Interessante en behulpzame dieren
Gambiaanse buidelratten zijn interessante dieren. Ze worden soms gehouden als exotische huisdieren en kunnen naar verluidt erg aanhankelijk worden, hoewel het temperament van individuele dieren varieert. Ze zijn ook intelligent en speels. In Tanzania zijn ze opgeleid om landmijnen te detecteren vanwege hun uitstekende reukvermogen en het feit dat hun lichamen te licht zijn om de mijnen te ontploffen. Ze zijn ook getraind om tuberculose te detecteren in monsters van menselijk sputum.
Gambiaanse buidelratten kunnen tot drie voet lang worden (inclusief hun staart) en kunnen drie tot vier kilo wegen. Het zijn knaagdieren, maar ze behoren tot een andere familie dan de gewone wilde en binnenlandse ratten. Net als hamsters hebben de dieren zakjes op hun wangen om voedsel op te slaan. Ze wonen in Afrika ten zuiden van de Sahara en zijn ook bekend als Afrikaanse gigantische pouched ratten.
Helaas is een groep dieren ontsnapt uit een fokker in Florida en een eiland gekoloniseerd genaamd Grassy Key, waar ze een invasieve soort zijn geworden. Bovendien hebben ze in 2003 mogelijk een rol gespeeld bij een uitbraak van Monkeypox in de Verenigde Staten.
The Animals in Their Native Habitat
De wetenschappelijke naam van de Gambiaanse pouched rat is Cricetomys gambianus. Vreemd genoeg, hoewel de knaagdieren gewone dieren zijn en door veel mensen voor voedsel worden gevangen, is er niet veel bekend over hun leven in het wild. Ze kunnen leven als solitaire dieren of in een kolonie. Onderzoek wijst uit dat de mannetjes eerder solitair zijn, terwijl de vrouwtjes en baby's eerder in een kolonie leven.
De dieren zijn te vinden in verschillende habitats die een vorm van beschutting bieden, zoals gebieden met bomen, rotsachtige ontsluitingen of meer open gebieden met holen gegraven door andere wezens. De holen worden vaak een netwerk van tunnels zodra de knaagdieren naar binnen gaan. Pouched ratten zijn aanpasbare dieren en migreren naar andere gebieden als deze meer wenselijk zijn of als hun oorspronkelijke leefgebied is beschadigd.
De dieren zijn meestal 's nachts actief in het wild en hebben een omnivoor dieet. Ze eten planten en plantendelen, insecten en andere kleine ongewervelde dieren. Ze verzamelen voedsel in hun buidels om terug te nemen naar hun holen en zijn grote hoarders.
De Gambiaanse pouched-rat wordt soms verward met zijn familielid, die bekend staat als Emin's pouched rat (of Cricetomys emini). Deze soort leeft ook in Afrika en wordt gehouden als een huisdier. Het heeft de neiging om een kleiner en slanker dier te zijn en heeft enkele verschillen in kleuring. C. emini is niet opgeleid om landmijnen te vinden of te controleren op de aanwezigheid van tuberculose.
weergave
Gambiaanse buidelratten zijn productieve fokkers. Vrouwtjes kunnen hun eerste nest krijgen rond de vijf maanden. Het is gemeld dat ze in het wild van vier tot negen nesten per jaar hebben. De draagtijd is dertig tot tweeëndertig dagen.
Een nest bestaat uit een tot zes pups, maar bevat over het algemeen vier baby's. De baby's worden geboren met hun ogen en oren gesloten en hebben geen haar. Ze ontwikkelen zich echter snel en worden gespeend als ze ongeveer vier weken oud zijn. De dieren leven ongeveer zes tot acht jaar.
Exotische huisdieren
Hoewel in Gambia gevoede ratten in gevangenschap worden gefokt, zijn het geen gedomesticeerde dieren. Het duurt een lange periode van selectief fokken om een wild dier volledig te domesticeren. De knaagdieren moeten vanaf zeer jonge leeftijd worden gesocialiseerd en getraind. Dagelijkse behandeling en aandacht zijn erg belangrijk, zelfs als een pup afkomstig is van een voorzichtige fokker die goede huisdieren probeert te produceren.
Toekomstige eigenaren moeten tijd hebben om voor hun huisdieren te zorgen. De dieren mogen niet continu in een kooi worden achtergelaten. Wanneer ze uit hun kooi worden gelaten, moeten ze lang buiten blijven. Als ze niet regelmatig worden geaaid en dagelijks worden gespeeld, verliezen ze waarschijnlijk snel hun vriendelijkheid en vertrouwen.
Kooi, plezier en eten
Pouched ratten willen rennen, springen en klimmen. Hun kooi moet groot zijn en veel speelgoed hebben dat op verschillende niveaus is gerangschikt. Een dier moet snel rond de kooi kunnen bewegen, bij voorkeur op verschillende routes. Het huisdier zal veel van het speelgoed vernietigen, dus er moet een vervangende voorraad beschikbaar zijn om het dier te laten entertainen terwijl het in de kooi is gesloten. Natuurlijk moeten al het speelgoed veilig zijn om op te kauwen. Pouched ratten hebben een laag lichaamsvetgehalte en worden snel koud, dus ze moeten warm worden gehouden.
Dieren die als huisdier worden gehouden, eten een grote verscheidenheid aan groenten, fruit, noten, zaden, granen en vlees, evenals eieren. De fokker van een huisdier moet worden geraadpleegd over een geschikt dieet voor een bepaald dier. De knaagdieren graven graag in het strooisel op de bodem van de kooi en slaan daar ook voedsel op.
Gambiaanse gebochelde ratten keerden meestal terug naar een hoek van hun kooi om te plassen en te poepen. Eigenaren zeggen dat de dieren zindelijk kunnen worden, met behulp van een schaal die gedeeltelijk is gevuld met water als toilet. Hun nest moet nog regelmatig worden schoongemaakt omdat het rottend voedsel kan bevatten.
Voorzorgsmaatregelen en mogelijke problemen
Gambiaanse buidelratten hebben grote en sterke tanden. Ze houden ervan om te kauwen en kunnen zeer destructief zijn. Hoewel gezelschapsdieren vaak volgzaam zijn, is het belangrijk om te beseffen dat ze een pijnlijke beet kunnen geven als ze dat willen. Zoals bij elk exotisch huisdier, is het bezit van een buidelrat een veel zwaardere taak dan het bezitten van een gedomesticeerd dier.
De pups zijn schattig, maar iemand die overweegt om te kopen, moet veel onderzoek doen naar de verantwoordelijkheden van het bezit van dit huisdier. Een deel van hun onderzoek zou een zoektocht moeten zijn naar een geschikte dierenarts die hen kan helpen als hun huisdier ziek wordt. Zoals het geval is met alle exotische huisdieren, moet een persoon heel goed nadenken over de wenselijkheid om een buidelrat bij hen thuis te verwelkomen.
Hero Rats: Land Mine Protection
APOPO is een organisatie gestart door een Belgische man genaamd Bart Weetjens. Zijn doel is om Gambiaanse buidelratten te trainen om mensenlevens te redden door het opsporen van landmijnen en tuberculose. De knaagdieren worden getraind met een clicker, net zoals sommige honden worden getraind. De dieren horen een klik van de clicker en ontvangen een voedselbeloning om hun gedrag te versterken wanneer ze met succes presteren. Ze zouden zeer voedselgemotiveerd zijn. Bananen en pindakaas zijn favoriete traktaties. De dieren staan bekend als HeroRATS.
APOPO is gevestigd in Tanzania. Zowel landmijnen als tuberculose zijn grote problemen in sommige delen van Afrika. Gambiaanse buidelratten werden gekozen als helpers omdat ze trainbaar zijn, vaak vriendelijk zijn en een groot reukvermogen hebben. Ze kunnen landmijnen detecteren in zowel metalen als plastic koffers. Ze leven ook van nature in het gebied en zijn lang leefbaar, goedkoop om voor te zorgen en bestand tegen vele lokale ziekten.
Tijdens het surveying van een gebied voor landmijnen, is een buidelrat bevestigd aan een harnas dat op zijn beurt aan een lijn aan een touw is bevestigd. Het touw wordt in de lucht opgehangen door twee menselijke handlers. Het knaagdier is getraind om de grond te krassen wanneer het een mijn detecteert. Het gebied wordt dan gemarkeerd door de mens en de mijn wordt later verwijderd. Volgens de APOPO-website kunnen twee HeroRATS 300 vierkante meter grond in één uur inspecteren, terwijl twee handmatige ontmijners die metaaldetectoren gebruiken twee dagen zouden duren.
Tuberculose Detectie
Tuberculose kan een ernstige ziekte zijn als het niet wordt behandeld. Het wordt veroorzaakt door een bacterie en heeft voornamelijk invloed op de longen. De bacterie wordt verspreid in druppels die door de lucht reizen wanneer een persoon met een actieve infectie spreekt, niest of hoest.
Buidelratten die getraind zijn om tuberculose te detecteren, komen in een kooi en ruiken aan een reeks gaten met sputummonsters eronder. Als een dier TB detecteert, houdt het zijn neus minstens drie seconden in het gat en krast het ook in het gat.
APOPO zegt dat de getrainde knaagdieren in zeven minuten 40 sputummonsters kunnen nemen in plaats van de hele dag die een laborant nodig heeft. Een enkele rat kan honderden gevallen op een dag detecteren. Bovendien detecteren de dieren gevallen van TB die door mensen worden gemist. Zodra de ziekte is ontdekt, kan de behandeling beginnen.
Een invasieve soort
Ondanks hun vermogen om heerlijke huisdieren te worden en hun nut in het helpen om mensenlevens te redden, zijn in Florida verwilderde, in de ongerepte staat gehouden Gambiaanse ratten een potentieel probleem geworden. Men denkt dat de situatie begonnen is toen een fokker in het wild opgezette rats, naar verluidt zes tot acht exemplaren, in het wild op Grassy Key vrijliet (of wanneer de dieren ontsnapten). De knaagdieren reproduceerden snel. Er waren ernstige zorgen dat ze het leefgebied zouden beschadigen, zouden concurreren met lokale soorten en zouden migreren naar andere milieugevoelige gebieden.
Vanaf 2007 werd giftig aas uitgedeeld als voedsel. In 2009 leek de pouched rattenpopulatie verdwenen. In 2011 verschenen echter meldingen van levende dieren. De rapporten gingen door in 2012. Een nieuwe aanval werd uitgevoerd. Opnieuw leek het erop dat de strijd tegen de dieren succesvol was, maar in 2014 werd het duidelijk dat de gigantische rattenpopulatie niet was geëlimineerd.
Er zijn angsten dat de buidelde ratten concurreren met bedreigde inheemse houtratten. Ambtenaren zijn zeer bezorgd over de dieren die het vasteland en de Everglades bereiken. Gambiaanse buidelratten hebben voedselgewassen in Afrika beschadigd en kunnen een ernstig effect hebben op landbouwgewassen op het Amerikaanse vasteland. Er worden nieuwe pogingen ondernomen om de dieren te verwijderen, waaronder een vangstprogramma.
Monkeypox-transmissie
In 2003 werd gesuggereerd dat Gambiaanse buidelratten betrokken waren bij een uitbraak van monkeypox in de Verenigde Staten. Monkeypox is een virale ziekte gerelateerd aan pokken, hoewel het over het algemeen, maar niet altijd, minder ernstig is. Het virus wordt vaak in organen van knaagdieren gedragen.
Er werd ontdekt dat de meeste mensen die ziek werden met monkeypox in contact waren gekomen met besmette prairiehonden. Er wordt gedacht dat een dierenverkoper kooien met geïmporteerde en besmette Gambiaanse buidelratten en andere geïnfecteerde knaagdieren in de buurt van kooien met prairiehonden heeft geplaatst. Hierdoor kon het virus worden overgedragen aan de prairiehonden. CDC-testen toonden aan dat een van de buidelratten en verschillende andere knaagdieren het virus in hun lichaam bevatten. Mensen kunnen besmet zijn geraakt toen ze de prairiehonden behandelden.
Ondanks de potentiële problemen veroorzaakt door Gambiaanse buidelratten, vind ik het mooie dieren. Zoals alle niet-inheemse soorten worden ze echter het best gewaardeerd in hun oorspronkelijke omgeving en habitat, waar ze endemisch zijn.
Referenties
- Cricetomys gambianus feiten uit de San Diego Zoo
- Informatie over Hero-ratten van CNN
- De Gambiaanse pouched rat: informatie van de FWC (Florida Fish and Wildife Conservation Commission)
- Monkeypox op de CDC (Centers for Disease Control and Prevention)
