Videogames zijn van invloed op kinderen op epidemisch niveau in dit land. Volgens een videogameverslag van de Entertainment Software Association van 2011 heeft 72 procent van de Amerikaanse huishoudens mensen die regelmatig computer- of videogames spelen, zoals elke dag. Een studie van de Michigan State University concludeerde dat 90 procent van alle kinderen gemiddeld 30 minuten per dag videogames spelen. En dat is slecht voor honden.
Uren besteed aan een videospel of computerscherm laten minder tijd over om buiten met een huisdier te spelen. Toen ik een kind was, hadden we geen videogames. (Oké, we hadden Pong en Mattel Football, maar ik mocht ze alleen in het weekend en op feestdagen spelen.) In plaats daarvan bracht ik mijn dagen door met klusjes te klaren en het bos te verkennen met mijn honden - wat Super Mario Brothers zeker niet zal verslaan.
In een Mintel-rapport van augustus 2011 bleek dat huishoudens met kinderen jonger dan 18 jaar - iets meer dan een derde van alle huishoudens in de VS - eerder een hond of kat bezaten dan huishoudens zonder kinderen. Het probleem is dat, zelfs als het huis kinderen en huisdieren heeft, de twee mogelijk geen interactie hebben, dankzij e-mail en Facebook.
We leven nu in een samenleving waar kinderen en huisdieren gemakkelijk toegang hebben tot calorierijk, sterk verwerkt voedsel. Er is ook weinig tot geen lichaamsbeweging op school of thuis, en daarom is obesitas een groeiend probleem voor zowel huisdieren als kinderen. In 2007 ontdekten de Centers for Disease Control en National Survey of Children's Health dat slechts ongeveer 30 procent van de kinderen in de leeftijd tussen 6 en 17 dagelijks minstens 20 minuten lichamelijk actief was. Toch vonden ze op een of andere manier 30 minuten per dag om videogames te spelen.
Dit brengt me bij een ander scenario dat mogelijk leidt tot minder huizen met honden, katten en andere knuffelige beestjes - de opkomst van virtuele huisdieren. Sinds de Tamagotchi-rage in 1997 is er geleidelijk glijden naar kunstmatige huisdieren. Vandaag kunt u "adopteren en verzorgen" voor virtuele huisdieren op verschillende websites en apps. Ik kan me niet voorstellen dat ik door het bos zwerven terwijl ik praat met mijn polshorloge vriend. Noem me ouderwets, maar ik hou van echte, warmbloedige wezens. Maar ik dwaal af.
Dus wat is een ouder om te doen? Hoe los je het dilemma my-kids-playing-with-the-dog-or-listen-to-me op? Hier is een gedachte: wees de ouder.
Je kinderen maken waarschijnlijk geen eigen videogames. (Als dit het geval is, stop dan met lezen en moedig ze aan door te gaan, omdat er dit jaar naar schatting $ 74 miljard aan games wordt besteed, wat meer is dan tweemaal het bedrag dat we aan alle huisdieren in dit land uitgeven.) Dus als ze maak geen eigen spellen, wie koopt ze? Ze bewaren hun uitkering, zegt u? Hoe zit het met hen te vertellen dat ze het niet kunnen uitgeven aan een spel? Hoe zit het met het feit dat ze geen vergoeding krijgen tenzij ze de hond elke dag minstens 30 minuten laten lopen?
Met andere woorden, ruk dat console uit de handen van uw kinderen en vervang het door een leiband. Ik weet dat ik een beter persoon en vader ben omdat mijn ouders grenzen stellen, hoge verwachtingen hebben en worden geprezen of gestraft als dat nodig is. Dat klinkt misschien hard voor sommigen, maar ik hoop alleen dat mijn kinderen dit lezen. Het is voor hun eigen bestwil - en ik wil een ouderlijke revolutie beginnen.
Dit is mijn uitdaging voor je mede-ouders: roep minstens een video-vrije en sociale media-vrije dag per week op en laat je kinderen minstens 30 minuten per dag lopen of spelen met een huisdier. En nee, zittend op de bank, terwijl je een bal gooit of een laserpointer zwaait, telt niet. Laat ze naar buiten rennen, rol het gras in en wordt vies.
Als we onze honden serieus nemen, kunnen we dit land veranderen. We kennen fysieke activiteit en interactie met een huisdier is gezond. We weten ook dat videogames je blind maken - en ze zijn op zijn minst gedeeltelijk verantwoordelijk voor de beurscrash, de ineenstorting van het onroerend goed en de reden waarom ik misschien nooit met pensioen kan gaan. OK, misschien overdrijf ik. Ze maken je niet echt blind.
Dus hoe zit het ermee? Ga je deze uitdaging aan en verbind je je om het minstens een maand te proberen? Jij en je huisdieren zullen zich zoveel beter voelen.
