"Ja, Jasper houdt ervan van dingen te springen - dat is eigenlijk een understatement", lacht Vancouver, BC's Leanna Fillo, terwijl ze vertelt hoe zij en haar Sheltie-Shepherd-cross voor het eerst betrokken raakten in hondenbehendigheid, een sport waarin een menselijke handler een hond door een hindernisbaan in een race voor zowel tijd als nauwkeurigheid.
"We zijn net klaar met onze basislessen gehoorzaamheid bij DogSmart Training en ik kon echt zien hoe gefocust hij op me was en hoe gebonden we waren geworden", zegt ze. "Ik wilde het momentum behouden houden, dus ging ik op zoek naar onze volgende uitdaging - iets dat zowel Jasper als ik mentaal en fysiek zou stimuleren en ons meer tijd zou geven om samen te zijn, om samen te werken en om te binden."
Fillo had al eerder gehoord over behendigheidstraining en besloot om naar beginnerslessen te kijken. Toen ze eenmaal meer had ontdekt over wat er zou gebeuren, zei ze dat ze 'wist dat Jasper een shoo-in zou zijn voor de sport'.
Een natuurlijke hij is, mede dankzij zijn unieke mix van rassen. Volgens de United States Dog Agility Association behoren Shetland-herdershonden, Australian Shepherds en Border Collies tot de beste honden om behendigheid en win-proeven uit te voeren. Maar als u overweegt behendigheid met uw straathond te proberen, laat u dan niet afreageren door zijn of haar bloedlijn.
Bepaalde soorten honden - werkhonden en hoedende honden komen voor de geest - worden vaak beschouwd als 'naturals' voor behendigheid, maar de waarheid is dat elk ras het kan doen ', zegt Becky Woodruff, een North American Dog Agility Council (NADAC) seminarie clinicus gevestigd in Bend, Oregon.
"Ik heb Jack Russell Terriers, Standard Poodles, Pomeranians - vrijwel alle soorten honden, raszuivere en gemengde rassen gezien, blinken uit in deze sport. Natuurlijk is een grote St. Bernard misschien niet zo lenig als een Sheltie, en een Basset Hound, laag bij de grond, kan waarschijnlijk geen Border Collie vangen, maar ze kunnen nog steeds zeer succesvol zijn in behendigheid. Het is een all-inclusive activiteit voor mensen en hun huisdieren."
De sport van behendigheid - die eind jaren 70 in Engeland werd gestart en begin jaren '80 in Noord-Amerika werd geïntroduceerd - is zo gestructureerd dat bijna alle handlers en honden op een bepaald niveau kunnen deelnemen. Dit omvat honden van alle soorten, maten en leeftijden - en ook hun mensen.
En de voordelen van behendigheid, vindt Mark Shambour, eigenaar van K9 Korral Obedience Training Centre in Sarasota, Florida, veel. "De honden houden er gewoon van; de meesten van hen hebben datgene wat alleen als een enorme grijns op hun gezicht kan worden beschreven, de hele tijd dat ze een cursus volgen ", zegt hij. "Agility biedt hen een uitdaging - hoe snel en hoe goed ze de apparatuur kunnen doen - en de hele tijd dat ze naar u op zoek zijn voor instructie. Vanuit het perspectief van een pup, wat is er beter?"
Terwijl de behendigheidsklassen in de faciliteit van Shambour "strikt voor de lol" zijn, zegt hij dat competitie iets is wat individuele handlers kunnen doen als ze eenmaal een gevoel voor de sport hebben en een idee hebben van hoe succesvol hun hond is geweest.
"Voor beginners zou ik aanraden om het licht te houden wanneer je voor het eerst begint, om te zien hoe je hond het aanpakt en hoe leuk je ervan geniet", zegt hij."Het allerbelangrijkste is dat je elke houding aan de deur laat en je bewust bent van hoe je hond zich voelt."
Terwijl de meeste pups "de neiging hebben om te wennen als eenden aan water" of, na verloop van tijd, gewend raken aan de sport, zegt Shambour dat het belangrijk is om te kijken naar signalen dat uw hond niet van de activiteit geniet.
"Het is heel zeldzaam, maar er zijn sommige honden die te bang zijn of willen stoppen met het materiaal of die gewoon niet houden van de stimulans om met veel andere honden in een sociale, groepsomgeving te zijn", legt hij uit. "In die gevallen kost het misschien wat extra tijd of snoepjes of een paar privélessen om ze op elkaar af te stemmen. Wat ik tegen mijn klanten zeg, dwing de hond niet om het te doen, laat het gebeuren op zijn eigen voorwaarden.”
Als uw hond bejaard is of lijdt aan gezondheidsproblemen die haar bewegingsbereik kunnen beperken, kan dat een reden zijn om geen wendbaarheid na te streven, maar zelfs in die gevallen kunnen zachtere cursussen worden opgezet om oudere of gehandicapte honden te laten rennen. Wat betreft handlers die in jaren opstaan, zegt Shambour dat zijn indoor behendigheidscursus in Florida een uitkomst is.
"We hebben een volledig geklimatiseerde faciliteit en, in de hitte van de zomer, zijn we cool als komkommers hier," zegt hij. "Het is een prachtige manier om uit de hitte te komen - en weg van de muggen - zonder Fido's oefening op te offeren."
In Harrowsmith, Ontario, net ten noordoosten van Toronto, heeft Jennifer Laird al zo'n zeven jaar honden. In tegenstelling tot het verslaan van de hitte in Florida, noemt ze hondenbehendigheid een "geweldige manier om uw huisdier te trainen tijdens de koude wintermaanden."
Laird, die secretaris is van de Agility Association of Canada - een nationale instantie die de sport beheerst terwijl deze groeit en zorgt voor het welzijn en de veiligheid van alle betrokkenen - begon in wendbaarheid met een onwaarschijnlijke hond: een negen jaar oude redding Dalmatiër genaamd Frederica.
"Ze had helemaal geen vaardigheden toen ze bij mij kwam; zij was deze totale hyperhond die gewoon weigerde te luisteren, "herinnert ze zich. "Een deel van het probleem was het ras zelf - Dalmatiërs werden gefokt als wagon, wiens taak was om te rennen voor brandbestrijdingskoetsen om een pad vrij te maken en de paarden en brandweerlieden snel naar het vuur te begeleiden. Dus, uit instinct, kijken deze honden niet naar hun mensen voor richting."
Om het probleem op te lossen, nam Laird deel aan basislessen gehoorzaamheid - elke hond, zegt ze, moet de basiscommando's kennen, zitten, blijven en komen, voordat ze wendbaarheid proberen. Zodra Frederica dat onder de knie had, was het tijd om over te gaan tot behendigheid.
Het werkte, en Frederica bloeide in behendigheid; volgens Laird, de Dalmatische "graag naar de klas gaan," en zou zelfs opfleuren toen ze de draai herkende in de weg die leidde naar de trainingsfaciliteit.
"Ze vond het heerlijk om bij me te zijn, hield van sociale contacten met de andere honden daar," zegt Laird. "Om eerlijk te zijn, de kameraadschap met de andere handlers was ook voor mij een grote remise. Waar je ook naartoe gaat, van kust tot kust en aan beide kanten van de grens, de [agility] -gemeenschap is gewoon zo wonderbaarlijk vriendelijk, warm, gastvrij en volledig ondersteunend. Iedereen wil gewoon zien dat alle anderen slagen en, het allerbelangrijkste, genieten. '
In de buurt, in Kemptville, Ontario, herhaalt Linda DeVerno, voorzitter van een van Canada's oudste behendigheidsclubs, Dogs 4 Fun, de gevoelens van Laird.
"Het maakt niet uit waar je bent, het is altijd zo'n geweldige groep mensen - en honden!", Zegt DeVerno. "In feite groeit agility zo veel, ik raad mensen die eraan denken het te proberen naar evenementen in hun omgeving - er zijn zoveel verschillende locaties die tegenwoordig wendbaarheid bieden - en ga het eens bekijken. Praat met de mensen die je daar ontmoet, stel vragen … Ik beloof dat we niet bijten!"
>> Voor het maken van je eigen wendigheidscursus voor de achtertuin, ga naar: moderndogmagazine.com/diyagility
