Vroege studies over Wolf Pack Structure
Er zijn verschillende tegenstrijdige theorieën over hoe de hiërarchie van een wolvenrug is gestructureerd. Een van de allereerste theorieën was gebaseerd op de waarnemingen van een wolvenrug in gevangenschap. Dierengedragsactivist Robert Shenkel observeerde zorgvuldig de interacties tussen leden van een wolvenrug in 1947 bij het Zoölogisch Instituut van de Universiteit van Basel in Zwitserland.
Zijn observaties suggereerden dat het peloton geleid werd door een autoritaire figuur die bekend staat als de 'alfa wolf'. Omdat in die tijd werd aangenomen dat hondengedrag nauw verband hield met het gedrag van wolven die in gevangenschap werden gehouden, begonnen hondenbezitters en trainers te geloven dat de beste manier om een hoge rang te bereiken was door een autoritaire figuur te worden en de hond tot overgave te dwingen. Dit leidde tot een tijdperk van op dominantie gebaseerde training waarbij halsbanden, shock collar en alpha rolls in overvloed werden gezien.
David Mech's Studies over Wolf Gedrag
Gelukkig werd uitgebreid onderzoek naar het onderwerp wolfhiërarchie uitgevoerd door de Amerikaanse bioloog en wolfgedragsexpert David Mech. Zijn studies begonnen in 1986 door het kijken naar een stel wilde wolven in natuurlijke omgevingen op Ellesmere Island, in Noordwest-Canada. Zijn 13 zomers doorgebracht daar, zorgvuldig observeren van de interacties van het pack bracht een heel ander beeld naar de tafel.
In tegenstelling tot Shenkels 'studies, merkte David Mech op dat de leidersrol niet werd uitgevoerd door een enkele autoritaire "alfawolf", maar eerder door een "alfa-koppel" dat bestond uit een mannelijke en een vrouwelijke wolf. David Mech vergeleek Schenkels 'studies over het gedrag van wolven in gevangenschap met het bestuderen van menselijk gedrag in vluchtelingenkampen. De revolutionaire studies van David Mech hebben de weg geëffend voor methoden voor kleuteropleidingen, omdat het pakket in het wild niet langer hiërarchisch leek, maar veeleer leek op een familiestructuur die eenvoudigweg bestond uit een broedpaar en hun nakomelingen.
Het alfa-paar werd gedurende 13 zomers zorgvuldig in hun dagelijkse interacties geobserveerd. De focus van het vrouwtje lag op het beschermen en verzorgen van de pups, terwijl de man voornamelijk op jacht was en voedsel voorzag. Het doel van beide was om nestjes jongen groot te brengen tot ze volgroeid waren en klaar waren om het peloton te verlaten.
Interessant is dat tijdens het paartijdstip standaard leden van het pack het recht van het alpha-paar om te reproduceren hebben herkend. Om conflicten te voorkomen, of misschien, gedreven door een natuurlijk instinct, verlieten de meeste volwassen wolven tegen de leeftijd van drie vrijwillig het pakket om hun eigen familiepakket te vormen, zodat ze zich konden reproduceren en de alpha-paarrol konden bereiken, waardoor de cyclus verder kon gaan.
Nauwkeurige observaties van de interacties tussen de groepsleden, suggereerden dat de groep, inclusief de alfa-vrouw, actieve en passieve onderdanige houdingen aannam tegenover de alfamannetje. In actieve inzending begroette de onderdanige wolf het lid van de hogere rang met het hoofd laag gehouden, kwispelende staart, oren naar beneden en likken. Bij passieve onderwerping stelde de onderdanige wolf zich vrijwillig uit door om te rollen en de buik bloot te leggen, terwijl hij de hoger geplaatste wolf toestond om de geslachtsdelen te ruiken.
Toen de jachttijd arriveerde, startte het alpha-paar de aanval omdat ze meer ervaring hadden. Tijdens de maaltijd at het pakket aanvankelijk samen zonder dat er gevochten werd. Daarna nam het alfapaar bezit van het karkas, zodat ze meer konden eten en wat vlees konden verbergen of mee naar de pups konden nemen. Op dit moment mochten andere pack-leden niet benaderen omdat dit essentieel was voor overlevingsdoeleinden.
De studies van David Mech impliceerden daarom dat alfa niet langer een aangeboren eigenschap was van een puppy met het potentieel om 'dominant' te zijn zoals eerder werd gedacht. Integendeel, zijn theorie concludeert dat in het wild alle jonge wolven potentieel '' alfa's '' zijn zodra ze volwassen zijn en in staat zijn om 'fokrechten' te verkrijgen en hun eigen roedel te maken.
Wolven in gevangenschap gedragen zich anders dan in het wild
Hoe is Mech's theorie op honden van toepassing?
Het is dankzij David Mech's studies over hoe het pakket meer een familiekern was dat de dominantentheorie aanzienlijk afnam. Verdere studies over honden en de wetenschap van het leren, samen met het verschijnen van positieve trainingsmethoden, hebben verder aangetoond dat honden, als het gaat om hun relatie met mensen, geen statuszoekende wezens waren zoals eerder werd gedacht. Het is een schande dat de dominantie theorie in 2004 een substantiële comeback maakte met de uitzending van National Geographic show "The Dog Whisperer".
Hoewel de studies van Shenkel en Mech sterk variëren, is het uiteindelijk een vergissing om honden volledig met wolven te vergelijken. Hoewel beide soorten hetzelfde aantal chromosomen delen en kunnen fokken, wordt geschat dat honden van de wolven gescheiden zijn ongeveer 100000 jaar geleden. Daarom is het volkomen verkeerd om aan te nemen dat honden onze huizen binnenkomen met het doel om te regeren en een dominante rol op zich te nemen. Het heeft geen zin om deel te nemen aan assertieve activiteiten om honden te onderwerpen. De oude tijd van de autoritaire hondeneigenaar is eindelijk voorbij; honden zijn eenvoudig wezens die zachte begeleiding en eerlijke regels nodig hebben, kwaliteiten die uiteindelijk de beste ouders zouden moeten hebben.
