Voor mij was dierenartsarts niet zozeer een beroepskeuze als een genetische eigenschap. Mijn moeder en vader zijn allebei opgegroeid op arme, landelijke boerderijen in het zuiden van Alabama en Georgië. Beiden hadden het moeilijk, het tijdperk van de Depressie in de jaren 1930, behalve dat de moeilijke tijden hun hele leven duurden.
Ze hebben allebei toegewijd om af te studeren aan de middelbare school en naar de universiteit te gaan, een prestatie die nog moet worden volbracht in een van hun gezinnen. Mijn moeder werkte hard op school en kreeg een studiebeurs. Mijn vader ging het leger binnen, maakte een omweg naar Korea en liet toen Uncle Sam betalen voor zijn hbo-opleiding. Ze ontmoetten, maakten baby's en brachten een gezin groot in het midden van de bossen van Georgië.
Toen ik opgroeide, waren mijn beste vrienden een menagerie van straathonden, werfkatten, kippen, konijnen, eenden en mijn verbeelding. Televisie was een no-no; klusjes en schoolwerk waren mijn prioriteiten. Mijn dagen waren gevuld met rondzwerven met mijn honden langs verlaten spoorlijnen van de Burgeroorlog en oude houtkaproutes. De enige beperking tot mijn avonturen: opraken van zonlicht. Toen ik in de vierde klas zat, beloofde ik mijn ouders dat ik een dokter zou worden als ze de vierdelige Encyclopedia of Medical Facts voor me zouden kopen. Geen grapje.
De eerste honden die ik mijn eigen noemde, Missy en Taco, waren een paar vondelingen die ik ontdekte onder een verlaten schuur toen ik amper zes jaar oud was. Missy was een brutaal gemengd ras en haar broer, Taco, was een grotere en brutale hond, een feit dat later belangrijk zou worden.
Snel vooruit een paar jaar en je zou een foto van ons ontdekken die rechtstreeks uit een Norman Rockwell-schilderij was geript - alleen de onze was in frituurvet gedoopt en had een Zuidelijk accent. Wij drieën waren onafscheidelijk en we deelden ontelbare uren over de natuurlijke wereld. Ik kon op een afstand van 50 meter een slang zien (en de meeste ervan vangen), eetbare planten en wortels identificeren (vallen en opstaan was grof) en loop stil om een stekende krijsende uil te besluipen. Elk van deze onschatbare levenslessen ging gepaard met mijn twee beste vrienden.En daarvoor ben ik eeuwig dankbaar.
Een van de problemen met opgroeien in een landelijke omgeving is dat het concept van eigendomslijnen en hekken een beetje wazig is. We hadden hekken die geweldig waren in het houden van paarden, geiten en koeien beperkt, maar ze deden weinig om honden en katten te beperken. Zoals ik eerder al zei, Taco was de gedurfde. Taco hield ervan om rond te dwalen, wat leidde tot onheil - zoals het doden van de kippen van een buurman. En met het doden van kippen werd hij neergeschoten met een jachtgeweer met 12 gauge.
Het was ver na mijn bedtijd toen ik de commotie hoorde aan de andere kant van het huis. Bezoekers op elk uur waren zeldzaam, maar ze waren in het midden van de nacht ongehoord. Ik zag mijn moeder uit het raam staren naar mijn vader, die met iets in zijn armen naar huis liep. Ik schoot de deur uit, op de een of andere manier wetend wat hij droeg.
Het was Taco.
De helft van zijn rechterkant was verdwenen. Hij beheerste een paar slappe stoten en ik dacht dat hij naar me opkeek toen ik hem van mijn vader nam. We stortten in een hoop op het grind. Ik huilde niet. Ik wist dat het te laat was. Ik vertelde Taco dat het me speet, dat ik erg veel van hem hield. Ik legde mijn hoofd op hem en voelde de warmte zijn lichaam verlaten.
Op dat moment wist ik wat ik de rest van mijn leven zou doen. Het was geen keuze, maar een openbaring. Het was het gewoon. En het is sindsdien altijd geweest.
Vanaf dat moment is het enige wat ik weet het verzorgen van dieren, met name honden, katten en andere beestjes. Mijn leven was er een van diepe toewijding aan deze prachtige wezens waarvan we gezegend zijn om van te leren en mee te leven.
Wat ik hoop te doen met deze column is om eigenaren van gezelschapsdieren de beste informatie te geven over natuurlijke benaderingen voor gezonder leven, inclusief dieet voor hele voeding en zelfbereide maaltijden, groene en ecovriendelijke huisartspraktijken, en al die netelige problemen die gepaard gaan met een ecologisch gevoelig leven leven met huisdieren.
Naast mijn dagelijkse baan ben ik ook een personal trainer, coach en triatleet. Kortom, u kunt op mij rekenen om u een "hedendaags veterinair" perspectief op alle dingen huisdieren te geven. Onder hedendaagse, bedoel ik een mix van de beste westerse en oosterse medische praktijken, gecombineerd met een hoop schone schoon gezond verstand. Voor mij gaat het niet zozeer om "leven met huisdieren" als om "leven". Ik kan me geen leven voorstellen zonder een warm, knus iets.
Nadat ik Taco verloor, wist ik wat ik moest doen. Dat is waarom ik een eervolle beoefenaar ben. Het is niet iets dat ik doe; het is wie ik ben.
Bedankt, Taco.
Dr. Ernie Ward is de oprichter en chef-staf van Seaside Animal Care in Calabash, N.C. In 2005 richtte Dr. Ward ook de Association for Pet Obesity Prevention op. Hij heeft bijgedragen aan meer dan 55 veterinaire tijdschriften en heeft drie boeken gepubliceerd, waaronder Chow Hounds. Hij deelt zijn huis met zijn vrouw; twee dochters; zijn beach mutt, Sandy; en twee pittige katten, Freddie en Itty Bitty Kitty.
