schreeuwde bijna: "Je moet stoppen hoe ze zijn" doe huisdieren in slaap bij het stadsvijand! "Bobbi Wolverton legde verder uit dat het stadsvijand huisdieren met koolmonoxide doodde in een gruwelijke gaskamer.
Wolverton was van de praktijk naar de praktijk gegaan en smeekte dierenartsen om te stoppen met wat er gebeurde, maar er was niemand eerder naar voren gekomen dan ik. Diezelfde dag ging ik met haar mee naar het asiel, zag het lijden en beloofde me dat ik zou helpen zien dat de dieren op humane wijze zouden worden gedood als ze moesten worden gedood. Dat betekende meer dan alleen maar een mening hebben: twee jaar lang nam ik om beurten met mijn partner, dr. Bill Strobel, het asiel in om de dieren een pijnvrije dood te geven door middel van een dodelijke injectie.
Ik zal die dagen nooit vergeten, en hoewel ik er trots op ben dat ik de laatste momenten van het leven van die huisdieren vrij van pijn en angst heb kunnen maken, heeft het me geholpen de sterke en vocale advocaat te zijn die ik nu ben als het gaat om het verminderen van het doden van huisdieren voor bevolkingscontrole.
Zelfs voor die dierenartsen die nog nooit in een opvangcentrum hebben gewerkt, is de dood altijd een deel van ons leven. In ons dagelijks werk hebben we altijd huisdieren die kritisch zijn gewond, pijn hebben die we niet kunnen behandelen of die een ziekte of aandoening hebben die niet effectief kan worden behandeld. En natuurlijk hebben we ook huisdieren die gewoon aan het einde van hun natuurlijke levensduur zijn. Soms zijn we er om het huisdier en de eigenaren te troosten. Andere keren bedriegen we de dood van het vermogen om groot leed te veroorzaken met die dodelijke injectie.
We hebben zo vaak huisdieren uit hun moeders laten wiebelen, zagen ze volwassen worden en toen oud worden. We zijn getuige van de verbinding tussen mens en dier en we weten hoe belangrijk een huisdier is voor iemands fysieke, emotionele en sociale welzijn. We hebben de band tussen mens en dier gevierd, beschermd en gekoesterd, en in feite zijn we ingewijd en hebben we eraan deelgenomen. En in tegenstelling tot artsen, die de neiging hebben om specialiteiten te traceren, hebben wij dierenartsen, als de ultieme huisartsen, frequente, vriendelijke bezoeken met huisdieren en hun mensen voor hun hele leven. We zijn bijna allemaal emotioneel geïnvesteerd in zowel huisdieren als mensen, en we rouwen om de verliezen als de onze.
De slechtste dagen zijn dat je - als dierenarts, technicus of veterinair teamlid - afscheid moet nemen van je eigen huisdieren. Stel je het verdriet voor dat voortkomt uit het verlies van een vierbenig familielid dat wordt vergroot door alle tranen die worden tegengehouden door de honderden doden die eraan voorafgingen. Ik weet dat elke keer dat ik afscheid heb moeten nemen van een van onze huisdieren, ik ook heb moeten rouwen om alle huisdieren waarvan ik het leven en de dood heb meegemaakt. Ik heb emmers met tranen gehuild en ik keerde niet snel terug.
Nadat een huisdier dood is, is dit meestal de enige keer dat we een persoonlijke, met de hand geschreven brief of kaart van onze klanten ontvangen. Als je huisdier nu gezond is, vraag ik je om die kaart nu te sturen en je veterinaire team te bedanken. Door dit te doen, helpt u de dierenarts en al diegenen die voor uw huisdier zorgen, de kracht te geven om te blijven helpen.
