Mijn zoon is een 15-jarige middelbare scholier die uitblinkt in de wetenschappen en dol is op dieren. Met die basiskwalificaties en een dierenarts voor een moeder is het logisch dat hij de diergeneeskunde als een carrièrepad beschouwt. Wat de meeste ouders geweldig vinden, toch?
Het lijkt er echter steeds meer op dat veel dierenartsen niet dezelfde warme, vage gevoelens over hun beroep delen. Niet waar het hun kinderen betreft. Het lijkt erop dat we ons alleen maar verdiepen in een onderwerp dat ons ooit enthousiast overal naar school heeft zien prediken om dierenarts te worden. Zo veel zelfs dat je veel minder van ons zult vinden als we vetvrije loopbaantrapen aanbieden - inclusief onze eigen klaslokalen voor kinderen.
Dierenartsen raden aan de roeping aan te bevelen
Ik vermoedde al heel lang dat dierenartsen dergelijke evoluerende zorgen over de richting van het beroep koesterden, maar toen de online Veterinary Information Network (VIN) News Service een artikel publiceerde waarin het raadsel "aansporen of afschrikken" werd beschreven, wist ik zeker dat het kantelpunt was gekomen.
Het artikel - met de titel "Adviseren van aspirant-dierenartsen: Spur of Deter?" - doet vermoeden dat veel dierenartsen hun beroep niet langer als een gastvrije plek beschouwen om binnen te komen. Dat we ons steeds meer afvragen of we nieuwe veterinaire kandidaten moeten "aansporen" of "afschrikken" van het behalen van diploma's als dierenartsen.
En de zuurtest voor dergelijke gevoelens omvat onze eigen kinderen als lakmoespapier. Immers, als we als dierenartsen het beroep niet aanbevelen aan onze kinderen, wat zegt dat dan over de toestand van de diergeneeskunde?
De inkomensschulden-squeeze
Op vraag van het VIN om hun beweegreden uit te leggen, noemden dierenartsen de economie als de allesoverheersende klacht. Vooral de verbluffende verhouding tussen inkomen en schuld werd het vaakst genoemd. Dat is de statistiek die gewoonlijk de hoeveelheid schuld onderzoekt die de gemiddelde recente afgestudeerde ten opzichte van zijn beginsalaris opzadelt, zodat deze vergeleken kan worden met die van andere beroepen.
Dierenartsen, zo blijkt, studeerden af met een gemiddelde van bijna $ 152.000 aan schulden. Ondertussen is hun gemiddelde beginsalaris iets meer dan $ 65.000. Het is een ratio die slecht vergelijkt met die van andere gezondheidswerkers, en één financiële planners hebben onheilspellend 'onzeker' genoemd. Nieuwe afgestudeerden vinden het op hun beurt moeilijk om mee samen te leven, waardoor ze veel kunnen raden na hun veterinaire aspiraties.
Inderdaad, gevraagd of ze het helemaal opnieuw zouden doen in 2013, ik durf te wedden dat ruim 50 procent van mijn collega's zou overwegen om ergens anders heen te gaan om hun weg in de wereld te vinden. Dat zijn de uitdagingen die we waarnemen voor de jongere generaties die het vak betreden.
Dat is vreselijk om te zeggen. Als een dierenarts is het een nog meer deprimerend iets om over na te denken. Maar erger nog, ik zou het me voorstellen, is een 20-jarige pre-vetstudent met een schedel vol hoop die net een lange lijst met redenen heeft gekregen waarom hij echt niet het beroep wil uitoefenen dat hij voelde geroepen tot zijn hele leven. Nu dat is vreselijk!
Het gaat niet alleen om het geld
Als een dierenarts die 20 jaar geleden afstudeerde met meer dan $ 100.000 aan schulden (gedeeltelijk op creditcards!) En een verhouding tussen inkomen en schuld, net terug van het huidige gemiddelde, voel ik dat ik goed in staat ben om te protesteren tegen de ontmoediging van het veterinaire beroep op basis van alleen de economie. Dit is waarom:
1. Sinds wanneer werd geld beschouwd als de primaire motivatie om toch dierenarts te worden? Waar komt de lange lijst van lonende redenen om dierenarts te worden in deze discussie?
2. Het is verspilling van energie om iemand over te halen om af te zien van wat een typisch levensdoel is. Als kind kreeg ik te horen dat dierenwelzijnsopleiding veel te competitief was om te verwachten dat ik toegang zou krijgen. Al die negativiteit werd verspild aan mij.
