Katten laten ons niet vergeten dat ze ooit werden aanbeden vanwege hun mysterieuze wegen. Vroeger ontwikkelde culturen fantasierijke mythen om raadselachtig gedrag van katten te verklaren - vreemde verhalen die vandaag nog steeds een rilling door onze ziel kunnen veroorzaken.
Eeuwenlang zijn onze kattenvriendinnen zowel verheven als vervolgd, dankzij populaire verhalen over duivelskittens, oude goden en heilige metgezellen. Sterker nog, ik vermoed dat een kat die zich op je schoot nestelt nog steeds een aantal geheimen heeft om te delen! Hoewel ze het waarschijnlijk niet vertelt, heb ik verhalen verzameld over een aantal van de beste kattenverhalen uit de geschiedenis - en wervelend tintelend bijgeloof.
Goddelijke katten
De oude Egyptenaren adopteerden de leeuw, het luipaard en de kat als symbolen van macht en mannelijkheid. Maar de Mesopotamische culturen verhoogden de status van de kat naar de god. Een stad bij de Nijldelta, Bubastis, aanbad ooit een door een kat geleide godin genaamd Bast of Pasht, die werd geassocieerd met geluk, plezier, dansen en de warmte van de zon.
In China was Li Chou een katachtige vruchtbaarheidsgod die aan het einde van de oogst offers bracht, terwijl de Indiase godin Sastht, de oude Indiaanse godin, een godheid van het moederschap was.
Vroege Europeanen hadden ook hun katachtige iconen: in Ierland was een god met een katkop in de 1e eeuw idolaat en een enorme zwarte kat met de naam Iruscan - de "Koning der Katten" - die voorkomt in de Ierse folklore.
Freya, de Viking-godin van liefde en schoonheid, reed zelfs in een wagen getrokken door "de meest aanhankelijke van alle huisdieren, de kat." De godin kreeg de macht over de "negende wereld", waarvan sommige historici speculeren dat ze kunnen verwijzen naar de veronderstelde negen levens die katten worden toegestaan.
Lucky Cats
Boeddhistische, Birmese en Siamese culturen geloofden dat katten na de dood als gastheer fungeerden voor bepaalde heilige menselijke zielen. Deze uitverkoren zielen zouden de katachtigen verblijven voor de rest van hun natuurlijke leven, waardoor de overleden ziel toegang zou krijgen tot het Paradijs.
In het oude Japan werden katten vereerd en bewaard in pagodes, waar ze waakten over onbetaalbare manuscripten. Katachtigen werden als zo kostbaar beschouwd in de 10e eeuw, in feite dat alleen leden van de adel hen daadwerkelijk konden bezitten.
Tijdens de Middeleeuwen geloofden mensen dat als een zwarte kat je pad kruiste of naar huis, het een teken van geluk was. Maar deze verheven katachtige status had ook zijn nadeel: offerkatten waren alledaags - ze werden verbrand om te waken tegen heksen, en kittens werden in stichtingen begraven om zich tegen ratten te beschermen.
Slechte katten
Een van de eerste 'slechte katten'bijgelovingen uit de geschiedenis beweerde dat katachtigen vampiers waren die in staat waren om de adem van een slapend kind te beroven. Het verhaal kan zijn afgeleid van Hebreeuwse verhalen over Adam's gehate eerste vrouw, de vampier Lilith. Zoals het verhaal gaat, nam ze de vorm aan van een enorme zwarte kat genaamd El Broosha. Haar favoriete prooi: weerloze pasgeborenen.
De Middeleeuwen portretteerden katten ook als sinistere wezens met allerlei verschrikkelijke, heksenachtige krachten. Hun tanden bevatten gif, hun vlees was vergif, hun haar veroorzaakte verstikking en hun adem besmette menselijke longen met consumptie (tuberculose).
Destijds geloofde men dat katten het bier zuur konden maken en dat ze zielen naar de duivel voerden. In Europa en het vroege Amerika werden vooral zwarte katten gevreesd omdat zwart de kleur had van nacht en duisternis - en daarom geassocieerd met alle slechte dingen.
Goede katten
In de oudheid bezegelde de vachtkleur van een kat vaak haar lot. Ierse folklore verklaarde dat katten van schildpadden geluk brachten. Een boeddhistisch bijgeloof stelt dat een donkerkleurige kat goud belooft, terwijl een kat met dubbele klauw (polydactyl) een krachtige drager van geluk is.
Volgens de Franse folklore voorspelt een vreemde witte kat die voor je deur mept een snel huwelijk. In Zuid-Engeland is het de zwarte kat die een gelukkig huwelijkscadeau is. Als de kat nies binnen de gehoorsafstand van de bruid op haar trouwdag, komt er goede tijdingen op haar pad. Trap gewoon niet in de staart van de kat - tenzij je dat jaar niet wilt trouwen!
Amy Shojai is een gecertificeerd dierengedragsconsulent en de bekroonde auteur van 23 dierenverzorgingsboeken, waaronder Volledige zorg voor uw ouder wordende kat. Shojai verschijnt ook op Animal Planet's Cats 101 en Honden 101, evenals schrijft voor puppies.About.com en cats.About.com. Ze woont in Texas met een Siamese bejaarde en een slimmachtige Duitse herder.
