Ben je een vegetariër? Een veganist? Denken om de sprong te wagen? Veel van mijn goede vrienden, oude vegetariërs, dompelen zich onder in de veganistische manier van leven. Het is hard werken, maar het is het waard, zeggen ze. Niet eten of het dragen van dieren betekent niet kopen in de wijde cultuuropvatting van dieren als voedsel, schoenen en autostoelen.
Nee, we hebben het niet over het tijdelijke, trendy veganisme á la Beyoncé. Noch verwijs ik naar nog een ander cheesy Dr Oz-regime voor gewichtsverlies of een van die ik-zo-cool-ik-vegan-voor-een-milliseconde, en daarom respecteer ik degenen die de moeilijke keuze. Velen die veel om dieren geven en de duurzaamheid van onze voedselvoorziening vinden de veganistische benadering de enige moreel verdedigbare.
Hoewel ik geen veganist ben, kan ik echt achter die beslissing komen. Ik geloof zelfs dat veganisten altijd het morele hoogtepunt zullen hebben in het debat over het ideale menselijke dieet vanuit het oogpunt van dierenwelzijn. Maar dat betekent niet dat ik altijd aan hun kant sta.
Veganistische huisdieren?
Onlangs heb ik gelezen hoe sommige veganisten schreeuwen om een vergelijkbare voedselkeuze voor hun huisdieren. En dat is waar ik mijn heldere lijn teken. Tenminste in het geval van honden en katten.
Ik heb persoonlijk slechts een handvol gevallen behandeld waarbij eigenaren onvermurwbaar hulp zochten bij het converteren van hun honden en katten naar het veganistische dieet dat ze zelf volgden. Elke keer legde ik dat beide katten uit en honden zijn carnivoren. Als zodanig is noch een veganistisch noch een vegetarisch dieet een aanvaardbaar alternatief voor de vlees-gebaseerde versie die ze evolutionair aangepast zijn aan eten.
Hoewel beide honden en katten kunnen overleven op een plantaardig dieet, is ideale voeding - de basis van een goede gezondheid - niet goed gediend door die aanpak.
Carnivoren in hart en nieren
Vooral katten doen het niet goed op een vleesloos dieet. Omdat ze obligate carnivoren zijn, of "echte" carnivoren - wat betekent dat ze alleen afhankelijk zijn van de voedingsstoffen die in het vlees van dieren worden aangetroffen voor hun overleving - zijn hun lichamen (met name hun maagdarmkanaal) niet bij uitstek geschikt voor het verteren van niet-vleesproducten. Hoewel katten goed lijken te presteren op veganistische diëten zodra ze eraan gewend zijn geraakt, zijn de langetermijneffecten van het voeren van kattenvoer zonder dierlijk eiwit niet vastgesteld.
En honden, lang overwogen omnivoren, zijn opnieuw geclassificeerd als carnivoor door een aantal vooraanstaande huisdier voedingsdeskundigen. Dat betekent, gezien ons huidige inzicht, dat het niet redelijk is om de beste resultaten te verwachten in gezondheid en een lang leven als je hen een veganistisch dieet geeft.
Ondanks mijn vermaningen hebben de meeste van mijn veganistische eigenaren het gedaan na het lezen van veel online geklets ten gunste van dergelijke regimes, wat begrijpelijk is aangezien organisaties zoals PETA een vrij positieve draai geven aan het voeden van veganistische diëten voor huisdieren. Dat doet televisiester Ellen DeGeneres, wiens huisdiervoeding van het merk Halo een van de weinige veganistische diëten voor honden op de markt heeft ontwikkeld.
Ik heb echter heel weinig succes gehad met het converteren van katten, in het bijzonder naar een vegetarisch of veganistisch dieet. Hoewel commercieel verkrijgbaar veganistisch voedsel (samen met supplementen) een dergelijk dieet nu een haalbare realiteit voor huisdieren maakt, althans op de korte termijn, is het mijn indruk dat katten het beste weten: de meesten zullen het niet eten zonder serieus te happen.
