Maar de lucht is niet noodzakelijk zo vriendelijk als dat. Niet voor deze honden. Helaas zijn ze doodgegaan in recordaantallen.
De statistieken van vorig jaar zijn vernietigend: volgens de USDA was meer dan 50 procent van alle honden die aan boord van Amerikaanse vliegtuigen omkwamen afkomstig van brachycephalic rassen (98 van de 189 doden). In het geval dat je de term nog nooit hebt gehoord, is 'brachycephalic' het wetenschappelijke woord voor 'kort hoofd'. Het beschrijft alle bulldog-rassen die we kennen en waarvan we houden: Engelse Bulldogs, Pugs, Shih Tzus, Franse Bulldogs en Pekinees, onder anderen.
Lief, ja. Fundamenteel gezond, nee.
Door hun ontwerp zijn deze honden schrikbarend minder in staat tot normale ademhaling dan andere. Dat is de reden waarom ze bezwijken onder de hittegerelateerde stress die inherent is aan het gehavende, moderne vrachtvervoer. Het belangrijkste middel van een hond om zijn bloed te laten afkoelen, hangt samen met hoe goed het kan ademen, dus hebben slechtere ademhalers meer kans op hittegerelateerde ziektes.
Brachycefalische honden ervaren een gecompromitteerde ademhaling door luchtwegen die verstopt zijn met overbodige weefsels, belemmerd door kleine luchtpijpen en verder beperkt door chronische veranderingen geassocieerd met de negatieve luchtdruk die deze structurele veranderingen voorspellen (in de loop van de tijd kunnen hun luchtwegen daadwerkelijk kromtrekken). Voeg aan de mix het feit toe dat deze rassen vatbaar zijn voor obesitas (de meeste eigenaren denken dat het de bedoeling is dat ze dik zijn) en je hebt zojuist een recept voor ademnood geschreven.
Dat is de reden waarom het vliegen van deze honden in lading is altijd een slecht idee. Om te beginnen, weet je nooit aan welke temperaturen de hond zal worden blootgesteld. En wanneer eigenaren zich gedwongen voelen om hun honden de stress van vliegreizen te besparen door sedativa aan te bieden (door dierenarts goedgekeurd of anderszins), wordt elk soort ademhalingscompromis uitvergroot. (Opmerking: ik heb het niet over vliegen in een cabine met drukcabine. Mijn Frenchie heeft meer dan eens in de cabine met mij gevlogen.)
Het is waar dat veel luchtvaartmaatschappijen lange tijd beperkingen hebben op het reizen met huisdieren tijdens de warmste dagen van de zomer en de koudste winterdagen. En sommigen hebben specifieke beperkingen rond bepaalde rassen met ademhalingsproblemen. Maar in het licht van deze sterftecijfers is het alleen maar logisch dat nog meer luchtvaartmaatschappijen beginnen te beperken wie lading mag vliegen en wie niet, beginnend met brachycefale rassen.
Buldoggen, het is onlangs afgekondigd, hoeven voor bepaalde luchtvaartmaatschappijen geen vrachtbrief aan te vragen. Ze zijn niet welkom. Waarop ik dit zeg: eindelijk! In het verleden ben ik hard tegen de luchtvaartmaatschappijen ingegaan omdat ik niet had toegestaan om vliegreizen net zo veilig te maken voor huisdieren als voor mensen. Maar toen ik me ervan bewust werd dat de overgrote meerderheid van sterfgevallen door luchtvaartmaatschappijen sterfgevallen ten gevolge van vracht waren voor rassen met een korte neus, begon ik mijn standpunt te verzachten. De luchtvaartmaatschappijen, dacht ik, zijn misschien niet zo verantwoordelijk voor al deze sterfgevallen door huisdieren.
Aan de andere kant geloof ik niet dat ik ooit een gezondheidscertificaat heb geschreven waarmee een brachycefale patiënt lading kan laten vliegen. Ik weiger kalmerende middelen te bieden voor welke laadruimpatiënt dan ook. En ik ben niet de enige. Geen enkele dierenarts die ik ken, zou een dikke, oude mopshond in staat stellen om vracht te vliegen. Dus ik moet me afvragen: hoe komt het dat deze huisdieren het groene licht krijgen - premedicated of niet - om te vliegen onder condities waarvan algemeen wordt aangenomen dat ze warm, stressvol en potentieel dodelijk zijn voor welk ras dan ook?
Misschien is het dat niet alle luchtvaartmaatschappijen gedetailleerde gezondheidscertificaten nodig hebben die fundamentele reistemperaturen beschrijven (acclimatisatierapporten, die ze heten). Of misschien hebben sommige luchtvaartmaatschappijen gezondheidscertificaten helemaal genegeerd (ik weet van specifieke gevallen waarin dit is gebeurd).
Hoe dan ook, ik juich deze luchtvaartmaatschappijen toe om het juiste te doen. Hoewel sommige Bulldog-fokkers die ik heb gehoord dit online bespreken, verbolgen zijn over de "opdringerige" aard van deze verordening (lees: duur voor degenen die afhankelijk zijn van verkoop van verkooppunten buiten de staat), ben ik eerder geschokt dat iemand zou eisen dat het recht om een besmet dier aan een dergelijk risico te onderwerpen.
