Ooit afgevraagd waarom je hond naar sommige van je vrienden trekt en niet naar anderen?Onderzoek heeft aangetoond dat honden voortdurend de sociale interacties controleren die hun eigenaren hebben met andere mensen, en deze informatie gebruiken om meningen te vormen.
"Wilson houdt niet van mijn schoonmoeder en ik weet niet waarom." De vrouw die sprak was de vrouw van een van mijn collega's aan de universiteit, en de Wilson waarnaar ze verwees was haar Golden Retriever. verrast omdat Wilson, zoals de meeste Golden Retrievers, een hond is met een kussende hond die graag vrienden maakt en contacten onderhoudt, dus moedigde ik haar aan om me meer over de situatie te vertellen.
"Mijn schoonmoeder, Janet, is een paar weken op bezoek," ging ze verder. "Hoewel ze vriendelijk genoeg is, doet ze geen enkele moeite om behulpzaam te zijn. We hebben bijvoorbeeld een klein kleedje voor de bank en een rand ervan is dicht opeengepakt. Dat betekende dat het ene uiteinde van de bank moest worden opgetild terwijl het vloerkleed recht werd getrokken zodat niemand erover zou struikelen. Ik had moeite om dat te doen en vroeg Janet of ze het tapijt een trekbeurt zou geven terwijl ik de rand van de bank ophief. Ze deed alsof ze me niet hoorde en liep weg, wat typerend is voor haar niet-meewerkende gedrag. Wilson negeert haar en gisteren wanneer Janet hem een traktatie aanbiedt die hij weigerde te nemen. Meestal weigert Wilson alleen als hij ziek is of de persoon die het aanbiedt niet echt leuk vindt. Ik probeer aardig om haar heen te handelen omdat zij de moeder van mijn echtgenoot is, dus ik denk niet dat ik negatieve emoties telegrafeer die Wilson kan oppikken. Toch vindt hij haar nog steeds niet leuk. '
Het blijkt dat deze situatie niet zo ongewoon is. Onderzoek heeft aangetoond dat honden voortdurend de sociale interacties controleren die hun eigenaren hebben met andere mensen, en deze informatie gebruiken om meningen te vormen. Simpel gezegd, als iemand je afschrikt of zich op een onbehulpzame of onvriendelijke manier gedraagt, reageert je hond misschien heel goed door deze persoon in toekomstige interacties af te zetten of te vermijden. Dit is hetzelfde als jonge menselijke kinderen zich gedragen in vergelijkbare situaties, zoals blijkt uit een onderzoek uitgevoerd door een team van onderzoekers van het Max Planck Instituut voor Evolutionaire Antropologie.
Drie jaar oude kinderen keken in hun onderzoek toe hoe een acteur zich op een onvriendelijke manier tegenover een persoon gedroeg (bijvoorbeeld het verscheuren van een tekening die de andere persoon had gemaakt). Later, toen die onvriendelijke persoon een bal nodig had om een spel te voltooien, hadden de kinderen minder kans om het aan hem te geven, in plaats daarvan gaven ze het liever aan een persoon die op een vriendelijke of neutrale manier had gehandeld. Nu, een nieuwe studie van een team van onderzoekers aan de Kyoto University in Japan onderzocht of honden op een vergelijkbare manier zouden reageren.
Het proces van het kijken naar individuen interactie met elkaar wordt vaak aangeduid als "sociaal afluisteren." Mensen gebruiken het omdat het een zeer nuttig middel is om informatie te verzamelen over hoe anderen waarschijnlijk zullen reageren zonder enig reëel risico voor de waarnemer. Dit is handig omdat het een persoon toestaat om zijn gedragsreacties "af te stemmen". Het Japanse onderzoeksteam ontdekte dat honden graag naar mensen kijken en de informatie die ze verzamelen gebruiken om uit te zoeken welke mensen egoïstisch zijn en welke meer genereus zijn.
Later, wanneer honden de kans krijgen om te smeken om voedsel, gebruiken ze die informatie om te beslissen wie ze benaderen, met een duidelijke voorkeur voor de meer genereuze mensen.Het was echter niet duidelijk voor Fujita of de honden de mensen voor hun eigen directe voordeel hielden (zoals een signaal dat ze misschien een traktatie van iemand konden krijgen) of dat ze probeerden te achterhalen wat was gebeurt om een algemene mening te vormen over de aard en de persoonlijkheid van de betrokken personen.
In hun meest recente onderzoek vermeden de onderzoekers alle complicaties die verbonden waren aan voedsel door een sociale interactie te creëren die zich richtte op een item dat nutteloos is voor honden (een rol vinyltape in een doorzichtige container). In totaal hebben 54 honden en hun eigenaren deelgenomen aan het experiment, met een reeks ingestudeerde scenario's waarin de honden mochten toekijken terwijl hun eigenaars tevergeefs probeerden om een container met de tape te openen. In één opstelling vroeg de eigenaar van de hond de hulp van een acteur die eraan heeft voldaan door te helpen bij het openen van de container. In een andere opstelling weigerde de acteur te helpen door zich af te wenden. De definitieve voorwaarde was neutraal, waarbij de eigenaar niet om hulp vroeg.
Het belangrijkste is dat de honden naar een persoon kijken die behulpzaam of niet behulpzaam is voor hun baasjes in een situatie die geen beloningen of voordelen voor de hond lijkt te hebben (aangezien de meeste honden echt weinig hebben voor vinyltape). Desalniettemin beïnvloedden de waarnemingen van de hond hun gedrag: nadat het scenario was uitgespeeld, boden zowel de acteur als een neutrale toeschouwer tegelijkertijd traktaties aan de hond. De onderzoekers maten vervolgens welke persoon de honden leken te verkiezen of te vermijden.
De resultaten toonden aan dat het pas nadat de honden hadden vastgesteld dat een persoon onbehulpzaam of niet-coöperatief was, hun gedrag veranderde; de honden vermeden het aanbod van een traktatie van de onbehulpzame persoon en gaven de voorkeur aan de traktatie van de neutrale persoon. Ze kozen echter gelijkmatig voor traktaties van zowel de behulpzame acteur als de neutrale toeschouwer, en vertoonden geen voorkeur voor de behulpzame acteur.
Fujita speculeerde over dit onverwachte aspect van zijn bevindingen, opmerkend dat het logisch is dat de honden mensen vermeden die zich negatief gedroegen tegenover hun eigenaar, maar dat men ook zou kunnen verwachten dat de honden de voorkeur geven aan mensen die hun eigenaren hielpen met degenen die neutraal waren. De gegevens laten echter zien dat ze dat niet deden. Fujita probeerde deze verbijsterende bevinding uit te leggen door te suggereren dat helpen de standaard verwachtinghonden kan zijn in sociale interacties. Als dit het geval is, dan is behulpzaam zijn wat door honden als "normaal" wordt beschouwd en daarom is behulpzaam gedrag niets bijzonders. Alleen wanneer iemand deze standaard van 'doggie moraal' overtreedt, vormen de honden een negatieve indruk van dat individu.
Interessant is dat hetzelfde gebeurt bij een kind van twee tot drie jaar oud. Als je je dat herinnert, bleek uit het onderzoek dat aan het begin van dit artikel werd genoemd, dat menselijke kinderen weigerden iemand te helpen die ze op een vervelende en niet-meewerkende manier zagen handelen. Er was echter nog een andere belangrijke bevinding in dat onderzoek, namelijk dat de kinderen iemand behandelden die behulpzaam was op dezelfde manier dat ze iemand behandelden die op een neutrale manier handelde - net als de honden.
Op filosofisch niveau bracht deze gelijkenis me tot denken. Het lijkt erop dat zowel honden als jonge kinderen beginnen met te geloven dat de wereld en de mensen die erin leven in wezen goed, coöperatief en behulpzaam zijn. Pas wanneer niet aan deze verwachtingen wordt voldaan, veranderen ze hun houding tegenover specifieke mensen. Dit lijkt me een behoorlijk mooie standaardinstelling en een die we allemaal goed zouden kunnen doen om te proberen waar te maken.
