Wanneer ik mijn honden wandel, herkennen al mijn buren mijn kleine Papillons. Ze herkennen mij niet altijd. Ik ben ongeveer de helft van de grootte die ik twee jaar geleden was; Ik ben 125 kilo afgevallen. Wat is mijn geheim? Eigenlijk ben ik al mijn gewichtsverlies aan mijn kleine hond Pogo verschuldigd.
Pawsing voor een realiteitscheck Ik ben niet begonnen met plannen om af te vallen. Het was mijn hond die op dieet was. Pogo moest ongeveer een halve pond verliezen; op zijn kleine hondenframe staat het equivalent van 10 pond aan liefde voor mij.
Ik knipte een beetje in de portie van zijn super premium hondenvoer en voegde wat pompoen en groenten toe voor volume, een verstandige optie voor mijn kleine vent. Op een avond, nadat hij zijn avondeten had opgegeten, keek Pogo me droevig aan en vroeg duidelijk: 'Is er niet meer?'
"Je bent in orde, je hebt genoeg gehad," gaf ik les aan hem. Toen keek ik naar mijn oplopende bord spaghetti en had een openbaring. "Deborah, je bent zo'n huichelaar!" Ik zei hardop. De volgende dag was ik op mijn eerste Weight Watchers-vergadering.
Tot dat moment had ik absoluut ontkenning van mijn eigen ernstige gewichtsprobleem. Ik zag mezelf als een soort mollige. Als van middelbare leeftijd. Als een slachtoffer van een mode-industrie die om onbekende redenen begon met het verrassend klein maken van hoezen op kleding.
Pogo en ik waren niet de enige die gewicht moesten verliezen. Ongeveer de helft van de mensen en de helft van de huisdieren in Noord-Amerika hebben overgewicht. Iedereen weet dat het belangrijk is voor mensen om af te vallen, maar je weet misschien niet dat het net zo belangrijk is voor je hond. Northwestern University (NU) in Chicago deed een studie met mensen met overgewicht en gepeperde honden. Bijna de helft van de eigenaren beschreef de conditie van hun mollige honden als 'ideaal'.
In een onderzoek van Purina leefden slanke honden echter bijna twee jaar langer dan honden met een klein beetje overgewicht. Slanke honden hebben ook minder gezondheidsproblemen. Artritis, diabetes en andere ziekten die door extra kilo's worden veroorzaakt of verergerd, kunnen de kwaliteit van leven van uw hond drastisch verminderen.
Onszelf behandelen evenals wij onze honden behandelen In mijn geval besefte ik al snel dat ik al vele jaren veel beter voor mijn honden zorgde dan voor mezelf. Ik winkelde voor hen in de volledig natuurlijke voedselwinkel en ging toen naar de koopjesmerksupermarkt voor mijn eigen eten. Ik nam ze mee naar hun dierenarts als ze niezen, maar het was een lange tijd geleden dat ik mijn eigen arts had gezien.
Ik deed een eenvoudige belofte aan mezelf om voor ons allemaal in mijn huis te zorgen met dezelfde toewijding. Ik was toegewijd aan de gezondheid van mijn honden - en aan de mijne. Naast het volgen van mijn nieuwe gezonde regime, ging ik eindelijk naar mijn menselijke arts voor al die middleage testen die we zouden moeten hebben. Ik was blij dat ik vrij gezond was en mijn nieuwe levensstijl zal me helpen op die manier te blijven.
'S Werelds beste trainingsapparatuur Als het om lichaamsbeweging gaat, hebben hondenliefhebbers een poot boven water - maak die vier benen op de rest van de lijners van de wereld.
In de NU-studie kregen de mensen met overgewicht een verstandig dieet en werd geadviseerd om dagelijks met hun honden te wandelen. Een controlegroep zonder honden kreeg dezelfde voedings- en trainingsaanbevelingen. Niet alleen verloren de hondenbezitters meer gewicht, ze waren gelukkiger.
"Wat ons verraste was hoeveel plezier de deelnemers hadden, wat niet gebruikelijk is in een programma voor gewichtsbeheersing", zegt obesitas-expert dr. Robert Kushner, die de studie heeft ontworpen. "Ze zeiden niet dat ze zich beroofd voelden, veel deelnemers zeiden dat ze zonder de hond niet in het programma zouden zijn opgenomen of in het programma zouden zijn gebleven."
Kushner en dierenarts Dr. Marty Becker hebben een boek geschreven genaamd Fitness losgelaten! Een gids voor honden en gebruikers om samen af te vallen en gezondheid te bereiken (Three Rivers Press, 2006). Dit boek is een gezonde en verstandige gids voor diëten en lichaamsbeweging voor zowel mensen als hun honden.
Voor degenen onder ons die nooit jocks waren, kan beweging intimiderend zijn. Ik kan me niet voorstellen dat ik naar een sportschool met harde lichamen ga. Wandelen met mijn hond is een Lycra-vrije zone van acceptatie. Omdat ik me op mijn hond concentreer in plaats van op mezelf, voel ik me vrij om het risico te nemen mijn minder perfecte lichaam te trainen.
Mensen die trainen met hun honden hebben plezier, ongeacht hun conditie. Dat is niet altijd het geval met andere oefenplannen.
"Je zult niet van de StairMaster gaan houden, niemand praat met hun vrije gewichten." Als je met je hond loopt, ontwikkel je een rijker, dieper niveau met je hond, "zegt Dr. Becker. Terwijl hij aan zijn boek werkte, besloot hij om te oefenen wat hij predikte en zijn honden meer te laten lopen. Het resultaat was een gewichtsverlies van 42 kilo voor hem.
Pogo en ik zijn begonnen met wandelingen van anderhalve kilometer. Het is nu gebruikelijk dat we vijf of zes mijl loggen. Maar ik had een probleem: hoewel mijn twee oudere honden niet voldeden aan de eisen van langere, snellere wandelingen, wilde ik mijn andere maatjes niet achterlaten. Mijn oplossing was om een wandelwagen voor huisdieren te kopen, een flitsende rode jogging-model. Ik laat de oude honden in hun tempo lopen tot ze zich prettig voelen, en leg ze dan in de wandelwagen. Pogo en ik pakken het tempo en de kracht op de rest van de weg.
Punten om na te denken Onze honden wachten niet om plezier te hebben tot hun achterkanten een bepaalde maat hebben. Dat zouden we ook niet moeten doen.
We weten dat een ronde, korte pug net zo geweldig is als een lange, slanke Afghaanse windhond. We zouden onze eigen soort schoonheid zo gemakkelijk moeten accepteren.
Het feit dat sommigen van ons makkelijker aankomen dan anderen, wordt ook uitgelegd in de wereld van honden. Maar liefst 70 procent van de risicofactor voor obesitas bij honden kan worden teruggevoerd tot het ras van uw hond, volgens Dr. Becker. Windhonden en Whippets blijven bijna allemaal van nature mager, terwijl gedrongen rassen zoals de Labrador Retriever en de Beagle de neiging hebben om op de ponden te gaan zitten. Toch kunnen honden van alle rassen met de juiste voeding en lichaamsbeweging de juiste hoeveelheid wegen voor hun lichaamsbouw.
Natuurlijk zullen mijn gewichtsverlies en Pogo's niet lang duren als we onze eet- en bewegingsgewoontes niet voor de lange termijn houden. Vanwege mijn honden ben ik optimistisch dat ik een echte levensstijlverandering heb aangebracht. Ik kijk naar wat ik in mijn mond stop, net zo zorgvuldig als ik altijd heb gecontroleerd wat mijn honden aten.
En oefenen? Er is geen personal trainer die zo veeleisend is als Pogo. Hij verwacht elke dag plezier, regen of zonneschijn. Ik hoop dat veel mensen en honden geïnspireerd zullen worden om zich bij ons te voegen. De zomer is hier. Het is het perfecte moment om aan de riem te happen en een wandeling te maken. ■
Deborah Wood is de pet columnist voor de Oregonian krant en de auteur van 11 boeken, waaronder The Little Dogs Activity Book uitgebracht in januari. Ze woont in Portland, Oregon, met drie Papillons en een kat, en volgt het Weight Watchers-programma door wekelijks hun vergaderingen bij te wonen.
