Ongeveer tweederde van de Amerikanen heeft overgewicht of obesitas, een trend die helaas hun huisdieren niet heeft gemist: meer dan de helft van de Amerikaanse huisdieren ligt boven hun ideale lichaamsgewicht, en dat is alarmerend.
Terwijl dikke katten en mollige puppy's grappig zijn in tekenfilms, zijn ze in het echte leven dikwijls tijdbommen die hun gezondheid wegstrepen met aandoeningen zoals diabetes, hoge bloeddruk, ademhalingsproblemen, huidproblemen, gewrichtsvernietiging en pijn, zelfs een verhoogd risico op kanker. Denk eraan: wij voeren ze, en wij zijn verantwoordelijk voor deze gewichtstoename. Huisdieren? Nou, er is geen bikiniseizoen voor huisdieren, geen flinterdunne huisdierenmodellen op Animal Planet, geen poging om in de broek van vorig jaar te knijpen. Ze graven graag hun eigen graf met hun voedselschaal, één hap per keer.
Studies hebben aangetoond dat ongeveer 80 procent van de eigenaren van gezelschapsdieren met overgewicht of zwaarlijvige huisdieren ze als een ideaal lichaamsgewicht beschouwt. Het lijkt er niet toe te doen dat eigenaren van gezelschapsdieren de ribben van hun huisdier niet gemakkelijk kunnen voelen, een weggestopte buik (zoals een wesp) of een gedefinieerde taille niet kunnen zien wanneer ze van bovenaf bekeken worden (zoals een zandloper) - ze denken naïef aan hun huisdieren kijken en doen het prima. Ik ben 33 jaar getrouwd geweest met de liefde van mijn leven, een fitness-fanaat genaamd Teresa, en een van de dingen die ze me heeft geleerd (ze is een leider van Weight Watchers) is dat schalen niet liegen. Je kunt tegen jezelf liegen dat je broek echt niet zo strak zit of is gekrompen, dat zwarte kleding je er nog steeds mager laat uitzien of dat het de camera's zijn die de kilo's optellen. Ongeacht: weegschalen zijn een fitnessleugendetector en regelmatige, frequente wegingen kunnen u aansprakelijk houden en problemen vroegtijdig kunnen opvangen. Teresa en ik wegen elke dinsdagochtend persoonlijk en ze volgt de resultaten in haar planner.
Dezelfde redenering zou op huisdieren van toepassing moeten zijn. Sommige mensen denken dat een huisdier in de winter altijd een paar kilootjes extra opslokt (niet zo actief) of misschien een beetje gewicht opdoen met de nieuwe snacks waar ze echt van houden, maar misschien is het gewoon heel veel haar. Wij dierenartsen horen dit de hele tijd: veel haar is voor huisdieren, net als mensen met grote botten!
Dat is de reden waarom we bij Almost Heaven Ranch elke maand onze honden wegen en de resultaten volgen. We doen dit ook voor de twee Mopsen van dochter Mikkel. Onze huisdieren schommelen nooit, en ik bedoel nooit, meer dan 10 procent van hun ideale lichaamsgewicht. Dat betekent dat de drie honden die ongeveer 16 kilo wegen (Quixote, Quora, Willy) nooit meer wegen dan ongeveer 17,5 kilo. Als ze in het 17-pond bereik komen, verminderen we traktaties, verhogen de training of beide. Mijn Labrador-Pit Bull-mix, Gracie, blijft 44 pond, nooit boven de 50. De vier stalkatten hebben allemaal hun ideale lichaamsgewicht en variëren van zeven tot tien pond. We gebruiken een weegschaal die we bij Staples hebben gekocht om pakketten te wegen om de kleinere huisdieren te wegen, en weegschalen (gewogen met ons alleen, dan met huisdieren) voor de grotere honden.
Obesitas wordt gedefinieerd als meer dan 20 procent groter dan het ideale lichaamsgewicht (over wat een huisdier op jonge leeftijd als kind had gewogen). Terwijl een pug die slechts vier pond weegt, misschien niet zo veel lijkt - laten we zeggen Mikkel's zwarte pug, Willy, woog 20 pond in plaats van 16 pond - dat is als een vrouw van 150 pond die nu 187,5 pond weegt. En een kat van 8 kilo die nu 10 kilo weegt … nou, dat berekent dezelfde manier. Het extra gewicht beschadigt het lichaam, en je moet aan elk extra brokje denken, elke snack of mondvol is als een handgranaat die van binnen afgaat.
Naast het zoeken naar gewichtstoename, zijn we altijd op zoek naar gewichtsverlies, vooral bij onze katten. Ik kan je niet vertellen hoe vaak een dierenarts mensen een kat hebben binnengebracht voor een medische aandoening of een check-up, zich niet realiserend dat het dier veranderd is in een met bont bedekt skelet, dat tot 40 procent van haar lichaam verloren heeft gewicht in een jaar. Aandoeningen die gewichtsverlies bij huisdieren veroorzaken, zijn onder meer diabetes, hyperthyreoïdie, de ziekte van Addison, parasitisme en colitis.
Hoewel ik altijd tweejaarlijkse wellnessbezoeken voor huisdieren adviseer (waarbij het veterinaire team uw huisdier zal wegen en voorbijgaande problemen naar mogelijke problemen zal kijken), door huisdieren thuis te wegen en de resultaten bij te houden, kunt u het gewicht van uw huisdier in de gaten houden - en vang problemen al heel vroeg op voordat ze onnodige pijn, kosten of erger veroorzaken.
