Het grootste knaagdier ter wereld
Capibara's zijn de grootste knaagdieren ter wereld. De gedrongen Zuid-Amerikaanse reuzen kunnen wel 145 pond wegen (of af en toe zelfs meer) en kunnen twee voet hoog worden op de schouder en vier en een halve voet lang.
Capibara's zijn zeer sociale, semi-aquatische dieren die in groepen leven en zich voeden met planten. Hoewel ze vaak langzaam over hun met gras begroeide habitat kuieren, kunnen ze snel rennen wanneer dat nodig is. Het zijn ook uitstekende zwemmers.
Onderzoekers dachten vroeger dat de dieren een soort varken waren. In feite is hun wetenschappelijke naam (Hydrochoerus hydrochaeris) betekent "watervarken". Wetenschappers weten nu dat capibara's knaagdieren zijn en verband houden met cavia's.
De dieren bewonen ook een groot deel van Zuid-Amerika en een deel van Midden-Amerika. Ze leven ook in dierentuinen en natuurparken over de hele wereld en worden soms als exotische huisdieren gehouden.
Het lichaam van een Capybara
De capibara heeft een zwaar lichaam met lang en grof roodbruin, geelbruin of grijs haar. Zijn lange kop heeft een stompe snuit en kleine oren. De ogen zijn ook klein en bevinden zich hoog op het hoofd.
Het dier heeft korte benen. Zijn achterpoten zijn langer dan zijn voorpoten en de poten zijn enigszins met zwemvliezen. De voeten laten stervormige voetafdrukken achter in zacht materiaal zoals modder. De voorste voeten hebben vier tenen terwijl de rug er slechts drie heeft.Capibara's lopen, rennen en zwemmen met gemak en zitten als een hond.
Een capibara lijkt geen staart te hebben, maar het heeft eigenlijk een klein, rudimentair en niet-beweegbaar stompje aan het uiteinde van zijn lichaam dat soms een staart wordt genoemd.
De naam "capibara" komt van een woord dat "meester van het gras" betekent in de taal van het Guarani-volk in Zuid-Amerika.
Habitat en dieet
Capibara's bewonen bossen en grasrijke gebieden in de buurt van moerassen, moerassen, meren, vijvers en rivieren. Hun ogen, oren en neusgaten bevinden zich in de buurt van de bovenkant van hun hoofd, wat betekent dat een capibara ondergedompeld kan worden in het water, met alleen het bovenste gedeelte van de kop zichtbaar. Hierdoor kan het de omgeving ademen en observeren terwijl het grootste deel van zijn lichaam onder water verborgen is. Nijlpaarden in Afrika hebben dezelfde aanpassing.
Capibara's kunnen maximaal vijf minuten ondergedompeld blijven in water. Het water biedt voedsel en ook bescherming tegen gevaar. De dieren zijn herbivoren en eten grassen en waterplanten, maar ze zullen ook wat fruit, granen en riet eten als het gras opdroogt. Terwijl ze hun voedsel kauwen, bewegen ze hun kaken van de ene naar de andere kant in plaats van op en neer zoals wij.
Sociale groepen
Capybaras leven meestal in groepen van tien tot dertig dieren, hoewel er solitaire dieren zijn waargenomen. Een dominant mannetje leidt de groep, die bestaat uit vrouwen, baby's en jongere mannen.
De groep weidt 's ochtends en' s avonds over het algemeen, maar voedt soms 's nachts in plaats daarvan om predatie te voorkomen. De dieren brengen het heetste deel van de dag door in water of modder.
Groepen kunnen oplopen tot ongeveer honderd dieren wanneer capibara's verzamelen rond een waterbron tijdens het droge seizoen. Het thuisbereik van een groep is ongeveer vijftig hectare in oppervlakte en overlapt gedeeltelijk de reeksen van andere groepen.
vocalizations
Capybaras vocaliseren regelmatig en maken een breed scala aan geluiden. Ze blaffen wanneer het gevaar dichterbij komt om hun groep te waarschuwen en om roofdieren weg te jagen. De schors klinkt vrij gelijkaardig aan de schors van een hond. De dieren communiceren ook met elkaar met fluitjes, getjilp, gil, klikken, spinnen, grommen en grommen. Een capybara-eigenaar vergeleek een geluid gemaakt door haar huisdier met dat van een geigerteller
Communicatie is vooral belangrijk tussen een moeder en haar baby's. Zowel de moeder als de jongeren vocaliseren om contact te houden binnen hun groep, vooral wanneer de groep in beweging is. Baby's kunnen bijna continu vocaliseren.
Een dominant mannetje gromt en jaagt andere dieren om zijn positie als leider van zijn groep te behouden. Waarnemers zeggen echter dat serieuze gevechten tussen de knaagdieren zeldzaam zijn.
Communiceren door Smell
Capybaras communiceren via hun reukvermogen naast het maken van geluiden. Mannetjes en vrouwtjes hebben een geurklier, morillo genaamd, aan de bovenkant van hun snuit. Mannen hebben grotere morillos dan vrouwen. De dominante man wrijft zijn morillo over gras, waardoor een kleverige witte vloeistof vrijkomt die geurt en het territorium van de groep markeert. De anale klieren van het dier maken ook een geurstof vrij.
Andere individuen naast de dominante mannelijke versie scented afscheidingen voor communicatie. Mannen scoren meestal vaker dan vrouwen. Bovendien lijken ze vaker met urine te merken dan vrouwen.
weergave
Capibara's paren vaak in het water. Twee tot acht baby's worden geboren na een draagtijd van ongeveer 130 tot 150 dagen. De baby's beginnen gras te eten als ze nog maar een paar dagen oud zijn en worden gespeend als ze zestien weken oud zijn. Ze komen samen in een crèche en krijgen naast hun eigen moeder ook melk van andere zogende vrouwen. De groep als geheel beschermt de baby's tegen gevaar.
Een vrouwtje heeft over het algemeen één nest per jaar, maar kan af en toe er twee hebben. In gevangenschap leven capibara's tot twaalf jaar. In het wild is hun leven meestal veel korter door predatie.
Op sommige plaatsen is het legaal om capibara's als huisdieren te houden, maar in andere is het illegaal. Iedereen die geïnteresseerd is in het krijgen van een capibara als huisdier, moet zijn lokale regels zorgvuldig controleren.
Exotische huisdieren
Capibara's zijn vaak (maar niet altijd) zachtaardig en vredig in gevangenschap en zullen hen vaak (maar niet altijd) laten aaien. Velen lijken er plezier in te hebben om te aaien. Zoals met elk exotisch dier dat is gekocht bij een fokker, is het echter belangrijk om te onthouden dat een exotisch dier geen gedomesticeerd dier is. Echte domesticatie vereist vele jaren van selectief fokken.
Er zijn een aantal prachtige foto's en video's van huisdierencapibara's op het internet. De huisdieren lijken te genieten van zwemmen in zwembaden in de achtertuin, wandelen met een harnas en riem, en zelfs liggend op banken. Eigenaars zeggen dat de dieren intelligent en trainbaar zijn, zoals Caplin Rous in de video hierboven. De dieren moeten echter niet als reusachtige cavia's worden beschouwd. Het zorgen voor een exotisch huisdier en het gelukkig houden zijn belangrijke ondernemingen.
In het wild zijn capibara's sociale dieren. Hun dag wordt besteed aan de interactie met andere dieren en aan het voeden. Het is onnatuurlijk voor hen om alleen te leven. Als ze zich in deze situatie in gevangenschap bevinden, zullen ze veel menselijke aandacht nodig hebben. De beste situatie voor dieren in gevangenschap is om in een kleine groep capibara's te leven. Het is essentieel dat de dieren in gevangenschap een plek hebben om te zwemmen, omdat ze in het water leven.
Een belangrijke overweging voor een toekomstige capybara-eigenaar in veterinaire zorg. Exotische dieren vereisen over het algemeen een behandeling van gespecialiseerde dierenartsen of van algemene dieren met ervaring in het behandelen van hun soort. Het vinden van een geschikte dierenarts binnen een redelijke afstand van het huis kan een uitdaging zijn.
Vele generaties van selectief fokken zijn noodzakelijk om een wild dier te domesticeren. Iedereen die erover denkt om een exotisch huisdier te bezitten, moet dit in gedachten houden. Exotische huisdieren zijn niet gedomesticeerd en vereisen speciale aandacht om hen gelukkig en gezond te houden en om mensen veilig te houden.
Temperament
De capibara's in dit artikel lijken volgzaam en zelfs vriendelijk. Sommige online video's laten de knaagdieren zien die met andere huisdieren spelen en blijkbaar van het gezelschap van mensen genieten. In sommige van de foto's en video's die ik heb gezien, lijken de dieren hun affectie jegens hun eigenaars te tonen.
Zelfs een eerder kalme capibara vertoont soms een agressief gedrag. Dit is waarschijnlijk niet zozeer een probleem met het dier als wel met ons gebrek aan kennis over de behoeften volgens het geslacht en de levensfase. De consensus van eigenaren van gezelschapsdieren lijkt te zijn dat capybaras van nature niet agressief zijn, maar dat kan het geval zijn als we ongepast handelen jegens hen (volgens hun normen).
Hoewel de knaagdieren in gevangenschap worden gefokt, zijn het nog steeds veel wilde dieren. Het moet altijd worden herinnerd dat ze in staat zijn om hard te bijten.
Andere interessante Capybara-feiten
- Zoals bij andere knaagdieren, stoppen de voortanden of snijtanden van een capibara nooit met groeien. De tanden worden over het algemeen versleten door de harde grassen die het dier eet.
- Capibara's zijn coprophagous, wat betekent dat ze hun uitwerpselen eten. Door dit gedrag kunnen ze extra voedingsstoffen en gunstige bacteriën verkrijgen. (Huis trainen van een huisdier capibara is een belangrijk onderwerp op zich. Eigenaren van gezelschapsdieren zeggen dat het kan worden gedaan.)
- Net als een koe braken de knaagdieren vaak voedsel uit om opnieuw te kauwen. Ze zijn echter slechts in de verte gerelateerd aan koeien.
- In sommige delen van Zuid-Amerika worden de dieren gekweekt voor hun vlees of huid. Dit heeft het voordeel dat de wilde populatie beschermd wordt tegen de jacht.
- In Venezuela wordt capibara-vlees gegeten tijdens de vastentijd. In voorgaande eeuwen werden de dieren door het Vaticaan geclassificeerd als vissen omdat ze het grootste deel van hun tijd in water doorbrachten. Daarom konden ze tijdens de vastentijd worden gegeten als vlees verboden was.
- In tegenstelling tot veel andere knaagdieren, kunnen capibara's geen voedsel vasthouden met hun voorvoeten.
- In sommige delen van de Verenigde Staten kunnen de dieren in het wild worden gezien. De wilde populatie wordt verondersteld afkomstig te zijn van ontsnapte huisdieren.
De capibara heeft een verwant (Hydrochoerus isthmius), dat bekend staat als de mindere capibara. Dit dier leeft in een klein gebied in het noordwestelijke deel van Zuid-Amerika.
Bevolkingsstatus
Capibara's hebben veel roofdieren, waaronder anaconda's, kaaimannen, adelaars en wilde katten (poema, ocelot en jaguar). Ze worden ook door mensen gejaagd voor hun vlees en huiden. De huid wordt gebruikt om leer te maken en het vet onder de huid wordt gebruikt om geneesmiddelen te maken.
Hoewel de capibara-groepen in sommige gebieden onder druk staan van de jacht, wordt op dit moment de populatie als geheel niet bedreigd. De IUCN (Internationale Unie voor het behoud van de natuur) onderhoudt een "Rode lijst van bedreigde soorten". In deze lijst worden dieren ingedeeld in een van de negen categorieën op basis van hun populatiestatus. De IUCN heeft capibara's geplaatst in de categorie Minste zorg van de Rode Lijst.
Zoals het geval is met alle dieren die de aarde met ons delen, mogen we niet zelfgenoegzaam worden over de bevolkingsstatus van capibara's. Hoewel het idee om iemand als huisdier te houden voor sommige mensen aantrekkelijk kan zijn, mag de status van de wilde populatie niet worden vergeten.
Referenties
Capybara-feiten uit de San Diego Zoo
Informatie over Hydrochoerus hydrochaeris van National Geographic
Capibara-informatie en feiten over het ontsnapte dier in de Verenigde Staten van de USGS (Geological Survey van Verenigde Staten)
De capibara-ingang op de rode lijst van IUCN
